Марта несколько секунд скептически разглядывала меня, а потом махнула рукой.
– Ладно…
И потянулась за следующей книгой.
– Кошмар какой-то! У этих драконов академий больше, чем у нас, – возмущенно выдала она через некоторое время. – Все пересмотреть ночи не хватит.
– Та была большая и очень старая. – Я закрыла глаза, вспоминая башни, замковые шпили и стены, больше напоминавшие крепостные. – Внушительная.
– Так… – Марта зашуршала страницами. – Вот. Тут написано: «Главное учебное заведение Этхора – академия Шиетан, расположена в столице…»
– Замечательно, давай о ней что-то поищем.
План оказался удачным, и уже спустя полчаса мы обе задумчиво рассматривали портрет молодого мужчины, под которым значилось: «магистр Бастиан Тейдж».
– Значит, все-таки простой преподаватель, – первой отмерла подруга.
Я пожала плечами, и мы опять уставились на картинку.
– Красивый… – через пару ударов сердца вынесла вердикт Марта.
– Ага, – согласилась я коротко.
– И наглый, – добавила еще одну характеристику подруга.
– Не без этого, – кивнула я.
– Самоуверенный, самовлюбленный и наверняка бабник, – моя Тень была откровенна и безжалостна. – Но хорош, – добавила она, помолчав.
Я лишь тоскливо вздохнула и тут же удостоилась внимательного взгляда.
– Та-а-ак, – насмешливо протянула подруга. – Похоже, стоит добавить в твою связку еще парочку-другую амулетов. Завтра же. А сейчас, – она решительно захлопнула книгу, – давай-ка спать. Через пять часов подъем и экзамен. Если не отдохнем, плохо нам придется.
Я поморщилась, но послушно сползла вслед за Мартой с подоконника. Да, денек нам предстоит сложный. Выспаться и набраться сил точно не помешает.
Магистр Гортей Мара был строен, широкоплеч, длинноног, хорош собой, строг и прямолинеен до неприличия. Как может быть груб и прямодушен вояка до мозга костей. Созданный, чтобы воевать, и, кажется, даже рожденный на поле боя.
Мара преподавал у нас военное дело, и по нему сохла половина девушек «портального» потока. Молча и тайно, стараясь держаться от предмета своих грез на безопасном расстоянии. На всякий случай. Потому что боялись магистра так же страстно, как и обожали.
Сам магистр воспринимал назначение в Асавайн и обязанности нашего наставника как наказание свыше за все его грехи.
Ну посудите сами, какие из «попрыгунчиков» воины? Никто из нас, даже юноши, не отличался атлетическим сложением, боевыми навыками и стратегическим мышлением. Предназначение портальщика – не размахивать клинком или швырять файерболы, а своевременно открывать пространственные переходы, обеспечивая войско всем необходимым. Припасами, оружием, свежим подкреплением. Поэтому в бою нас берегли как зеницу ока, постоянно держали в кольце охраны, не подпуская противника близко и давая возможность сосредоточиться.
Тем не менее на войне нужно быть ко всему готовым, поэтому в академии нас учили и размахивать, и швырять, и сосредоточиваться в любых, даже самых сложных условиях.
Именно поэтому к портальщикам и приставили одного из лучших армейских командиров. Магистр Мара, понимая всю ответственность и сложность возложенной на него миссии, страдал, морщился, глядя на наши потуги, но упорно продолжал драть три шкуры, обещая к выпуску сделать «из убогих калек почти нормальных людей».
Помимо активной боевой и физической подготовки магистр придавал огромное значение теоретическим знаниям, неутомимо делясь с нами информацией об армии предполагаемого противника.
Драконов в их звериной ипостаси он рассматривал не как разумных существ, а скорее как живое оружие, поэтому на занятиях мы усердно записывали в особые тетради ТМХ ДО – тактико-магические характеристики дракона обыкновенного. Тетради нам выдавались специальные, заговоренные, выносить их из аудитории не разрешалось, и мы, жертвуя свободным временем, оставались после занятий, чтобы впихнуть в свои бедные головы «строго секретные» сведения.
Начальная скорость… Боевая скорострельность… Прицельная дальность…
Головы пухли.
Шпаргалки не помогали. Магистр их каким-то особым, шестым чувством распознавал, мгновенно находил и строго наказывал. Чтобы неповадно было.
– Некоторые адептки прячут шпаргалки во всякие интересные места, а потом шепчут так призывно: «Ищите», – вещал он, криво усмехаясь. – Я бы, конечно, поискал. С большим удовольствием. Но не в служебное же время. Поэтому предупреждаю сразу: доставать сами будете. Здесь же. На глазах у всех.
Сегодня у нашего славного Гортея намечался праздник – экзамен во вверенном ему подразделении. Вообще-то, если уж говорить точно, в расписании значился вовсе не экзамен, а всего лишь зачет. Но, как заявил еще в начале учебного года магистр: «Наш зачет для краткости назовем экзаменом». Мы не спорили. Поспоришь тут, как же, себе дороже.