Они оба чувствовали: столь мощное обоюдное желание должно быть удовлетворено. Квин подхватил ее и усадил на стол. Стакан, стоявший на столе, опрокинулся и покатился к раю. Звон разбитого стекла вернул Лауру на землю.
— Пусть его, — хрипло пробормотал Квин, зарываясь лицом в ее шею и осыпая ее поцелуями.
Колдовские чары рассеялись. На Лауру словно вылили ушат холодной воды, когда до нее дошло, что она была готова совершить. Как могла она настолько забыться, что чуть не позволила ему овладеть ею?
— Прекрати! — задыхаясь, проговорила она и оттолкнула его. Однако он не придал ее словам значения. — Черт подери, Квин, я же сказала: прекрати! — громче крикнула она, и он, выругавшись, смирил свой пыл. Спустя несколько мгновений он отстранился от нее и, тяжело дыша, хмуро посмотрел на Лауру.
— Кто ты? Ведьма? Какое колдовство ты напустила на меня: я не в силах оторвать своих рук от твоего тела? — сердито спросил он, нежданным признанием разогнав остатки бродившего в ее голове тумана.
Его слова помогли Лауре справиться с наваждением, на что она уже не надеялась. Квин предоставил ей возможность спасти собственную гордость, и она, не мешкая ни секунды, воспользовалась подвернувшимся благоприятным случаем. Ей надо было скрыть то обстоятельство, что поддался страсти не только он, но и она. Лаура желала убедиться, что в будущем он будет держаться от нее на расстоянии. Их страстные объятия, пусть и мимолетные, показали ей: она не должна доверять самой себе, когда Квин рядом.
Собравшись с духом, она протянула руку и провела пальчиком по черной поросли на его груди.
— Я всего лишь женщина. Женщина, которой вы желаете обладать. Весь вопрос в том, сколь сильно ваше желание? Полагаю, настала пора обговорить условия, не так ли? — вкрадчиво промолвила Лаура.
Он впился в нее глазами. Овладевший им было гнев исчез, уступая место странно неестественному спокойствию.
— Условия?
— Угу. Неужто вы рассчитывали, что вас обслужат бесплатно? — поинтересовалась она. — Тот поцелуй занесен в счет. Если же вы желаете целоваться еще, то вам следует предложить мне кое-что в обмен. Назовем эту сделку услугой за услугу, — с холодной улыбкой сказала она и застыла едва дыша в ожидании ответа. Он, должно быть, придет в ярость.
— Давайте расставим все по полочкам. Вы думаете, что мне следует платить за обладание вами? — с обманчивой мягкостью спросил Квин.
Дрожь пробежала по ее спине. Почему он так спокоен?
— Разумеется. Неужто вы ждали другого? — с вызовом, смеясь спросила она.
— Всего несколько минут назад вы готовы были отдаться мне, ничего не прося взамен, — заявил он.
— Вы ошибаетесь, — возразила она, однако крыть ей было нечем.
— Ой ли? Я знаю, когда женщина возбуждена. Вы потеряли над собой власть, дорогуша. Если бы не досадная помеха, мы бы занялись любовью прямо на кухонном столе, — ответил Квин, и у нее заколотилось сердце.
Лаура поняла, что отрицать случившееся бессмысленно. Над ней бы только посмеялись. Она заставила себя посмотреть ему в глаза.
— Вы, Квин, искушенный в любовных делах мужчина. Признаюсь, я несколько увлеклась. Допустила промашку. Больше такое не повторится.
Его глаза яростно блеснули:
— Всегда выходите сухой из воды. А почему вы решили, что в следующий раз будет иначе?
Черт побери! Все пошло кувырком. Он должен был стоять со смущенным видом, а не задавать вызывающие вопросы.
— Да потому что вам, покуда не заплатите за товар, не видать его! — развязно ответила Лаура. Она была убеждена, что ее слова возымеют действие. — И коль о цене зашла речь, стою я недешево, — добавила она.
Его губы медленно раздвинулись в улыбке.
— Я так понимаю, что ваши условия не подлежат обсуждению? — протянул Квин, и ее вновь пробрала дрожь.
— Я никогда не торгуюсь, — заверила она, не сводя с него испытующего взора.
— Я тоже, — спокойно ответил он. Лаура решила, что настал такой момент, когда умудренный военачальник отступает по тактическим соображениям.
Призвав на помощь все свое самообладание, она направилась к выходу. Отворив дверь, через плечо оглянулась на него.
— Подумай над тем, что я сказала. Спокойной ночи, Квин, дорогой. Доброго тебе сна, — проворковала она и, выйдя из кухни, плотно прикрыла за собой дверь.