— В самом деле? По-моему, нет. Я бы вас непременно вспомнила, — ответила Лаура, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной. Как-то раз Александр сказал, что у нее его глаза. Неужели Кэролин заметила это? Если так, то сколько понадобится времени, прежде чем остальные тоже обратят на это внимание?
Кэролин слабо улыбнулась.
— Возможно, вы правы.
Они вошли в столовую, и Лаура бросила взгляд на сидящих за столом. Отсутствовала одна Стелла. Квин сидел спиной к ней, и ее взгляд привлекли его широкие плечи. Она была готова поспорить, что у него и грамма лишнего жира нет. Его кожа выдублена и тверда на ощупь и… Ей лучше остановиться. Ведь она собирается соблазнить его, а не поддаваться соблазну сама.
Джонатан был погружен в разговор с Максин, однако он забыл обо всем на свете, когда вошла Кэролин.
Кэролин села рядом с братом, а Квин устремил задумчивый взгляд на Лауру. Ей вдруг показалось, что в комнате, кроме них двоих, больше никого нет. У нее вырвался вздох, и разгоряченная кровь быстрее заструилась по жилам. Его глаза смотрели на ее рот, и у нее защипало губы, словно он и в самом деле прикоснулся к ним. Ей отчаянно хотелось ощутить касание его губ. Почувствовать их вкус. И, посмотрев ему в глаза, она увидела в них такое же желание. Лаура была потрясена.
И вдруг увидела, что он презрительно кривит губы, и прочла холодность в его прежде страстных синих глазах. Сейчас они говорили то же, что и вчера вечером. Они сказали ей, что им известно, чего она хочет, и что он также желает этого, однако не предпримет попыток удовлетворить их обоюдную страсть.
Ее словно окатили холодной водой. Лаура быстро взяла себя в руки.
В ее ответном взгляде он прочитал: я изменю твое решение.
Лаура подошла к столу. Проходя рядом с Квином, она ласково дотронулась до его плеча рукой. Лаура почувствовала, как он вздрогнул от ее прикосновения. Ее губы расплылись в довольной улыбке.
— Доброе утро, Квин, дорогой, — шепнула она так тихо, что услышать ее мог только он. Лаура села на единственный оказавшийся свободным стул, который по чистой случайности стоял рядом с ним.
Квин задумчиво глядел на нее, пока она брала чашку с кофе, которую перед ней поставила. Нора, экономка. Склонив голову набок, она простодушно приподняла брови, будто молчаливо спрашивала: в чем дело? От его взгляда по спине бежали мурашки.
— Вы выглядите отдохнувшей, — ровно заметил он, и она утвердительно кивнула головой.
— Я спала как убитая. Теперь я готова ко всему, — сообщила Лаура.
Ее слова услышал Филип.
— Разумеется, она отдохнула. Ведь совесть ее не мучает, — презрительно ухмыльнулся он, и Лаура тяжело вздохнула. Она надеялась, что ей удастся избежать стычки.
Лаура поняла, что невольно оказалась в центре внимания, и потому ответила как можно осторожнее:
— Пожалуйста, Филип. Я не хотела бы спорить с вами. Мирно позавтракать — вот все, что мне надо, — проговорила она, надеясь, что тот внемлет ее просьбе. Но молодой человек был настроен драться.
— Отвратительно, что приходится сидеть рядом с дешевой уличной девкой, которая обманом выманила деньги у моего отца! — воскликнул он, не скрывая злобы.
— Филип, замолчи! — побелев как полотно, негодующе проговорила Максин.
Лаура увидела глаза, полные гнева и горя. Ей были знакомы эти чувства. Он обрушился на нее, потому что она присутствовала здесь, а его юная душа надрывалась от боли. Она знала, каково ему. Ей тоже недоставало их отца.
— Мне, так же как и вам, не хватает Александра, — с трудом выдавила она, но сводный брат не желал слушать ее. Он будто ужаленный вскочил на ноги:
— Как вы смеете? Он не был вашим отцом!
Сам того не подозревая, он нанес ей удар в незащищенное место. Ей захотелось крикнуть, что Александр ее отец, но она не могла. Уязвленная до глубины души, она посмотрела на Джонатана и встретилась с его сочувствующим взглядом.
— Тем не менее мне известно, как горько, когда теряешь любимого человека.
— Я не нуждаюсь в вашем сочувствии! Вы никто! Я ненавижу вас!
У нее пощипывало глаза от сдерживаемых слез. Лаура быстро отодвинула от себя чашку. Она не могла позволить себе разреветься в присутствии этих людей.
— Кажется, мне лучше немного прогуляться, — неловко промолвила она.
Лаура собралась было встать из-за стола, как вдруг сильная рука легла на ее ладонь и остановила ее. Она с недоумением поглядела на Квина, однако тот не спускал пристального взора с Филипа.
— Останьтесь, Лаура. Если кому и следует уйти из-за стола, так это Филипу. Но прежде он попросит прощения, — сурово сказал Квин.