Словом, в сорок один год Тамара прекрасно выглядела, была абсолютно благополучным человеком и… жутко скучала по той, прошлой, жизни.
Тогда надо было бороться, что-то доказывать. Постоянно не хватало времени и денег. Она помнила время, когда не на что было газету купить. Чтобы заработать, приходилось делать по ночам технические переводы. У бабушки никогда ничего не просила, потому что все свои проблемы привыкла решать сама.
Два года назад, когда Тамаре Вершининой предстояло получить наследство — это случилось незадолго до того, как она вновь встретилась с Ярославом Максимовым, — на ее голову посыпались жуткие неприятности.
Начались они, как всегда, с Ирки Устинкиной.
— Почему ты до сих пор с ней общаешься? — укоряла Тамару Галина Недосекина. — Вспомни, сколько гадостей она тебе сделала! От этой стервы надо держаться подальше.
Галка, как всегда, была права, но… Времена юношеского максимализма прошли. Конечно, Тамара знала, что из себя представляет Ирэна прекрасная. Порой, когда та доставала ее слишком сильно, Тамара огрызалась и месяцами с ней не разговаривала. А потом все как-то сглаживалось. Устинкина умела найти подход к любому, если хотела. Тома смирилась с ее недостатками и присутствием в своей жизни.
Между ними было много общего. Ирка, как и Тамара, вышла замуж, развелась и жила одна в однокомнатной квартире, оставшейся от родителей. У всех свои дела, та же Галина переехала на другой конец Москвы, а Ирина здесь: нахальная, дерзкая, остроумная. Живет рядом — на одной лестничной площадке. В дальнейшем именно этот факт сыграл с Тамарой злую шутку.
— Втянет она тебя в криминал, — продолжала твердить Тамаре Галина Недосекина. — Вот посмотришь…
К сожалению, Галкины опасения оправдались ужасным образом.
У Ирки были самые разные партнеры. Мужиков она меняла как перчатки и не привыкла ни с кем считаться. Она делала лишь то, что удобно ей. Тамара мало интересовалась ее делами, своих проблем по горло.
…Тот день запомнился до мельчайших подробностей. Вечером после работы Тома собиралась навестить приболевшую Серафиму Дмитриевну. В полдень внезапно позвонил нотариус: самочувствие бабушки резко ухудшилось, она срочно хотела видеть внучку. У постели объявили волю умирающей. Серафима Дмитриевна все имущество завещала внучке. Появившийся затем врач сказал, что долго она не протянет. Тамара хотела заночевать в арбатской квартире, но верная Ася выпроводила ее домой. «Нечего тебе на это смотреть, я сама справлюсь, позвоню сразу, как понадобишься».
Она поехала к себе.
И в собственной квартире наткнулась на труп Ирины Устинкиной с огнестрельной раной в груди. Тамару охватил ужас. Потом появилась злость. За что ей все это?! Теперь затаскают по милициям и прокуратурам. Зачем Ирина оказалась в ее квартире, своей, что ли, мало?
Постепенно наступило прояснение. Испуганная Тамара все же смогла просчитать ситуацию. Ирка знала, что Тамара заночует у бабушки, и решила использовать чужую квартиру для встречи с любовником. Такое ею проделывалось и раньше. Пару раз Тома устраивала скандалы по этому поводу. Устинкина вроде бы образумилась, но теперь, видно, опять принялась за старые фокусы. Дубликат ключа от квартиры Вершининой у нее был, почему бы и не рискнуть, если очень надо?! Это был один из способов развести своих любовников.
Среди них был крупный бизнесмен Михаил Пивоваров, которому Устинкина тоже кружила голову. Между ними недавно произошел жуткий скандал, организованный женой Пивоварова. Ирка грозилась «раздавить гадину», но расправились с ней самой. Кому-то из этих господ (предпринимателю, бандитам или брошенным женам) деятельность любвеобильной красотки не понравилась, и ловкая дамочка нарвалась в конце концов на огнестрел.
Тамара лишь смутно представляла себе круг Иркиных знакомых, но и этого достаточно. Грязи все нахлебаются досыта.
«Мало ты мне при жизни нервы мотала, так и после смерти норовишь затянуть в свое болото. Не хочу, хватит!»
Ирка всегда жила так, как удобно ей, значит, и она, Тамара, имеет право поступать, как сочтет нужным. Таскаться по ментовкам и вспоминать, кто с кем спал, она не желает. Совесть мучила Тамару недолго. Если бы она знала, что перед этим пристрелили жену Иркиного любовника — мадам Пивоварову, она бы действовала еще быстрее.
Вершинина приняла решение перенести труп Ирки в ее собственную квартиру, которая находилась рядом. Проклиная все на свете и обливаясь потом от страха, она протащила покойницу через огромную, как кинозал, лестничную площадку. Рискованную затею удалась осуществить без свидетелей.