— Всем хороша кошка, — твердила Ася. — Умна, чистоплотна, не ворует со стола, про мышей и говорить нечего — всех извела, ловкая, шельма, даже птичек ловит. Одно плохо. Не успеешь оглянуться — опять брюхатая. Что ты будешь делать!
Дуська при ее замечательной красоте конкуренток не имела, и возмущение Аси было справедливым.
Тамара сидела в деревянном дедовском кресле-качалке. Как только она приезжала сюда, сразу успокаивалась. Проблемы и недоразумения казались мелкими и незначительными.
— Хорошо-то как, спокойно. — Она, закрыв глаза, слушала скрип старого дерева. — Даже шевелиться не хочется.
— Подожди, матушка, сейчас я тебя озадачу. Ася подошла незаметно. По ее напряженному лицу Тамара поняла, что предстоит серьезный разговор. И не ошиблась.
— …Ты шутишь, — Тома вскочила из кресла. — Какой Рембрандт?
— Какой в музеях висит, — спокойно пояснила Ася.
Серафима Дмитриевна Вершинина была непростым человеком. Она переживала за внучку, боялась, как бы богатое наследство не вскружило ей голову. И приняла своеобразное решение. Часть наследства она решила до поры до времени скрыть. Даже придумывать ничего не пришлось. Она сама о тайнике узнала перед смертью мужа. Яков, умирая, рассказал ей о зеленой папке, которая была упрятана между слоями картона одной из картин. Находка обнаружилась случайно. Картина с двойным дном называлась «Ирисы, засыпанные снегом». Там хранились три рисунка Рембрандта.
Яков Викторович перед смертью просил отдать рисунки в музей. «На наш век добра хватит». Серафима Дмитриевна не послушалась мужа, помня о том, сколько пришлось им пережить из-за привезенного добра. Кто-то жизнью поплатился, их семье еще повезло.
— Сначала лихих людей боялась. А при нынешней власти и слышать об этом не хотела, — покачала головой Ася, согласная со старой хозяйкой. — Говорила, что громадных денег, четыре миллиона этих, как их… евро, — вспомнила Ася, — они могут стоить, а теперь, может, и больше.
— А сейчас они где?
— Где раньше были, там и поныне, — спокойно ответила Ася. — Одно время Серафима Дмитриевна в домашнем сейфе их держала, а перед смертью опять между картоном упрятала.
— В «Ирисы»?
— Да. Мне велела через два года тебе про них сказать.
Тамара молчала. Ася, по-своему поняв ее молчание, вздохнула:
— Ты на бабку не сердись. Она как лучше хотела. Боялась, как бы богатым наследством неприятности на тебя не навлечь. Завистливых да злых людей много. Нотариус этот, Колбин, уж так вокруг нее финтил, так принюхивался, она и испугалась.
— Но ведь два года еще не прошло.
— Не прошло, — согласилась Ася. — Но… — Она пригорюнилась. — Сон мне плохой вторую ночь снится. А ну как, думаю, помру раньше времени, тогда как? Не-ет, я волю Серафимы Дмитриевны исполнить должна.
Тамара, потрясенная, продолжала сидеть в кресле. Преданность Аси не знала границ. Все это было совсем не похоже на то, с чем сталкивалась каждый день.
Сначала, как только переехала жить в квартиру бабки, она побаивалась Аси. Пыталась говорить ей «вы», но старушка ни в какую:
— Ишь, чего выдумала! Как Серафима Дмитриевна называла, так и ты называй. Привыкла я.
В Москву Тамара возвратилась под вечер. «Ярослав приедет — обалдеет!» — ликовала она, заранее предвкушая, как расскажет обо всем мужу.
Но он не собирался приезжать. Об этом Тома узнала поздним вечером. Муж позвонил сам.
— Завтра в шесть утра к тебе заедет Нина Ивановна с Олегом. Передашь ей папку с документами, которые взяла у меня в сейфе.
Мысли Тамары были заняты предыдущим разговором с Асей, и она не сразу поняла, о чем идет речь.
— Какой сейф? Ах, да, — вспомнила она. — Передам, конечно.
— Хорошо.
— Подожди, — запоздало поняла Тамара, — Значит, ты сам возвращаться не собираешься?
— Нет.
— Но ты говорил…
— Тамара, — перебил он, — у меня дела.
— Можешь сказать — какие?
— По телефону нет. Повисло нехорошее молчание.
— Сегодня утром я думала, что мы понимаем друг друга. — Она усмехнулась. — Твоя секретарша значит для тебя больше, чем я.
— Ты ошибаешься. Просто у меня проблемы, о которых по телефону говорить не хочется.
— У меня тоже возникла… — она запнулась, — скажем так — интересная ситуация, которую я хотела бы обсудить с тобой. И тоже — не по телефону.