Она в нерешительности мялась у двери. Казалось, прошла вечность. Наконец дверь скрипнула, и начала не спеша отворяться на ржавых петлях. Виктория собралась с духом: она не удивилась бы, если сейчас ей открыл бы сам граф Дракула и с коварной улыбкой поманил бы её внутрь.
Действительность оказалась куда страшнее: дверь отворил пожилой мужчина с презрительным выражением на лице. Этот тип окинул беглым взглядом девушку и замер, словно истукан. Виктория в ответ начала рассматривать этого мужчину. Он имел бакенбарды, которые так модно было носить в девятнадцатом веке и строгую осанку, а также очень хмурый вид, будто он съел лимон и запил его лимонным соком.
— Доброе утро. — Сухо произнес незнакомец.
«Фу! Ну и бука», — подумала про себя Виктория и передёрнулась от пристального и недовольного взгляда мужчины.
— И…и-звините, — выдавила она наконец. — Я, дизайнер. Приехала делать свою работу. Мы договаривались на сегодня…
— Но мы не ждали вас так рано.
— Ооо… — протянула она. — Может, мне не стоило приезжать с самого утра?
— Нет, что вы! — на его лице отразился испуг. — Пожалуйста, заходите.
Она бочком протиснулась мимо него, держа перед собой переноску с котом.
Очутившись внутри, Виктория огляделась: она стояла посреди квадратной лестничной площадки. Помимо двери, через которую она вошла, других дверей не наблюдалось. Мраморная лестница вела наверх и терялась в отверстии, прорубленном в деревянном потолке. Прямо над головой у Виктории свисала с цепи величественная люстра, когда-то имевшая прозрачность и блеск. Вокруг покрытых пылью хрустальных подвесок прилежно ткал свои сети жирный паук. Послышался зловещий скрип петель, а затем громкий стук захлопнувшейся двери. Неприятный мужчина затворил дверь, и стало совсем темно — только из отверстия в потолке пробивался свет. Виктория прищурилась. Глаза её понемногу начинали привыкать к темноте. Тело окутала влажная прохлада дома.
— Вы Демид Вячеславович? — спросила девушка, очень надеясь, что это не он.
— Нет. Моё имя Всеволод Георгиевич. Я смотритель дома и помощник Хозяина, — также сухо ответил Сева, как мысленно его стала именовать девушка. — И общаться в основном вы будете со мной. Хозяин не любит людей.
«Странный этот Сева и его Хозяин», — решила Вика и огляделась вокруг.
— Пройдёмте в мой кабинет. Прежде, чем я провожу вас в приготовленную комнату, вы должны подписать соответствующие документы.
— Хорошо, — согласилась девушка.
Она последовала за Севой по лестнице, попутно рассматривая когда-то красивые настенные светильники.
Лестница закончилась, и Виктория удивлённо захлопала глазами: они оказались в светлом просторном зале с высокими потолками. Вдоль стен стояли пыльные рыцари в шлемах, столики с каменными вазонами и засохшими в них цветами, а на полу валялись тряпки и всевозможный хлам.
Взгляд девушки упал на двустворчатую дверь с косоугольными цветными стёклами, и она решила, что это вход в главный зал. В дверном проёме можно было различить ковровую дорожку. Двери, ведущие на балкон, были завешены тяжёлыми непонятного цвета шторами и открыты. В комнату проникал лёгкий ветерок, наполненный ароматами леса. Именно леса, так как сад был настолько заброшен, что напоминал тайгу.
— А что, убраться некому? — как бы, между прочим, поинтересовалась Виктория.
— Так будет, пока я не найду новых слуг.
— А что случилось со старыми? — спросила она, пробираясь сквозь разбросанные тряпки.
— Они не устроили хозяина.
— И куда вы их дели? Закопали в саду? — «пошутила» девушка.
Всеволод резко остановился, обернулся к ней и на полном серьёзе ответил:
— Нет. Хозяин их уволил.
— Ну да, ну да. — Отозвалась Виктория.
Её пушистый друг, по кличке Мао, издал громкое и протяжное «Мя-я-а-у-у»!
Очевидно, коту надоело так долго сидеть в переноске и он просится на волю.
Всеволод снова резко остановился и развернулся, грозно уставившись на сумку с котом.
— Это что? — сердито поинтересовался Сева.
— Ни что, а кто, — стветила Виктория. — Это мой любимец и друг, бенгальский кот. И зовут его Мао. В условиях не было указано, что запрещено брать с собой кота, а оставить его с кем-то чужим я не могу. Мао не любит, когда меня долго нет, и начинает проказничать.
Всеволод презрительно посмотрел на сумку.
— Вопрос по нахождению вашего животного я уточню с Хозяином.
Он повернулся и снова пошёл впереди, аки царь.
Виктория скорчила ему в спину рожицу.