— Он был хорошим человеком, верно?
— Одним из лучших, — согласился Джонатан, положив руку на ее плечо и прижимая к себе.
— Помнится, Александр говорил, что они проводят рождественскую неделю в Вермонте.
— Верно. Мы вместе выезжаем туда за два-три дня до Рождества и остаемся до Нового года, — подтвердил Джонатан.
Она вздохнула. Настоящий семейный сбор. Лаура многое бы отдала, чтобы побывать там. В детстве ей всегда хотелось быть членом большой семьи. Ее семья — лишь она и мама. Она надеялась, что в этом году все будет по-другому, но с уходом Александра… Она вновь оказалась одна-одинешенька.
— Вряд ли тебе позволят привезти с собою гостью, да? — задумчиво проговорила Лаура. Высказав столь смелое предположение, она затаила дыхание.
— Если я пожелаю, то смогу, — осторожно признался Джонатан. — К чему этот вопрос?
Лаура глубоко вздохнула и выпалила:
— Не могу ли я составить тебе на Рождество компанию?
Он заморгал:
— Ты шутишь!
— Клянусь, я и словом не обмолвлюсь, — не сдавалась она, надеясь настоять на своем. — Мне только и надо, что получше узнать их и позволить им поближе познакомиться со мной.
Джонатан поднял руки, отмахиваясь от ее предложения.
— О, нет. Это невозможно.
— Пожалуйста! — молила она.
— Твое появление не понравится Харрингтонам, — предупредил он.
Лаура прикусила губу. Он попал в точку. И тем не менее она знала, что поедет в Вермонт.
— Они вряд ли прогонят меня, если я буду с тобой, — вымолвила она, хотя и не была полностью убеждена в этом.
— Верно, но… Эти рождественские праздники не доставят тебе радости.
Лаура, пожав плечами, отмела все сомнения. Ей все больше и больше нравилась эта мысль. Если ей только удастся доказать, что она не чудовище, тогда, возможно, они примут правду, которую она надеялась поведать. Кроме того, она лучше сможет оценить, как воспримет ее сообщение Максин. Неужто она и впрямь о многом просит?
— Знаю, но я все стерплю от них.
Джонатан покачал головой.
— Я, должно быть, спятил, — пробормотал он. Услыхав последние слова, Лаура сжала его в своих объятиях.
— Спасибо. Ты чудо!
— Как бы мне не пожалеть о принятом решении.
— Нет, ты не пожалеешь. Когда ты должен явиться к ним?
— В следующую среду, вечером, — сказал он и последний раз попытался переубедить ее: — Ты уверена, что поступаешь правильно?
Лаура прижала руку к взволнованно бьющемуся сердцу.
— Нет, но чему быть — того не миновать.
Поняв, что она не изменит своего решения, Джонатан смирился с неизбежным.
— Я заеду за тобой около семи часов.
— Ты не скажешь им, что и я еду, а? — осведомилась она, когда такая мысль пришла ей в голову. Джонатан отрицательно покачал головой.
— Полагаю, лучше застать их врасплох. А то они успеют отказаться от приглашения, — сухо заметил он, обойдя письменный стол и закрыв в ящике папку с делом, которое читал до ее прихода. — Готова ехать ужинать?
Сняв плащ с вешалки возле двери, он перекинул его через руку.
— Думаешь, заказанный для нас столик еще не отдали другим? — улыбнулась Лаура.
— Не-а. Я помню, что случилось в прошлый раз, когда я пригласил тебя на открытие, и заказал столик на час позже. Если мы поторопимся, то поспеем вовремя, — сообщил он, беря ее под руку и выводя из конторы.
— Боже, какой ты, оказывается, умница!
— Будь я умницей, я бы не позволил убедить себя пустить козу в огород.
— Я буду послушной козой, — мило проворковала она.
— Гм. Скажи это капусте.
Глава вторая
— Тепло?
Лаура вздохнула и вытянула ноги навстречу горячему, идущему из обогревателя воздуху.
— Мм. Вгоняет в сон, — тихо проговорила она.
— Почему бы тебе не прикорнуть немного? Нам еще ехать и ехать, — сказал Джонатан.
Лауре пришлось по душе его предложение. Этой ночью она почти не сомкнула глаз, думая о предстоящем визите. Нет, она не сожалела о принятом решении.
— Разбуди меня, прежде чем мы приедем на место. Я не желаю походить на мокрую кошку, — насмешливо протянула она, устраиваясь, насколько позволял ремень, поудобнее.
— Для меня ты всегда прекрасна, — ответил Джонатан, и она улыбнулась, не открывая глаз.
— Ты, как всегда, любезен. Удивительно, что до сих пор ни одна женщина не окольцевала тебя.
Последовала пауза.
— Самые прелестные женщины уже замужем, — наконец ответил он, и Лаура услыхала вздох. Она не взглянула на него. Ей не приходило в голову интересоваться личной жизнью Джонатана. — Ну надо же!