— Просто так почувствовать ее или его, увы, не получится. Поэтому наши предки придумали древний ритуал, благодаря которому каждый из них в свое время обрел свою любовь. А мы сумели сохранить традиции и артефакт, который помогает в поисках. — По толпе прокатился ропот. — Да-да, понимаю ваш скептицизм. Многие из вас уже пробовали проходить через это, но судьба, увы, капризная дама. Однако прошу вас не терять веры! Веры в то, что хотя бы на этот год удача все же улыбнется нам!
В зале вновь поднялся шум. Кто-то возмущался, некоторые, наоборот, предвкушали главное события вечера. Но разговоры прекратились в тот момент, когда грянула музыка. Многие пары тут же позабыли о речи Раннвиля и закружились по залу, а те, кто не спешил присоединиться к танцующим, отошли к колоннам.
— Позволите? — послышался голос сбоку, и я увидела, что Рингар подает мне руку.
— Я не умею танцевать, — покачала головой я, собравшись сбежать. Еще не хватало позориться перед такой толпой народа.
— Я буду вести, — пообещал дракон и, взяв меня за руку, притянул к себе, начав медленно кружиться. — Расслабься.
Легко ему говорить, его-то учили всему этому с детства. Я же никогда нигде не танцевала, если не считать утренников в садике. Но тут его рука пробежалась по моей спине, отчего по моему телу пробежались мурашки. Несмело поглядев ему в лицо, я обнаружила, что он лишь ласково улыбается. И от этой улыбки сердце замерло, а я решила отдаться в его умелые руки.
Не знаю, сколько мы так кружились, но в какой-то момент я обнаружила, что мы на паркете совершенно одни, все вокруг с восхищением смотрят на нас, а Рин — на меня. Занервничав, я слегка споткнулась, но дракон быстро сориентировался и подхватил меня под талию, закружив, будто так и надо. Гости умиленно вздохнули, а я почувствовала, что краснею. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди от невероятной смеси стыда, страха, неловкости и… влюбленности.
— Поставь, все же смотрят! — прошептала я, на что этот нахал лишь покачал головой.
— Пусть смотрят, — ответил он со смешком в глазах. — И завидуют.
— Чему? — ухмыльнулась я. Рингар наконец поставил меня на землю.
— Что у меня есть такая невеста, а у них нет.
Шокированная данным заявлением, я остановилась как вкопанная. В этот момент музыка сменилась, и вокруг нас снова оказалось много желающих потанцевать. Чтобы не мешать им, Рингар отвел меня к столику с игристыми напитками.
— Будешь что-нибудь? — как ни в чем не бывало спросил дракон.
— Что ты только что сказал? — Я не знала, сердиться мне, плакать или смеяться.
— Вот это, — игнорируя мой вопрос, решил он, всучив мне в руки бокал с желтой жидкостью, — самое вкусное. Поверь моему опыту.
Я автоматически сделала глоток. И правда вкусно. Напиток чем-то напоминал лимонад, только с алкогольным привкусом. Это помогло мне на время забыть о фразе, которую кинул Рин минуту назад, и насладиться освежающим вкусом.
Пока я пила, мой взгляд блуждал по залу и наткнулся на новую знакомую. Мария Степановна преобразилась. В роскошном голубом пышном платье без рукавов она была похожа на принцессу, а не на лесную ведьму. Волосы ее были убраны в небрежную, но элегантную прическу, открывая мужским взглядам вид на ее шею и декольте. Рядом с ней стоял статный мужчина в темно-синем, почти черном костюме. Он что-то ей говорил, а она лишь улыбалась в ответ. Когда наши взгляды встретились, мы кивнули друг другу.
Время пролетело незаметно. И когда в зале начал гаснуть свет, бывалые гости сразу поняли, что последует дальше. В отличие от меня и тех, кто так же как и я, впервые присутствовал на балу. Когда свет полностью погас, в центре зала появилась чаша, покрытая льдом. Спустя мгновение из нее показался кристалл необычной формы. Зависнув в воздухе, он стал переливаться всеми оттенками голубо-серебряного.
— Что это? — шепнула я Рину.
— Ритуальная чаша истинных, — ответил он мне на ухо. От интимного шепота по телу снова предательски пробежали мурашки, но я быстро их усмирила.
— И зачем она? Что она делает? — Вопросы лились из меня рекой. Конечно, я помнила рассказ про ритуал, но наблюдать за ним воочию было совсем другим делом.
— Скоро сама все увидишь, — таинственно улыбнулся мне Рин. — Если ритуал, конечно, сработает.
— И какова вероятность? — поинтересовалась я, следя за тем, как к чаше подходит ректор.
— Ну, обычно после того как дядя читает заклинание, ничего не происходит, — пожал плечами Рингар.
— Зачем тогда проводить ритуал?
— Ты же слышала. Традиция. — Рин положил пальцы мне на подбородок и аккуратно развернул мою голову туда, где уже началось самое волнительное событие вечера.