Майкл запрокинул голову и презрительно рассмеялся. Свет звезд очертил его высокомерный профиль и, казалось, сделал глубже борозды на лбу.
— Ну, разве эти слова сами по себе ни о чем не говорят?!
Джоанна ошарашенно смотрела на него, а потом почувствовала, что вся кровь отхлынула от лица. Тогда она схватила лежавшую на стуле подушку и изо всех сил швырнула ее в Майкла.
Но у того была быстрая реакция, и он легко уклонился от «снаряда».
— Прекрати, Джоанна! — приказал он, делая шаг навстречу ей.
— Сначала извинись за свой намек!
— Вот еще! Ты сама несколько минут назад говорила об этом своим друзьям.
— Что?! — возмутилась она. Значит, Майкл все это время подслушивал, прячась на веранде? Этот разговор начинает походить на ночной кошмар.
— Признаю, тем летом ты здорово меня одурачила, но тогда я не знал, какая ты хорошая актриса. — Голос его оставался спокойным, но Майкл с такой силой сжал пальцами спинку стула, что они побелели.
— Ничего не понимаю… — лихорадочно прошептала Джоанна. Как бы ей хотелось перенестись в свою комнату и оказаться в безопасности!
— Хватит разыгрывать из себя невинную овечку, Джо! Я это уже видел и, честно говоря, считаю банальным. Я говорю о том лете, после которого ты вышла замуж. Ты ведь помнишь то лето, правда? Лето, над которым ты так смеялась вместе со своими друзьями. Или оно настолько мало значит для тебя, что ты уже и забыла?
Темные очертания комнаты поплыли у Джоанны перед глазами — ей показалось, что она сейчас упадет в обморок.
— Я… я помню то лето, — прошептала она. — Но я вспоминаю его как то лето, после которого женился ты.
Майкл окинул ее презрительным взглядом.
— Можно спросить, о чем, черт возьми, ты думала тем летом?
Джоанна вспомнила, что рассказывала Мэг и остальной компании, и отвела глаза.
— О чем ты тогда думала? — повторил Майкл. С каждым словом его голос становился все громче, пока наконец не зазвучал с оглушительной силой.
Джоанна закрыла уши руками, но Майкл схватил ее за руки. В его взгляде был такой гнев, какого она в нем даже не подозревала.
— Что ты пыталась доказать, когда притворялась, что любишь меня? — продолжал он. — Хотя собиралась выйти замуж за другого! — Он указал на окно, как будто этот «другой» прятался за ближайшим кустом.
От изумления Джоанна широко раскрыла глаза. Оказывается, она сумела убедить не только остальных, но и Майкла тоже. Как это ни удивительно, он поверил каждому слову — и теперь был в ярости.
Но это же бессмыслица! Прошли годы, все изменилось. Какое Майклу теперь до нее дело? Или же он настолько любит себя, что не может перенести даже мысли о том, что когда-то его оставили в дураках?
На мгновение ей ужасно захотелось сказать ему правду и все расставить по своим местам. Но будет глупо, если она это сделает. Почему он не испытывает даже малой части той боли, которую пережила она шесть лет назад? Пусть думает, что она уехала отсюда без малейшего огорчения. Что бы он ни почувствовал тогда, это было ничто по сравнению с ее страданиями.
— О чем ты думала в те моменты, когда мы занимались любовью? — продолжал Майкл свой допрос, наклонившись к ней так близко, что она ощутила гневную дрожь его тела.
Джоанна заглянула в ярко-синие глаза, и на нее вдруг нахлынул поток воспоминаний. Как жаль тех безмерно счастливых дней, погубленных его предательством! Она отвела взгляд и отвернулась. Ноги едва держали ее.
— Я серьезно: мне бы хотелось об этом узнать. — Он схватил Джоанну за руку и снова с силой повернул к себе. — Ты была недовольна собой как женщиной? Хотела потренироваться на мне, чтобы твой будущий муж не разочаровался? — Свободной рукой он опять показал куда-то за окно. — Или хотела в последний раз поразвлечься, прежде чем остепениться?
Разговор превращался в сплошной кошмар, принимая гротескные формы. Откуда у него взялись эти мысли? И почему он с такой жестокостью углубляется в эту тему? Почему он не может спокойно распрощаться с прошлым?
— Майкл, я больше не хочу об этом говорить. — Джоанна сделала шаг к двери, но Майкл еше сильнее сжал ее руку.
