— Не получится с дачей, — решилась Тамара, — там Ася.
Она подробно объяснила Полковнику, кто такая Ася.
— Понимаете, она там с няней и маленькой Серафимой, я не могу ей приказать вернуться в город. Надо все объяснять, а это невозможно. У нее чутье как у прокурора.
Полковник невольно вздрогнул.
— Про прокурора не надо, — быстро отреагировал он. — Объяснять никому ничего тоже не будем. Дача отпадает.
Полковник нахмурился, ему не понравились непредвиденные обстоятельства.
— А если снять квартиру? — предложила Тамара. — Я могу найти и заплатить.
— Девочка, — желваки на лице Полковника пришли в движение, но он сдержал себя, — заплатить я могу сам. Этот вариант не проходит. У квартиры есть хозяева, порой весьма любопытные люди, а мне нельзя рисковать, надо, чтобы ни одна душа не знала, где я нахожусь.
Воцарилось тягостное молчание.
— Послушайте, — воскликнула Тамара. — Кажется, выход есть. Как я поняла, на этот раз жилплощадь требуется для вас одного?
— Это имеет какое-то значение?
— Да. Один человек привлекает меньше внимания.
Полковник заинтересованно уставился на Вершинину.
— Мы живем в бабушкиной квартире, — торопливо продолжила Тамара, — которая мне досталась по наследству. А моя однокомнатная пустует. Если вы поселитесь туда…
— Где это? — быстро спросил он.
Тамара объяснила.
Полковник раздумывал не долго.
— Годится. Дача была бы лучше, но как говорится, за неимением госпожи… А народ там любопытный?
— Да в общем-то нет. — Тамара пожала плечами. — Есть одна соседка активная, но ко мне она очень хорошо относится, в крайнем случае приеду, все улажу.
— Как ее зовут?
— Людка. Людмила Астахова. Да вы не беспокойтесь, она не вредная.
— А другие?
— Квартиру рядом занимает одинокая женщина, Варвара Коптева. Она с мужем то ли развелась, то ли собирается. Он живет в другом месте, сволочь редкостная. Это квартира матери, Варвара после ее смерти сюда переехала. Она ничем не интересуется, кроме собственных проблем. Этажом ниже живет алкоголик Николай, этому бутылку поставь — он мать родную продаст. Его, когда сильно разбушуется, загребают в милицию, но долго не держат. Кому такая пьянь нужна? Остальных жильцов не слышно и не видно.
Полковник раздумывал не долго.
— Договорились. Вы мне предоставляете жилье, я вам, — он многозначительно помолчал, — скажем так — гарантирую неприкосновенность. Ключи у вас с собой?
— Дома.
— Ну так поехали, — махнул он рукой, — а то уже час здесь торчим на самом виду.
Когда Тамара подошла к подъезду, там стоял обиженный на весь свет Шурик.
— Томочка! — Он бросился к ней. — Помоги, Юлька совсем с ума сошла! Пьяная вдребезги. Я полчаса трезвонил, пока она мне дверь открыла. Стоит полуголая, а как рот открыла, такое понесла, что уши завяли.
— Она не должна быть сильно пьяной, — рассудительно сказала Тома. — Когда я уезжала, она спала. На столе, правда, еще одна бутылка оставалась, но все было тихо-мирно.
— Какое мирно?! — завопил Шурик. — Она выпила вторую бутылку и пошла вразнос. На меня как мегера набросилась.
— Юлька — вторую бутылку?.. Ну и ну!
Тамара растерянно оглянулась. Полковника рядом не было. Она не заметила, как он испарился.
«Надо же, словно привидение», — изумилась она.
Пока Тамара полчаса мирила супругов, вся извелась, потому что неотступно думала о Полковнике. С ним надо действовать четко. А вдруг он подумает, что все не случайно, вдруг… Думать о плохом не хотелось.
Юлька буянила, как пьяный дворник, упиралась, как пень, и ехать домой ни в какую не соглашалась. Тамара и предположить не могла, что ее подруга знает такие слова, которыми осыпала своего мужа. Вот что получается, если довести человека до крайности.
— Дорогие мои, — не выдержав, рявкнула Тома. — Я набегалась сегодня как бобик, время — двенадцатый час ночи. Давайте будем что-то решать. Я пойду спать, а вы без меня разбирайтесь.
Шурик, усмотрев в словах Тамары поддержку, стал действовать более решительно, за что тут же и поплатился. Свою одежду Юлька надевать отказывалась. Когда Шурику с трудом удалось накинуть на нее блузку, она с победным криком вывернулась, цапнула его когтями за щеку и тут же вновь скинула одежду на пол.
Кончилось дело тем, что Шурик, изловчившись, завернул жену в плед и потащил к выходу. Они так и вывалились из подъезда. Парочка впереди, а сзади Томка с Юлькиным барахлом.
На улице Юлька не стихла и продолжала буянить.
— Вернулся, блудный муж! — вопила она. — Партнершу он ищет на один-два раза в неделю.