– Прости, но сейчас не похоже, что бы ты была счастлива.
– Отчего же? – пожала плечами женщина.
– Кого ты потеряла? – помолчав, спросил «незнакомец».
– Сына, – тихо ответила она.
– Тогда в чём же твоё счастье?
– В том, что у нас с мужем осталась ещё дочка, а значит, жизнь на этом вовсе не закончилась. А сын… – Женщина помедлила, потом достала из-за ворота платья цепочку и осторожно открыла маленький золотой медальон. В нём на подстилке из синего шёлка лежала щепоть коротеньких тонких, словно паутинка, светлых волосиков. Женщина также осторожно закрыла золотую крышечку и спрятала своё сокровище обратно под платье, прижав его ладонью к груди.
– Он навсегда останется с нами. Вот здесь. В сердце. – Странник, не говоря ни слова, смотрел перед собой. – Ну, мне пора, – тепло улыбнулась на прощанье женщина и, поднявшись, пошла по дорожке к ожидающему её мужчине, одной рукой опиравшемуся на трость, а другой крепко сжимавшему ладошку той самой маленькой девочки.
Женщина подошла к ним, взяла малышку на руки, и та почему-то помахала Страннику рукой.
Ещё много земных лет самые разные дороги свивались в путь Странника. Однажды жарким днём, проходя мимо старой скамейки в заброшенном парке, он снова увидел свою знакомую. Она поддерживала под руку пожилую женщину. Рядом с ними, что-то оживлённо рассказывая, по дорожке шла девочка-подросток, сжимавшая ладонь семилетнего мальчика. А навстречу им, опираясь на ту же самую трость, только потемневшую от времени и вытертую до блеска, спешил мужчина. Поравнявшись с ними, отец вытащил из небольшой сумки три эскимо и вручил их детям и жене, потом залез в неё снова и извлёк на свет бутылку минеральной воды для пожилой женщины и банку холодного пива для себя. Странник не стал подходить к ним. И так было понятно, что его знакомая сейчас очень счастлива в кругу своей семьи.
И всё же, спустя много лет, он снова присел на «их скамеечку» рядышком с шестидесятилетней женщиной. Она сидела, закрыв глаза и подставив лицо яркому летнему солнышку, и тихо улыбалась своим мыслям.
– Здравствуй, девочка, – с улыбкой сказал Странник женщине. Та взглянула на него и, кивнув, ответила:
– Я думала, что больше никогда не увижу тебя.
– Так уж и никогда?
– Но двадцать лет назад тебя здесь не оказалось.
– Ты просто меня не заметила, – в который раз улыбнулся он ей.
– Жаль…
– Скажи мне, – чуть позже спросил Странник, – ты прожила счастливую жизнь?
– Да, – просто ответила женщина.
– Но ведь ты испытала и голод, и войну, и горе, и боль потери. Неужели ты по-прежнему считаешь, что была счастлива?
– Понимаешь, – вздохнула она, – если бы всего этого не было в моей жизни, я бы, наверное, никогда не поняла, насколько я счастливый человек…
Они расстались, когда на выщербленной старой тропинке парка показался седой мужчина с тростью. Он деликатно подождал в стороне, пока его жена прощалась со своим «старым другом», и, отойдя уже достаточно далеко, всё же спросил её:
– Кто же он всё-таки такой, как ты думаешь?
– Добрый волшебник, – пожав плечами, улыбнулась она.
– Знаешь, за тридцать лет он не изменился ни на йоту, будто время обходит его стороной.
– Так ведь он и не должен стареть, ты не находишь? – негромко засмеялась женщина, беря под руку своего мужа и точно зная, что однажды она обязательно ещё встретится со своим знакомым «незнакомцем»…
А Странник шёл своею дорогой и думал: может быть, всё-таки стоит отменить пока намеченный им конец этого мира и дать его людям ещё один шанс? Ведь они, оказывается, всё-таки знают, что такое счастье…