Но опять же — самому мне это было сложно. Не по силе, нет, этого хватало. Где бы время взять?! Марту же можно было бы привлечь и к этому.
Рене бы… но тот уезжать из Торрина не собирался. Ему и там неплохо жилось, с Касси и детьми. Ребенка Карли и Рудольфа, кстати, они воспитывали на совесть, хотя все считали девочку их дочерью. Способностей у малышки не было никаких, но оно и к лучшему. Пусть остается обычным ребенком. Потом я ее замуж выдам.
Хорошо в Торрине. Всю придворную свору я оставил за границами графства, кстати. С собой взял только Томми, даже Рене не звал. Пусть еще докажет свою преданность.
Спору нет, он полезный, умный, серьезный, но пока еще его надо проверять. Власть и не таких ломала.
И я занялся страной.
Пришлось поездить по всем провинциям, в том числе и по присоединенному Ратаверу. Везде я проверял наместников 'на вшивость' самым простым методом. Шел на кладбище, поднимал нескольких мертвецов, лучше из казненных недавно — и расспрашивал. Лгать некроманту у них не получалось, так что…
Кого‑то я по результатам вешал, кого‑то награждал. Оставлял сборник приказов — и ехал дальше.
А сборник был простой, Рик составил.
Во — первых, дворянам запрещалось чеканить свою монету.
Во — вторых, Храму запрещалось собирать пятину. Если кто‑то хотел им пожертвовать — вопрос один. Нет? Тогда извините. За шантаж и вымогательство можно и повесить.
В — третьих, четко определялся размер налогов. Чиновникам я объяснял, что за сбор 'излишка' буду вешать. Можно — за ноги.
Сначала мне не верили. Но призраки‑то оставались. И когда я опять проезжал по этим местам — докладывали мне обо всем. После двенадцати повешенных наместников, остальные стали побаиваться. Взятки брали чуть ли не в темноте и под одеялом. Да, и натурой тоже. Но призраки не дремали — и головы летели вновь и вновь.
Моринар, кстати, был доволен. Все‑таки теперь в казну шло намного больше денег, чем раньше.
Нет, он не воровал. Он пока — вкладывал. В мастеров, купцов, дороги, придорожные трактиры… неблагородно?
Зато прибыль приносит!
Я искренне старался вникнуть во все это тонкости и частенько просиживал с ним едва ли не до утра.
Балы?
Тьфу на вас! Какие балы!? Когда мне взять на них время!?
Турниры?!
Да то же самое!
Гулянки для простонародья устраивались, а вот в королевском дворце признавался теперь только один вид развлечения — это работа. А если кому скучно — всегда можно пыль протереть или полы помыть. Я не возражаю.
Рыцари роптали — и быстро взбесили меня до такой степени, что я их отослал. Не абы куда, нет. По стране, бороться с разбойниками.
Неблагородно?
Зато увлекательно! Та же охота, только на людей. Приятной погони, господа! Симпатии я к разбойникам не испытывал. Погуляли при Рудольфе — и хватит. Пора возвращаться по домам и заниматься своим делом. Землю пахать, детей растить… скучно?
Согласен. На воле оно веселее. Но — недолго.
Рыцари поворчали, но после того, как я объявил о награде за самое большое количество изничтоженных разбойников — не убитых, а приведенных в столицу, воодушевились. Так же интереснее!
Мальчишки!
Пусть в железе, но такие мальчишки!
Остальное было делом техники.
Обезопасили и починили дороги — улучшилась торговля — появились деньги — вложили их в рудники и производства — опять появились деньги — помогли гильдиям — получили прибыль — помогли флоту — передушили пиратов — помогли армии…
Рутинно, спокойно, методично…
Тут главное было определить, чем занимаемся сразу, чем позднее, куда вкладывать, сколько, что просить взамен…
Этим занимался Моринар, я согласовывал его планы с Риком, иногда корректировал — и работал. И страна вздохнула чуть спокойнее.
А я — расслабился.
Идиот малолетний!
Сопляк самоуверенный!
Мне и в голову не пришло, что мне, как рождественскому поросенку, дают нагулять жирок к празднику. Я ж говорю — идиот. А Дарий намекал, что пожалеть придется.
С Риолоном я тоже планировал разобраться, хотя и чуть позднее. Все‑таки Венденский лес и Шахтные горы… тут они меня опередили.
Я сидел на троне уже два года, когда Дарий прислал мне предложение.
Не хочу ли я познакомиться с его сестрой? А то король, последний в роду, непорядок…
Это я и сам понимал, но на свадьбу не тянуло. Ни с кем. Конечно, пару придворных дам я повалял, не без того, но… такая пакость!
Не успеет из‑под тебя вылезти, как стонать принимается. А нельзя ли мне побрякушку, или папеньке землицы, или братцу тяжбу, или…
Не дарить?