Самолюбивый Фролов помощью пренебрег.
— Баба с возу — кобыле легче, — фыркнул следователь прокуратуры Валентин Архипов, который вместе с Лавровым начинал расследовать дело Пивоваровой.
Фролов развел бурную деятельность. Интервью с ним напечатали две центральные газеты. В новостях показали. Его холеное лицо хорошо смотрелось с экрана.
Лавров читал оба интервью. Выступление по телевизору они смотрели вместе с Архиповым.
— Его послушать, так на нем одном вся система держится, — возмутился всегда спокойный Валентин.
Вывести из себя Архипова было трудно. Его основательная дородная фигура с округлившимся животиком не позволяла делать резких движений. К тридцати пяти годам он стал хорошим следователем, но до сих пор почитал своего учителя и наставника Лаврова. Архипов не любил работать с Фроловым. Тот выходил из себя от кажущейся неторопливости Валентина. Но как ни странно, медлительность Архипова приносила работе куда больше пользы, чем суетливость Фролова, с которым не хотел работать в паре ни один следователь.
— Борзый пес, — сказал о нем кто-то из прокуратуры.
Прозвище прижилось.
С оперативниками у Фролова тоже были своеобразные отношения.
— Нет, но вы посмотрите на него, Леонид Леонидович! — возмущался тогда Валентин, кивая на соловьем заливавшегося с экрана телевизора Фролова. — Никакой конкретики по делу, потому что сказать нечего. Слушать противно, одни общие рассуждения и призывы, а то граждане не знают, что вокруг творится. Вот к чему он это все говорит, а? Держится так, как будто убийцу уже поймали и обвинение предъявили.
— Да, надо отдать должное, выглядит он внушительно и говорит складно.
— Посмотрю я, что он будет говорить, когда дело завалит! Болтун несчастный. Ни одного дела серьезного не раскрыл. И это завалит.
— Завалит — значит, тебя подключат или меня, если к тому времени на пенсию не уйду.
Бурная деятельность Фролова результатов не принесла, преступника так и не нашли. Правда, Фролов, проявив изобретательность, попытался обвинить в смерти Пивоваровой члена бандитской группировки Дрозда, эти сведения даже в прессу просочились. Но информация не подтвердилась. Нераскрытое убийство повисло на прокуратуре. К неудовольствию руководства. Ивану Степановичу Суркову долго потом глаза кололи, особенно газетными интервью с выступлениями его подчиненного. Может, из-за этого он и на должности своей засиделся. Сам Фролов, избегая гнева начальства, от огорчения слег в госпиталь.
Все это было два года назад. Дело приостановили. Вспоминали про него наряду с другими, когда отчеты готовились. И вздыхали. Да, еще одно, нераскрытое, но что же делать?.. Ситуация в стране такая. Даже ехидные журналисты перестали колоть им глаза работников прокуратуры. Старое убийство — не сенсация, новые преступления каждый день совершаются, только успевай поворачиваться, чтобы вовремя осветить.
Когда сегодня заместитель прокурора Сурков пригласил в свой кабинет Лаврова и завел речь об убийстве Пивоваровой, Лавров удивился:
— Иван Степанович, им Фролов занимался. Или ты забыл?
— Да помню я, — скривился Сурков. — Забудешь тут.
— Значит, ему и карты в руки.
— Сказал бы я, что ему в руки дать, да… Слушай, хоть ты-то меня не терзай! — Он вскочил и забегал по кабинету.
— В связи с чем спустя два года возобновили дело по убийству Пивоваровой? — спокойно спросил Лавров.
— Его никто не закрывал.
— Иван Степанович, передо мной не надо речь держать. Мы-то с тобой знаем, сколько нераскрытых и приостановленных дел на полках пылится и своей очереди дожидается. До особого сигнала.
Сурков, отпив из чайника холодной заварки, плюхнулся в кресло.
— Ее муженек, вдовец Пивоваров, в политики решил податься, ну дело опять и завертелось. На мою голову. Господи, — Сурков закашлялся, — и чего им все неймется?! Занимаешься своим бизнесом, так и занимайся, денег — куры не клюют. Нет, им мало этого, депутатский мандат подавай!
— Значит, недруги господина Пивоварова зашевелились и вспомнили про нераскрытое убийство жены.
— Ты, как всегда, прав. Меня сегодня в Генеральную прокуратуру вызывали. Шею мылили. Сказали, дело поручить опытному следователю, то есть — тебе.
— Фролов накосорезил, а я, значит, расхлебывай? Просил ведь, когда с больничного вышел, чтобы дело мне оставили, так нет, у вас, у начальства, свои соображения были, — не выдержав, попрекнул Лавров.
— Леонид, ну что ты меня поедом грызешь? Виноват, ошибся с Фроловым. Пенять некому, сам на работу взял, принес его черт на мою голову! Только говорить и умеет. Типичный выскочка.