- Да не, - смущенно повторил Андрей. - Зачем плевать? Да и купаться я в речке люблю. Тысячи хватит. Сколько это будет... на ваши?
Черт сжал кулаки, в глазах мелькнули искры.
- Пятнадцать суток огненной геенны. - Процедил нечистый. - Вы действительно уверены?
- Да-да. Где расписаться-то надо? - Андрей озадаченно посмотрел на свою кисть. Потом на Бориса:
- Кровью, наверное?
Тот молча достал сканер для отпечатков и тонкий конверт:
- Просто приложите палец. Угу. Спасибо. Вот ваш гонорар.
Андрей достал из конверта пачку соток, быстро пересчитал. Потом суетливо запихнул "франклинов" в бумажник.
- Ну... Прощайте, что ли, - Он еще раз смущенно улыбнулся.
- До свидания, - уточнил черт. - Пускай и не долгого.
Последние слова были обращены уже в спину Андрея.
Борис кашлянул, и каталоги слетелись, уложившись под стойкой в аккуратную стопку. В помещении вновь воцарился легкий полумрак.
За спиной Бориса скрипнула ведущая в подсобку дверь. Затем показались могучая спина в спецовке, коротко стриженный затылок и башня из коробок, раскачивавшаяся в волосатых руках.
Борис укоризненно посмотрел на выбивавшиеся из-под штанин комбинезона копыта.
- Степан! Ну куда это годится!
Здоровяк опустил коробки в угол возле остальных, распрямился и гулко выдохнул. Замызганная кепка сползла на бок, но правый рог не дал ей соскользнуть с потной залысины.
- Что естественно, то не безобразно. И вообще, какого черта? Я ж не гуляю без штанов! Хвост вон даже затек.
- Я тебе не про приличия. Мы же с клиентами работаем! И должны выглядеть привлекательно.
Степан облокотился на стойку. Вытащил из-за уха папиросу, покатал ее в зубах:
- Ну и много наработал... привлекательный?
Борис замялся:
- Не очень. Пятнадцать человеко-суток для котельной девятого круга.
- Эх, молодежь... - Степан закатил глаза. - Помню вот, в семнадцатом, сразу после февральской...
Борис отвернулся. Если старого черта понесло, это надолго. Он уже тайком кликнул по браузеру, как вдруг заметил плоский прямоугольник, валявшийся у входной двери. Он был овеян аурой белого света, наподобие знака "счастья", только гораздо ярче.
- Что это?
Степан обернулся и посмотрел на находку коллеги. Затем подошел, аккуратно взял кончиками пальцев и, морщась, кинул на стойку.
- Смотри, не обожгись.
На столешнице лежала фотография. Из тех, что суют в кошелек и клеят на панель автомобиля.
Давешний посетитель, Андрей обнимал женщину, примерно тех же лет. Оба улыбались, морщась полуденному солнцу. А между ними, обняв обоих за ноги, шутливо повисла курносая девчушка. Веснушки на детском лице отражались сквозь глянец снимка, будто игривые огоньки.
- Что это? - Повторил Борис, так и не рискнув притронуться.
- Счастье. - Степан вытер руки о спецовку. - Чистое, без примесей и добавок. Концентрат.
- Не понимаю... - Пробормотал молодой черт. Озадаченно, даже как-то жалобно посмотрел на старого. - Зачем тогда продаваться за какую-то тысячу баксов?
- Я ж говорю - молодежь. - Степан похлопал его по плечу. - Да в Европе ты засиделся. Не понимаешь местного колорита.
Борис надулся:
- Какого еще, нах..., колорита???
- А не, чему-то научился, - одобрительно хрюкнул здоровяк. - Но не главному. Ты глянь на эти глаза.
Взглядом он указал на веснушчатую девчонку на фото. Широко раскрытые, яркие, пронизывающие своей глубиной глаза были преисполнены радости и восторга.
- Да затем! Затем, чтобы видеть такие глаза, можно и душу отдать! Если ты, конечно, - отец.
февраль, 2020 год.