Лаура закрыла глаза. Гнев, казалось, испарился. Для нее полезно посмотреть на свои поступки с точки зрения Квина. Все это время он любил ее, и ее не утешало, что она не ведала о его чувстве. Ей не следовало давать повод для недобрых мыслей. Она ведь знала, что он ошибается на ее счет, но ему-то были известны только ее россказни. Неудивительно, что он пришел в ярость.
У нее сжалось сердце. Квин никогда бы не признался ей в любви, но он решился, поскольку знал, что оскорбил ее. Будет справедливо, если она тоже поведает ему правду.
— Это все, что я хотел сказать. Больше я не отниму у вас времени. — Хриплые слова Квина заставили ее поспешно открыть глаза. Лаура понимала, что он вот-вот уйдет.
— Подождите! — торопливо окликнула она, и он застыл на полпути. — Разве вы не хотите узнать, почему я решилась на близость с вами? — дрожащим голосом проговорила она.
Квин с настороженным видом повернулся к ней.
— Лучше вам промолчать, — предупредил он. Было видно, как он напрягся.
Едва приметная улыбка подернула кончики ее губ.
— И все-таки я скажу. Я тоже с первого взгляда полюбила вас, — тихо сказала Лаура. Она видела, насколько он ошеломлен. — Тогда я не понимала себя. Я знала, что меня влечет к вам, и прежде подобного чувства я не испытывала ни к одному мужчине. Я не понимала, некоторое время не понимала, что люблю вас, а тут вдруг осенило, — она усмехнулась. — В нас больше сходства, чем вы думаете. Видите, я тоже прятала свои чувства. Я не могла открыть их человеку, который ничего не испытывал ко мне. Когда я осознала, что влюбилась в вас, я даже встревожилась и постаралась держать вас на расстоянии, но тщетно.
— Тщетно, — повторил он срывающимся голосом. Его глаза сверкали. — Мы слишком сильно желали друг друга. Я по-прежнему люблю вас и желаю вас. Не могу представить, что мое желание вдруг исчезнет, — хрипло присовокупил он, и у нее перевернулось сердце.
Их взгляды встретились. Куда-то пропали доносившиеся из внешнего мира звуки. Лаура прерывисто вздохнула:
— Если теперь я скажу, что люблю тебя, ты поверишь мне? — спросила она.
Квин лишь откинул голову назад и расхохотался во весь голос. От радости.
Перед ней стоял прежний Квин, такой, которого она знала. Ее сердце переполняла любовь.
— Это «да» или «нет»? — язвительно осведомилась она. Он так поглядел на нее, что ей захотелось одновременно и плакать и смеяться.
Он обнял ее и дрожащей рукой погладил по щеке.
— Мой смех, любимая, означает «да», — проговорил он и прислонился лбом к ее голове. — Ты прощаешь меня?
— Я прощу тебя, если ты простишь меня, — нежно проговорила она.
— У тебя великодушное сердце, Лаура Маклейн. Это одна из причин, почему я люблю тебя!
— Я собиралась бросить тебе в лицо ожерелье с соответствующей речью, — призналась она.
Квин схватил ее руку, поднес к губам и поцеловал ладонь.
— Я верну его в магазин. Второе ожерелье я подарю тебе с любовью. Ведь я на самом деле люблю тебя, дорогая. Трудно поверить, но это правда.
— Нет, не трудно. Но я не прочь получить доказательства. По сути…
Мягкое прикосновение его губ заставило ее замолчать. Лаура улыбнулась и вернула ему поцелуй. Еще многое требовало объяснений, но, как сказала Скарлетт О'Хара: «Завтра будет другой день».
Эпилог
Лаура глядела на тихо падающий снег и улыбалась. Она немало раздарила улыбок за последние благословенные шесть месяцев, что была замужем за Квином. Вот и вновь Рождество, и вся семья собралась на празднество. На сей раз это был настоящий семейный сбор.
Филип, оправившийся после аварии, играл с Томом и Элли. Стелла сидела в обнимку с Яном, который рассмеялся, когда она дала брату непрошеный совет. Сидя в кресле возле камина, Максин нежно улыбалась своим детям и спящему крепким сном на ее коленях внуку.
Тут же были Кэролин и Джонатан, такие счастливые, что улыбка Лауры сделалась шире. Они поженились шесть недель назад, и медовый месяц еще для них не кончился.
Том торжествующе объявил победу.
— Ты мне не по зубам, Том, — признался Филип, вставая. Увидев, что Лаура смотрит на него, он подмигнул ей.
Она с радостью вспомнила, с какой благосклонностью она была допущена в лоно семьи. Лаура ожидала, что ее сводные брат с сестрой воспротивятся, однако они поразили ее.
Их враждебность питалась горем от потери отца и необходимостью защитить мать. Они были потрясены, узнав, что она их сестра. Вскоре потрясение сменилось благодарностью. Стелла сказала об этом сама.