Густаво и Марианна познакомились в аэропорту Буэнос-Айреса, когда кузина провожала Мануэлу в Рим. Молодой человек представился сыном миллионера и предложил покататься на шикарной машине. Развязная манера поведения и пылающие темно-синие глаза очаровали Марианну настолько, что она в первый же вечер не устояла перед обаянием мужчины. Однако Густаво оказался джентльменом и тут же предложил девушке руку и сердце.
Но, желая заручиться благословением родителей жениха, Марианна настаивала на близком знакомстве с ними.
«Она немало бы удивилась, увидев моего отца…» — хмыкнул Густаво и присел на диван.
Как раз в этот момент в гостиную вприпрыжку вбежала невеста.
— Я заходила к тете Мерседес, но она уже легла спать, — горячо прошептала девушка, присев рядом и обняв жениха за шею. — Она сказала, что у нее ужасно болит голова…
Наградив Густаво легким поцелуем, Марианна положила голову ему на колени и ласково улыбнулась.
— Руди не выходит из своей комнаты, так что мы будем ужинать вдвоем, — объявила она и чуть погодя добавила: — Романтично, правда?
— Да, — согласился молодой человек и слегка покраснел.
«Сейчас или никогда!» — решил он и негромко кашлянул.
Заметив необычную молчаливость жениха, Марианна встревожилась.
— Ты устал?
— Нет, дело не в этом, — покачал головой Густаво, не в силах произнести больше ни слова.
«А вдруг она выгонит меня из дома, — промелькнуло в голове. — И я больше никогда не увижу ее…»
— Тебя что-то тревожит, — наконец догадалась невеста.
— Немного… — в горле запершило, и Густаво сдавленным голосом продолжил: — Марианна, я должен тебе кое-что сказать…
— Что случилось? — удивилась девушка и, не услышав ответа, со страхом посмотрела на жениха. — Любимый, ты меня пугаешь…
Густаво попытался оттянуть неприятное объяснение.
— Я должен был давно сказать тебе это, но у меня не хватало смелости… Теперь я больше не могу тебя обманывать…
— Обманывать?! — Марианна приподняла голову с колен жениха и недоуменно посмотрела ему в глаза. — О чем ты?
Густаво сжал кулаки и уставился в потертую диванную обшивку.
— Марианна, я совсем не тот, за кого ты меня принимаешь, — с трудом выдавил он из себя. — Я не миллионер… А мой отец — портье, которого ты видела возле дома…
Услышав это, девушка вскочила и непроизвольно отодвинулась от жениха.
— Ну, зачем? — со слезами в голосе спросила она, вспоминая, как делилась с подругами своими планами о богатой жизни в Буэнос-Айресе.
— Не знаю… — Густаво, нервно меряя шагами комнату, подошел к окну. — Наверное, чтобы казаться лучше, чем есть… Чтобы соблазнить тебя, завоевать твое сердце, заставить полюбить себя…
По щекам Марианны потекли крупные слезы, но девушка, казалось, не замечала этого.
— Я просто вру, — продолжил молодой человек, — и как только начинаю врать, то уже не могу остановиться.
Вдруг Густаво почувствовал, что девушка стоит за его спиной.
«Она меня простила!» — обрадовался он и обернулся.
— Врун! — Марианна изо всех сил ударила любимого по щеке.
Отшатнувшись и схватившись за лицо, Густаво сжал зубы.
— Да, наверное, ты права, я еще хуже, — обреченно согласился он и искренне добавил: — Но я люблю тебя, Марианна… Люблю…
— Ты заставил меня поверить в эту гнуснейшую ложь, а теперь говоришь, что любишь!.. — Девушка побледнела и, резко повернувшись, направилась к двери, бросив на ходу: — Я не верю тебе!.. Я никогда тебе не прощу…
Не слушая слов оправдания, Марианна побежала по коридору к себе в комнату, намереваясь выплакать там свое горе. Внезапно девушка остановилась у спальни тети и на мгновение задумалась.
«Мне надо поделиться с кем-нибудь… Хочу услышать несколько слов утешения и, возможно, совет… Мануэлы нет, но тетушка всегда понимала меня…»
Осторожно постучав в дверь, Марианна, не дожидаясь разрешения, переступила порог.
Мерседес лежала на кровати, подперев голову рукой, и смотрела на стенку невидящим взглядом. Заметив племянницу, женщина встрепенулась и, хлопнув рукой по постели, предложила:
— Присядь…
Робко переминаясь с ноги на ногу, Марианна отрицательно покачала головой.
— Тетя… — начала она. — Я поссорилась с Густаво…
Не дослушав объяснений, Мерседес закатила глаза и откинулась на подушки.
— Тетя, что с вами? — испугалась девушка и подбежала к неподвижно лежащей матери Мануэлы.