Лаура откинулась назад, поправляя шарф.
— Ну, я думаю, потому, что никто не пригласил его.
— А я могу его пригласить?
Лаура с трудом улыбнулась под молящим взором девочки.
— Дорогая, я не знаю, где сейчас твой дядя Квин, — с сожалением произнесла она.
Личико Элли прояснилось.
— Я знаю. Вон он! — закричала она, показывая поверх плеча Лауры. Обернувшись, Лаура увидела, как через парадную дверь входит Квин.
Чудеса, да и только. Однако она тут же сообразила, что девочка, должно быть, увидела его в окно. Настоящим чудом было то, что при виде его ее охватила паника. В джинсах и кожаной куртке, с растрепанными волосами и порозовевшими щеками он был ошеломительно красив.
— Дядя Квин! — пронзительно крикнула Элли, подбегая к нему и обхватывая его ноги.
Рассмеявшись, Квин нагнулся и поднял ее в воздух.
— Привет, карапуз. Куда путь держишь? — осведомился он у племянницы.
— Мама заболела, и мы идем на озеро. Ты пойдешь с нами? — попросила Элли.
— Заболела? — Квин хмуро посмотрел на Лауру, взглядом требуя разъяснений.
— Головная боль, — сказала она. Маленькая ручка развернула голову Квина обратно.
— Дядя Квин! Ты идешь?
Квин с трудом улыбнулся.
— Упустить возможность прогуляться к озеру, да ни за что на свете. Не возражаете, если я пойду с вами? — повернувшись, спросил он у Лауры.
Лаура достала свое пальто из шкафа и, надев его, вынула из карманов перчатки. Без Квина было бы лучше, но она понимала, что не имеет права отказать ему.
— Никоим образом. Прогулка всем пойдет на пользу. Разумеется, если вы не слишком устали и продрогли, чтобы вновь отправляться на улицу, — пожав плечами, произнесла она, когда Квин поставил Элли на ноги.
— Сомневаетесь в моей выносливости, Лаура? Или в моей силе воли?
— Ни в коей мере.
В этот момент к ним присоединились Джонатан с Томом — им пришлось подняться наверх, чтобы найти запропастившиеся куда-то рукавицы мальчика, — и все отправились гулять.
Дом, окруженный холмами и лесом, располагался в нескольких милях от ближайшего города. Летом здесь должно быть очень красиво, подумала Лаура. Они шли по лесной тропинке. Впереди бежали Том с Элли. Тут, в лесу, земля была покрыта ледяной коркой. Осторожнее, хотела крикнуть она и поскользнулась сама. Лишь быстрая реакция Квина уберегла ее от падения. Он привлек ее к себе, и она все никак не могла взять в толк, отчего у нее учащенно бьется сердце: то ли оттого, что она чуть не упала, то ли от близости его крепкого тела. Она подозревала, что виной всему второе.
— Спасибо, — натянуто проговорила она и высвободилась из его объятий.
— В следующий раз, когда вы попытаетесь нарочно упасть, я не стану подхватывать вас, — ответил он, и она изумленно поглядела на него.
— Что? — чуть не задохнулась от возмущения Лаура.
— Не пытайтесь проделать свой трюк вновь.
— Но я поскользнулась случайно, — возразила она.
— Разумеется. И вы невинны, как овечка, — проговорил Квин так, что у нее мурашки забегали по телу.
Лаура встряхнула головой.
— Бог мой, какой вы подозрительный человек, — заметила она и, круто повернувшись, поспешила за Джонатаном и детьми.
— Сделайте милость, запомните мои слова, — крикнул он ей вслед, но она пропустила их мимо ушей.
Спустя двадцать минут они вышли из леса на берег небольшого озера, полностью затянутого льдом. Лаура, присев на огромный валун, наблюдала за детьми, которые, подойдя к краю водоема, стали катать по льду камни.
Квин, остановившись за ее спиной, внимательно посмотрел на озеро.
— Неужто вам необходимо находиться около меня? — неприветливо осведомилась она. — Я ведь могу броситься с этой скалы.
— Сомневаюсь, что вы дважды совершите одну и ту же ошибку, — насмешливо проговорил он и вновь устремил свой взор вдаль.
— Что вы там высматриваете? — с любопытством спросила Лаура, пытаясь разглядеть, что привлекло его внимание.
— Порой здесь можно увидеть ястреба.
— В самом деле? — она распрямилась и, сощурив глаза, посмотрела вдаль, надеясь увидеть хищную птицу. — Их легко заметить?
— Да, если знаете, что ищете. В эту пору добыча попадается редко. Ястребы кружат в поисках жертвы.
— Я и не знала, что вы интересуетесь птицами, — заметила она. Квин повернулся и одарил ее язвительной улыбкой.
— Естественно. Вы мало осведомлены обо мне.
— Мне известно больше, нежели вы думаете. Александр много рассказывал о вас, — возразила она.
Квин вскинул бровь.
— Неужели? Удивительно, что у вас нашлось время для разговоров, — насмешливо ответил он.