Машина резко затормозила.
— Приехали, — проворчал водитель. Мы заплатили и высыпали из такси.
— И все-таки… — вновь попытала удачу я.
Договорить мне на дали. Только злобно зыркнули на меня глазами и, снова взяв под локти, повели ко входу в университет.
Я посмотрела на двухэтажное здание, которое последние четыре года было нашим вторым домом. Построено оно было из красных кирпичей. На одном углу красовалась полукруглая башня, в которой находился кабинет ректора. Студентов же чаще можно было увидеть в другой башне — треугольной, ведь зачетку и другие документы можно было получить только в деканате, который в ней располагался.
Но сегодня нам надо было в другое место.
Актовый зал преобразился. Свет фонарей просачивался через большие чистые окна. Стены были украшены разноцветными гирляндами и еловыми ветками с шарами в виде маленьких дракончиков — символов будущего года. В начищенном до блеска паркете можно было увидеть собственное отражение и горящие люстры, спускающиеся с высокого потолка. В углу установили большую живую елку, наполняющую воздух душистым ароматом смолы и леса.
Пока я шла по залу, многие обращали на меня внимание, что не могло не нервировать. Парни оборачивались мне вслед, а девушки провожали завистливыми взглядами. Пару раз кто-то даже попытался подойти, но к общению я была не готова, и это отражалось на моем недовольном лице.
— Опять всех распугиваешь, — недовольно прошептала Настя, но я лишь махнула рукой и отправилась к столику с шампанским. С напитками у меня проблем не возникало никогда.
А народ тем временем все прибывал и прибывал. Сколько же можно, ужаснулась я, понимая, что еще немного, и в зале просто станет нечем дышать. Как раз в этот момент в помещении появились ректор и его племянник. Оба рыжеволосые (никогда не любила этот цвет волос), высокие и со смазливыми лицами. Дойдя до центра зала, дядюшка с племянником разошлись в разные стороны. Глава университета — на сцену, чтобы произнести «самую лучшую» на свете речь, а его отдушина (ректор сам так говорил) — ко мне.
Стоп! Что? Ко мне? Нет-нет, я не готова еще и его сегодня терпеть рядом с собой. Мне хватало и занятий, на которых он вечно насмехался надо мной и задирал. Может, ошиблась? Куда там! Племянник ректора уже вовсю улыбался мне и махал ручкой, а я застыла с бокалом в руке и искала глазами так не вовремя девшихся куда-то подруг.
— Вот же гадство, — прошипела я, понимая, что никого из них поблизости нет. Придется искать пути отступления самостоятельно. И надеется на то, что Дениса (а именно так звали племянничка) все же кто-нибудь позовет и он перестанет буравить меня взглядом.
На мое счастье, ректор заговорил.
Денис отвлекся на него, а я, дав себе обещание при встрече расцеловать его дядю, выскользнула за дверь, ведущую в сад. Бокал с недопитым шампанским так и остался в моей руке.
— Эх, надо было сначала выплеснуть его Денису в лицо, а уже потом уходить, — ворчала я, шагая по заснеженной тропинке дальше от зала. — Еще и без пальто. Мне теперь только заболеть не хватало.
Недовольство из-за сложившейся ситуации нарастало с каждой секундой. Я шла, не разбирая дороги, и наверняка упала бы в озеро, если бы не девушка, вовремя меня окликнувшая.
«Я сказала „озеро“? Какое еще озеро? Не помню здесь никакого озера», — пронеслось у меня в голове, пока я пыталась обрести равновесие.
— Тяжелый день? — послышался за спиной звонкий голосок, и я остановилась.
Еще раз удивленно посмотрев на не пойми откуда взявшееся в саду озеро (серьезно, его здесь никогда не было), я повернулась к незнакомке.
Передо мной стояла девушка с длинными золотистыми волосами, в которых будто затерялись лучики солнца. Худое, по-детски угловатое тело скрывало розовое платье на бретельках с дорогим камнем посередине. Такие же камни, только поменьше, виднелись и в ушах незнакомки. На остром личике кривились в улыбке розовые губы, а бирюзовые глаза с интересом рассматривали меня.
— А оно здесь было? — задала я первый, пришедший на ум вопрос.
— Что? — удивленно захлопала глазами та.
— Ну, оно. — Я кивнула на озеро за своей спиной.
— А, это? Не знаю.
Пожав плечами и улыбнувшись, девушка подошла поближе.
— Никогда не бывала здесь прежде, — призналась она.
— Странно…
Я покачала головой и посмотрела на голубую поверхность, совсем не затянутую льдом, хотя на улице заметно подморозило.
— Что именно? — спросила девушка, заглядывая мне в лицо.
— Не помню его здесь раньше. — Я попыталась напрячь память, но та наотрез отказывалась подкинуть хотя бы одно воспоминание о саде, в котором фигурировало бы озерцо.