— Но ведь Мануэла счастлива с Фернандо, Марианна с Густаво, а Руди еще сможет устроить свою жизнь. Он ведь так молод.
Мерседес была вынуждена молча согласиться с аргументами подруги.
— Бедный Руди… — это все, что она могла сказать.
— Ну, перестань, Мерседес, — Аделаида принялась задумчиво перебирать платья хозяйки, время от времени бросая на нее оценивающие взгляды. — С ними все хорошо… Ты должна понять.
— Что ты делаешь? — удивленно воскликнула Мерседес, лишь сейчас заметив манипуляции подруги.
— Ты должна одеть это платье, выбрать туфли и пойти прогуляться. — Аделаида бросила на кровать яркое сафари. — Сегодня дивная погода, и твой поклонник ждет, когда ты наконец выйдешь.
Равнодушно посмотрев на платье, Мерседес машинально переспросила:
— Какой поклонник?
Подруга лукаво улыбнулась и подошла к зеркалу.
— Ты хочешь сказать, что у тебя их много? — негромко хохотнула она.
Щеки Мерседес залил румянец.
«Неужели все в доме уже догадались, кто влюблен в меня?»
Чтобы скрыть неловкость, хозяйка произнесла:
— Рафаэль… Бедняга Рафаэль…
Аделаида кокетливо поправила локон на виске и молча одернула кофточку.
— Ему было больно все это видеть, — после непродолжительной паузы продолжила Мерседес, так и не сдвинувшись с места.
Однако Аделаида не пожелала возвратиться к этой теме.
— Ну, ладно, хватит болтать. Давай одеваться, — с деланной суровостью проворчала она.
Мерседес медленно поднялась и начала снимать халат. Аделаида вновь повернулась к зеркалу и негромко заметила:
— Знаешь, я бы не отказалась иметь жениха. Если тебе он не нужен, то я пущу в ход все свое очарование и отобью его у тебя.
Не поверив своим ушам, Мерседес попыталась заглянуть в лицо Аделаиды.
— Ты кого хочешь рассмешить? — наконец с облегчением вздохнула она, уловив в глазах подруги веселых задорных чертиков.
Одев платье, мать Мануэлы медленно вышла во двор, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. Все вокруг напоминало ей о дочери.
«Где же ты, Мануэла, что ты делаешь? Почему ты вызвала к себе Марианну?» — спрашивала у себя мать, медленно прохаживаясь по саду.
Несмотря на опасения Мерседес, в этот самый момент Мануэла чувствовала себя прекрасно. После предложения Фернандо девушка не находила себе места. Но это волнение было приятным и многообещающим…
«Хорошо что приехала Марианна и что именно она будет свидетельницей у меня на свадьбе…» — думала Мануэла, лежа на кровати у себя в номере.
Неожиданно в дверь постучали.
— Да-да, войдите, — разрешила девушка.
Порог комнаты переступила Марианна и сразу же бросилась к кузине на шею.
— Я так рада, что побывала здесь, — затараторила она и оглянулась. — А где Фернандо?
— Он пошел улаживать наши завтрашние дела, — спокойно ответила Мануэла и предложила: — Садись.
Кузина прилегла на кровать и окинула сестру оценивающим взглядом. Заметив, что Мануэла очень сдержана, Марианна удивленно поинтересовалась:
— Ты не боишься?
«Да, я боюсь!» — захотелось крикнуть невесте, однако она сдержалась.
— Я не знаю, что со мной, — туманно ответила Мануэла и быстро добавила: — Мне кажется, что все происходящее — сон.
— Но ты счастлива? — продолжала допытываться Марианна.
«Не знаю», — вновь ответил внутренний голос, но наперекор ему Мануэла проговорила:
— Да, потому что я люблю его!
Поймав недоуменный взгляд сестры, невеста призналась:
— Но мне тревожно оттого, что все происходит так быстро и неожиданно.
Марианна вздернула брови.
— Но почему? — удивилась она, вспомнив, как сестра переживала, когда Фернандо забыл ее.
— Я ведь очень-очень мало знаю Фернандо, — робко призналась Мануэла и отвернулась.
— Но у тебя будет целая жизнь, чтобы узнать его, — хмыкнула Марианна и шепотом добавила: — Меня больше беспокоит другое…
— Что?
Выдержав минутную паузу, кузина выдала:
— То, что у тебя нет свадебного платья.
— Ах вот ты о чем?! — облегченно рассмеялась Мануэла и развела руками. — Но у меня совсем нет денег…
— Попроси у Фернандо, — настойчиво потребовала сестра.
Мануэла покраснела.
— Ты с ума сошла! — возмущенно воскликнула она, легко хлопнув кузину по руке — Мы же еще не поженились!
Марианна выразительно посмотрела на кровать.
— Но ты уже почти его жена.
— Нет, я не могу! — замотала головой невеста и лукаво полюбопытствовала: — А ты могла бы попросить денег у Густаво?