— Что, правда глаза колет?
Джоанна поморщилась, и вдруг что-то в ней прорвалось наружу:
— Правда? Какая правда? Да ты не в состоянии был бы ее заметить, если б даже уперся в нее лбом! — На этот раз ей удалось освободиться от его хватки. Но вместо того, чтобы уйти, как собиралась, она с вызовом взглянула на Майкла, всем телом дрожа от негодования. — Правда в том, что ты всю жизнь любил одного себя, Майкл. Ты всегда был безответственным и эгоистичным, всегда думал только о своей персоне. Я поняла это сразу же, как увидела тебя, а мне тогда было всего шестнадцать. Я привлекла тебя, потому что была невинным ребенком. А теперь ты злишься из-за своего уязвленного самолюбия и спрашиваешь себя: «Почему я не смог разбить сердце этой девчонки так же, как я это делал много раз с другими? Почему она не умерла с горя, когда я бросил ее ради другой?»
У Майкла сузились глаза. Он очень тихо произнес:
— Так вот что ты думаешь обо мне?
— Это то, что я знаю о тебе, бабник! — ответила она, и гнев придал ей силы. — Признаюсь: тем летом я позволила себя обмануть. Ведь я была неопытной девчонкой, а ты — большим мастером по части соблазнений. Казалось, слова вырывались сами по себе, будто обрели свободу после долгих лет молчания.
— Соблазнений?
— Именно так. Все эти сладкие речи о том, что ты чувствуешь себя моим мужем, все эти обещания нашего чудесного будущего… — На мгновение силы изменили ей, и Джоанне показалось, что она сейчас упадет. — Нет, Майкл, я не хотела «поразвлечься» и «поэкспериментировать», — печально произнесла она, снова чувствуя страшную горечь потери. — Ты убедил меня, что любишь. Вот такая простая история.
Майкл широко раскрыл глаза, натянуто засмеялся.
— Ну, если я тебя и соблазнял, то ты особенно не сопротивлялась.
Способность трезво мыслить вдруг покинула ее, и все чувства, сдерживаемые со дня приезда, внезапно вырвались наружу:
— Ты хочешь сказать, что… что я была доступной?! А сам в это время спал с Банни Уилкокс у меня за спиной — с ней и с половиной других здешних девушек?! — Она так сильно сжала кулаки, что ногти больно вонзились в ладони. — И у тебя хватает наглости стоять здесь и критиковать меня за то, что я провела вечер в компании — в первый раз за эти пять с половиной лет, что я храню верность своему мужу и его памяти?! — Перед глазами Джоанны поплыли красные круги, и она уже не помнила себя от ярости.
Майкл продолжал смотреть на нее с холодной насмешкой, и она удивилась: неужели это тот самый человек, которого она когда-то любила и считала таким обаятельным и чутким?
— Верность? Да тебе неизвестно значение этого слова, Джоанна! Через пару дней ты встретишься со стариной Нейтаном наедине!..
Сама не осознавая, что делает, она подняла руку и ударила его по лицу. Губы Майкла искривились в усмешке, а глаза потемнели от злости, и Джоанна почувствовала боль от ответной пощечины.
Ее глаза наполнились слезами, а внутренний голос твердил, что не нужно бояться. Теперь его отношение к ней предстало во всей полноте, а боль и ярость от обмана возобновились с новой силой и остротой.
— Не смей меня бить! — выкрикнула Джоанна, ее зеленые глаза метали молнии.
Ей хотелось колотить Майкла кулаками, и она уже предвкушала, какое удовольствие это ей принесет. Но все усилия оказались тщетными — Майкл обхватил ее запястья и завел руки за спину.
— Пусти! — крикнула она.
— Только когда сам захочу, любовь моя, — издевательским тоном произнес Майкл, резко притянув ее к себе. Джоанна чувствовала себя такой беспомощной в его объятиях, ощущая мощь его тела, что больше не могла разумно мыслить, она была сплошным комком нервов, подстегнутых адреналином. Со всем отчаянием загнанного зверя она пнула Майкла острым каблуком по ноге. Он поморщился и вдруг, словно лишившись опоры, повалился на Джоанну. Она потеряла равновесие, колени подкосились, и, увлекая за собой Майкла, она упала навзничь, с оглушительным стуком ударившись об пол.