– Где ты была? Мы…
– Так волновались. Всю ночь не спали, носились…
– По академии. Каждый уголок облазили. А тебя…
– Нигде нет. Мы чуть с ума не сошли. Не знали, что и думать…
– Марта уже собиралась к куратору идти.
Посмотрела туда, где у стены, тепло улыбаясь, стояла моя любимая подруга. Тихая, застенчивая, она всегда держалась в тени и совершенно терялась на фоне ярких, шумных близняшек. Никто, кроме меня, и предположить не мог, кто она такая и чем на самом деле занимается.
– Ну, что молчишь? Рассказывай, – закончили сестрички хором. – Все-все! – И замерли, одновременно прижав к груди руки.
Блондинистые шевелюры растрепаны, голубые глаза горят, на одинаковых хорошеньких лицах предвкушающе умильное выражение.
– Сейчас, только расплачусь по обязательствам, я, как выясняется, кое-кому сильно задолжала, – пообещала я кровожадно и решительно раздвинула девушек в разные стороны.
– А эти, не побоюсь громкого слова, герои что здесь делают?
На подоконнике, как несчастные нахохлившиеся воробьи на жердочке, сидели виновники моего знакомства с драконом. Прекрасно! На ловца и зверь бежит.
– Ой, – защебетала за моей спиной Леа. – Мальчики помогали тебя искать.
– Угу…
Шаг вперед.
Три головы дружно втянулись в плечи.
– Всю ночь вместе с нами по общежитию и парку бродили, – вставила Теа.
– Угу-угу…
Еще один шаг.
Три пары глаз воровато забегали из стороны в сторону.
– Тоже спать не ложились.
– Какая самоотверженность!
Последний шаг, и я остановилась напротив сокурсников, по очереди внимательно изучая каждого.
Так…
Шеам. Вертлявая белобрысая зараза. Весельчак, выдумщик и главный источник всех невероятных идей этой троицы…
Нет, не он.
Каст. Черноволосый, темноглазый крепыш. Немногословный, упрямый и надежный, как гранитная скала.
Тоже мимо.
Инир. Рыжий гад, бабник и зазнайка, доставший меня за время учебы своими насмешками.
Под моим взглядом Инир неожиданно покраснел, как умеют краснеть только рыжие – полностью и сразу, – покаянно опустил голову, и я, ткнув в него пальцем, прошипела, как песчаная гадюка:
– Ты… с-с-с…
– Кто? Кто он? – живо заинтересовалась за моей спиной Теа.
Она всегда была более любопытной, чем сестра.
Я не стала озвучивать все те слова, что рвались с губ, – леди на то и леди, чтобы даже в гневе следить за своим языком. Молча, не отводя от Инира горящего жаждой мести взора, нащупала на письменном столе тяжеленный фолиант, подняла… О, «Энциклопедия магических бестий» – то, что надо… Перехватила второй рукой и с размаху обрушила на голову мерзавца.
Но рыжий прохвост хоть и выглядел виноватым, но дураком точно не был и безропотно ждать удара судьбы – заслуженного, между прочим – не стал. Смягчил мой выпад поднятой вверх рукой и проворно вскочил на ноги.
– Лина…
– Углук ш-ш-а…
Минус – я все-таки выругалась. Плюс – на редком орочьем диалекте, который из присутствующих, кроме Марты, никто не знал. Но она точно не выдаст.
Ненужная уже книга теперь только мешала, зря занимая руки, и я с удовольствием метнула ее в рыжего.
Промахнулась. Гад и тут оказался быстрее и увернулся.
Ничего… На столе у нас еще много всего валяется. Да вот хотя бы этот металлический тубус, бронзовые весы, старинная статуэтка, которую недавно откуда-то притащила Леа, или шар для предсказаний. Продавец уверял, что он заговоренный и разбить его невозможно, вот и проверим.
Через мгновение в комнате царил настоящий хаос, удивительно, как мы только соседей по общежитию не перебудили. Наверное, Марта, со свойственной ей предусмотрительностью, догадалась вовремя поставить полог тишины.
Инир кружил по комнате, петляя, как заяц от охотника, уклонялся от летящих в него предметов и проявлял при этом чудеса гибкости и смекалки. Магистр Мара, наш «боевик», точно бы поставил ему высший балл.
Я азартно преследовала и бросала в рыжего все, что под руку попадется.
Близняшки мельтешили на заднем фоне, на всякий случай подбадривая меня, помогали советом и предметами и заодно пытались выяснить, в чем Инирчик передо мной так провинился.
Шеам и Каст стояли у стены и пока ничего не предпринимали, но с каждой минутой хмурились все больше.
Марта с мрачным удовлетворением наблюдала за беглецом. Ей объяснения не требовались, она, как всегда, все поняла первой.
– Лина, подожди! – время от времени пытался воззвать к моему разуму рыжий, но разум благоразумно отодвинулся, уступив место негодованию, и я не слушала никаких увещеваний.
Справедливости ради надо отметить, что Инир не пытался перехватить инициативу – с его силой он скрутил бы меня в два счета, – а просто ускользал и отбивался, давая мне возможность выпустить пар.