— Царапина, только и всего, — слабым голосом запротестовала Лаура. Ее коленки подогнулись не от вида собственной крови, а от прикосновения его руки. Она пристально разглядывала его макушку, испытывая неодолимое желание провести пальцами по его волосам. Застонав, она приказала себе крепиться, а он вдруг посмотрел на нее.
— В чем дело? — требовательно спросил он. Лаура порозовела, поняв, что он расслышал ее стон.
— Больно, — соврала она.
— Не будьте таким ребенком! — фыркнул он, держа ее руку над раковиной и открывая холодную воду. Лаура прикусила губу, а он промывал ледяной водой порез на ее руке. — Вроде ничего не попало, — удовлетворенно заявил Квин, вытирая ее ладонь кухонным полотенцем. — Вам что, ни разу не говорили, что нельзя голыми руками собирать разбитое стекло?
Лаура надула губы. Как бы ей хотелось, чтобы он просто отпустил ее.
— Очевидно, нет, — резко ответила она, нехотя следуя за ним к аптечке.
Квин заклеил ранку пластырем.
— Спасибо, — поблагодарила она, и он насмешливо поглядел на нее.
— Вы всегда так сдержанны?
— Только тогда, когда из-за чепухи поднимают шум! — отрезала она.
— Причиной такой вспыльчивости может быть недоедание, — заметил он. Затем взял совок и, присев на корточки, стал подметать осколки.
— Простите?
Квин, выпрямившись, бросил в корзину разбитое стекло.
— Вы едва притронулись к обеду, — сухо заметил Квин.
Лаура нахмурилась: она поняла, что он следил за ней, и это ей не понравилось.
— Я не была голодна, — нашла она отговорку.
— А разве я сказал не то же самое? — спросил он.
Лаура поняла, что он намекает на утреннее происшествие. Она уничтожающе посмотрела на него.
— Напрасно надеетесь, что ваши слова произведут на меня впечатление, Квин, — холодно ответила она.
— Дорогой, — поправил он.
— Что? — не поняла Лаура.
— Вы забыли сказать «дорогой», — напомнил он.
У нее запершило в горле.
— Неужто? — хрипло осведомилась она.
— Вы больше не любите меня, Лаура, любимая? — тихо поддел он.
— Разве вы любите меня, Квин, любимый? — тут же ответила она. Лаура почувствовала, что ее охватывает восхитительное волнение и почва уходит из-под ног. Она недоумевала, с какой стати так восприняла эту шутку. Она же не любит его. Не может любить его.
Он холодно рассмеялся:
— Думаю, ваша любовь убила бы меня.
Она в ответ расплылась в улыбке.
— В таком случае прекрасно, что никто ни в кого не влюблен, — сказала Лаура, выдержав его испытующий взор.
— С другой стороны, я хочу обладать вами, а вы жаждете отдаться мне, — елейным голосом произнес он.
Тут дверь распахнулась, и в столовую влетел Том, за которым вошли его мама, сестра и Джонатан.
— Ради Бога, чем вы тут заняты? — с удивлением воскликнула Кэролин. И ее братец дьявольски улыбнулся ей.
— Мы лишь обсуждали, когда вы с Джонатаном объявите о помолвке, — ответил Квин.
— Квин! — смущенно попыталась остановить его Кэролин, прижав ладони к пунцовым щекам.
— Ты же собираешься выйти за него замуж, я прав? — с любовью поддел он ее.
— Но ведь Джон еще не просил моей руки! — возразила Кэролин.
— За исправлением этой оплошности, я уверен, дело не станет, — заявил ее брат, многозначительно глядя на Джонатана. Тот прямо посмотрел на Квина.
— Знаешь, я бы вызвал тебя на дуэль, если б этот обычай существовал до сих пор, — заявил Джонатан.
— Ты можешь попытаться ударить меня по носу, друг мой, — ухмыляясь, ответил Квин.
Джонатан рассмеялся:
— Могу, дружище.
— Так как же насчет моей сестры?
— Займись своим делом.
Квин развел руками.
— Видишь, я же говорил, что он любит тебя, — сказал он Кэролин.
— Не люби я тебя так сильно, убила бы тебя, мой дорогой братец. Пяти минут не можешь прилично вести себя. Мы пришли пригласить тебя помочь нам слепить снеговика.
— Вместе с Лаурой, — проверещала Элли, повиснув на материнской руке и серьезно глядя на Лауру.
— О, по-моему, Лаура предпочтет остаться дома, в тепле, — Квин явно провоцировал ее.
Лаура бросила на него уничтожающий взгляд.
— Довожу до вашего сведения: никто в мире лучше меня не лепит снеговиков! — заявила она, и Том захихикал. Она подмигнула ему.
— Не поверю, пока не увижу собственными глазами, — подзуживал ее Квин.
— Дайте мне несколько минут на то, чтобы одеться потеплей, и я присоединюсь к вам.