– Я не могу остаться, – грубо и решительно произнес Алекс.
– Алекс… – Лиза снова подошла к нему. Он увидел, как она подняла руки, словно желая к нему прикоснуться, но потом скрестила их на груди. Возможно, уже почувствовала его мучения. – Пожалуйста. Ваше согласие много для меня значит.
Алекс проигнорировал знакомые уколы совести. Вина преследовала его всю жизнь, он уже привык чувствовать себя виноватым.
– Я не… – Он сжал кулаки от отчаяния, не зная, как поступить.
Она терпеливо ждала.
– Вы не хотите, чтобы я здесь оставался, – процедил он, наконец, сквозь стиснутые зубы.
Лиза удивилась. На этот раз она коснулась его руки.
Алекс старался не обращать внимания на трепет, охвативший его тело. Она поглаживала его предплечье слишком нежно и интимно.
– Я хочу, чтобы вы здесь остались, – настаивала Лиза. – Честно говоря, мне нужна компания. Ремонтом коттеджа должен был заняться Уильям по возвращении домой.
Алекс едва не заскрежетал зубами от захлестнувшего его нестерпимого чувства вины, которое жгло его раскаленными щипцами. Если бы Уильям не пожертвовал своей жизнью ради Алекса, то был бы здесь и ремонтировал коттедж.
– Подумайте об этом. Если решите остаться, то поможете мне и заодно порыбачите, – подытожила она с улыбкой, которая подтолкнула его к решению.
Алекс не помнил, когда в последний раз ему хотелось смеяться – Лиза оказывала на него благотворное влияние.
– Я не знаю, – пробормотал он и заметил, как изменилось выражение лица Лизы. Она поняла, что он наконец сдается.
– Просто скажите, что подумаете над моим предложением, – настаивала она.
Он едва заметно кивнул.
– По-вашему, на ремонт уйдет две-три недели? – осторожно уточнил он.
Лиза кивнула, ее глаза блестели от очевидного триумфа.
Алекс вздохнул. В конце концов, ему некуда идти. И он обязан помочь Лизе.
– Хорошо, я останусь ненадолго, – произнес он, признав поражение.
– Отлично!
Он еще не был полностью уверен в правильности своего решения, но, по крайней мере, знал, что может как-то отблагодарить Лизу. Ему некуда было податься, он не строил никаких конкретных планов. Алекс просто выполнил поручение Уильяма и теперь хотел немного побыть в одиночестве. Он огляделся по сторонам.
– Мне хочется, чтобы вы пожили здесь некоторое время. Рядом с вами я чувствую единение с Уильямом, – тихо сказала Лиза.
– Спасибо, мэм. Я действительно вам признателен, – искренне ответил Алекс.
Она улыбнулась.
– Я постараюсь не болтаться у вас под ногами, – прибавил он.
Лиза покачала головой:
– Вы не должны меня избегать. Сегодня вы можете переночевать в доме, пока вы не наведете порядок в коттедже.
Он кивнул, соглашаясь с ее предложением.
– Давайте-ка я все вам здесь покажу, – предложила она.
Алекс последовал за ней.
– Вы давно здесь живете?
– Мы переехали сюда до того, как поженились. Это место одно из тех, посетив которое не захочется его покидать. У вас есть дом, где вы собираетесь жить?
Алекс покачал головой и промолчал. На миг их взгляды встретились.
– Я родилась и выросла на Аляске, – продолжила она.
Алекс предпочитал слушать Лизу и молчать. Ему не хотелось вспоминать прошлое и тем более говорить о нем.
Алекс обрубал свисающие ветви деревьев так, словно они причинили ему серьезный вред в прошлом. Он и так собрал уже огромную охапку.
Утренний ветерок охлаждал его разгоряченное тело. В животе урчало от голода, но Алекс не обращал на это внимания.
Вчера он испытывал смешанные чувства по поводу своего пребывания в коттедже. Но сегодня на рассвете все показалось ему иным. Возможно, он просто впервые за долгое время хорошо выспался. А возможно, на него благотворно подействовал свежий воздух.
Алекс по-прежнему нервничал, находясь рядом с семьей Уильяма. Он был в долгу перед человеком, который спас ему жизнь. Лиза и Лилли остались одни. Если Лиза хочет отремонтировать коттедж, Алекс будет счастлив оказать ей помощь.
Кроме того, ему, возможно, удастся отдохнуть.
Он посмотрел на дом. Он выглядел немного потрепанно, но в нем вполне можно было жить.
Алекс официально уволился из армии и еще не знал, чем станет дальше заниматься. На его счете в банке было достаточно денег, чтобы долгое время жить ни о чем не заботясь. Сейчас ему хотелось посвятить себя физическому труду, рыбалке, а заодно и прояснить мысли.
И желательно не слишком привязываться к семье Уильяма, строго напомнил он себе.
– Доброе утро!
Алекс поднял глаза и увидел Лизу. Мокрые волосы ниспадали ей на плечи, оставляя влажные следы на футболке. Она держала в руках чашку с каким-то дымящимся напитком.