— Не знаю, тетя Кэсси… — Он полез в карман своего пальто. — Но доктор Бо сказал: если у тебя будет странное выражение лица — такое вот, как сейчас, — я должен дать тебе это… — Расти вынул из кармана круглый леденец на палочке и смятую записку и протянул их тете.
При виде леденца Кэсси улыбнулась. Она начала разворачивать записку, но Расти дернул ее за рукав:
— Мы можем начать, тетя Кэсси?
— Конечно, милый. Но если вы замерзнете или вспотеете, то обязательно зайдите в здание, слышите? Я не хочу, чтобы вы заболели.
— Хорошо, зайдем, — с ухмылкой заверил ее Расти.
Все еще держа в руке нежную, хотя и несколько помятую розу, Кэсси прочла записку и рассмеялась.
«Кэсси, не хмурься. Это не шутка и не подкуп, просто благодарность за завтрак, которым один сосед накормил другого. Кроме того, я решил поддержать наших юных предпринимателей — надеюсь, они займутся делом и не влипнут в неприятности… По крайней мере сегодня. Позвони мне, когда соберешься домой.
Бо.
P.S. Даже помятая роза может оставаться прекрасной».
— О… — Кэсси заморгала, пытаясь удержаться от слез. Ее безмерно тронул поступок Бо. Она не могла припомнить, когда в последний раз мужчина дарил ей цветок. Не могла она припомнить также, когда — и было ли такое вообще — мужчина оказался способен заглянуть ей прямо в сердце.
— Друзья, ха! — пробормотала молодая женщина. Прижав к губам мягкие лепестки, она закрыла глаза.
Наступило воскресное утро. Софи поднялась очень рано: она ужасно волновалась из-за предстоящей вечеринки и ожидавшегося визита ее одноклассников. Она чуть с ума не свела бедную Кэсси, сновавшую между плитой и столом с руками, по локоть перемазанными тестом для пиццы.
Когда около одиннадцати в дверь позвонили, Кэсси ставила в духовку последние две пиццы.
— Мама, ты можешь открыть? — крикнула она.
— Конечно, милая! — отозвалась Грейси.
Пришли Бо, Джаспер и Шорти. Бо и Джаспер — чтобы помочь Софи и мальчикам с научным проектом, а Шорти — просто так, поучаствовать.
— Как там пицца? — спросил Бо, входя на кухню.
Молодая женщина с улыбкой повернулась к нему, чувствуя, как часто забилось ее сердце. Последние несколько дней они проводили вместе много времени, и Кэсси не могла не признать: с ним и ей, и ее дочке было очень весело.
— Замечательно. Я приготовила шесть мини-пицц… — Она нахмурилась. — Но теперь не уверена, что этого будет достаточно…
Рассмеявшись, Бо отломил кусочек от остывающей пиццы и сунул его в рот.
— Ты права, — сказал он, жмурясь от наслаждения. Его рука сама потянулась к следующему кусочку. — Я тоже не думаю, что этого будет достаточно, — с улыбкой сказал он.
Во взгляде Кэсси появилась паника.
— О боже…
— Спокойно, спокойно! — мужчина ободряюще сжал ее плечи. — Я шучу. Пиццы вполне достаточно, а если что, мы всегда можем заказать еще.
— Заказать пиццу? Уж лучше жевать картон. Софи всегда ела только пиццу домашнего приготовления.
От изумления Бо разинул рот.
— Ты имеешь в виду, что всегда готовишь пиццу… — он обвел рукой кухню, — вот так?
— Вообще-то я все готовлю сама, — с улыбкой кивнула Кэсси. — Ничего из коробок, пакетов или банок. Мы привыкли есть только то, что сделано своими руками из свежих ингредиентов. Я сама консервирую помидоры и огурцы из нашего сада, а также выращиваю и засушиваю разные травки — базилик, мяту, тархун…
— Значит, ты действительно умеешь готовить. Только не рассказывай об этом Шорти, а то он сделает тебе предложение.
Кэсси взглянула в смеющиеся глаза Бо, и ей снова показалось, что она вот-вот утонет в их голубой бездне.
— По-моему, я и без того нравлюсь Шорти, не так ли? — поддразнила она мужчину.
— Да, но если он узнает, что ты кроме прочего еще и готовить умеешь… Да он тебя просто похитит.
— Вот как? — Буквально сгибаясь пополам от смеха, Кэсси положила руки на грудь Бо, чтобы сохранить равновесие. — Ну, если тебе так понравилась пицца, что же ты скажешь, когда попробуешь мою лазанью со шпинатом? — со смешком сказала она.
Она почувствовала тепло его тела, и ей захотелось прижаться к нему, но она сдержалась.
Бо пытался справиться с огнем страсти, пожиравшим его изнутри. Он изнемогал от желания всякий раз, когда Кэсси оказывалась поблизости.
Он и представления не имел, что именно так привлекало его в этой женщине, но прошлой ночью он не смог уснуть, вспоминая вкус ее губ.
Впервые после пережитого когда-то разочарования Бо вдруг задумался о семье — своей собственной семье. Он попытался представить себе, каково это — каждый вечер возвращаться в свой дом, к Софи и Кэсси.