— Не-а, — ответил Джейсон. — Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба — не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?
— Я занимался всем понемногу. Знал, что мне это пригодится, когда я займусь бизнесом. Здоровье, знаешь ли, немаловажный фактор. Я, например, плавал — баттерфляем, участвовал в эстафетах. У меня где-то даже была пленка с записью наших школьных соревнований.
— Кроме шуток? Представляю, как ты рассекаешь там в узких плавках.
— Девчонки из команды вроде были довольны.
Джейсон фыркнул.
— Я тоже занимался плаванием в средних классах. Точнее, до седьмого.
— И как, хорошо получалось?
— Да так, вроде ничего. Правда, волосы от хлорки все время были зеленые.
— Это ерунда, надо просто надевать резиновую шапочку. Может, тебе снова заняться плаванием? — небрежно предложил Люк. Блестящая идея! — мелькнуло у него в голове. Он позаботится, чтобы Джейсон опять начал плавать. У пловцов на тренировки уходит уйма времени. Это поможет легко решить одну из проблем Мари: ее дядя будет так уставать, что уже на вредничанье времени не останется. Хорошо, если сам доползет до кровати.
— Уф, я сдаюсь, — застонал Джейсон и рухнул на мат. — Ты выиграл! Я труп. Можешь поставить на место то, что ты там вынул из машины. Я теперь с месяц никуда не поеду.
Люк ободряюще похлопал парня по плечу. Он не испытывал радости победителя. Может, в глазах Джейсона он и стал теперь признанным вожаком стаи, но, по большому счету, не это было его главной целью.
Люк медленно поднялся и протянул руку Джейсону. Когда тот тоже встал, он хлопнул его по спине дружеским жестом, понятным только мужчинам. Мир между ними, кажется, был установлен.
Вскоре приехала Мари с алюминиевой тортовницей, полной орехового печенья. Она обнаружила Джейсона и Люка непринужденно болтающими друг с другом. Шло обсуждение стереосистемы Люка.
— Мы с тобой здесь, похоже, лишние, — сказала она Каролине, пока они выкладывали печенье на тарелку.
Девочка лишь хихикнула и сунула в рот очередное печенье.
— Ховосо, — пробормотала она с набитым ртом.
Мари улыбнулась и взъерошила ее волосы.
— Это последнее, — предупредила она малышку. — И на этот раз я не шучу.
Каролина очаровательно улыбнулась, показав крошечные зубки.
— Мовоко, позалста.
— А вот это правильно, — согласилась Мари. — По крайней мере, оно тебе полезно.
Она налила девочке полчашки и снова посмотрела на Люка и Джейсона.
— Низкочастотный усилитель… — доносилось оттуда.
Мари покачала головой. Все эти усилители со всякими там прибамбасами и футбольные матчи вечерами по понедельникам были, как ей начинало казаться, причиной возрастающего количества разводов по стране и вообще падения института брака. Она вздохнула и подошла к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Люк собирался сделать заказ, но, похоже, слишком занят, чтобы побеспокоиться о еде.
Она нашла пакет с курицей, несколько луковиц. Еще нужны специи. Но где они? Может, все-таки спросить у Люка? Он ведь собирался заказать еду в китайском ресторане. Но, с другой стороны, уже полшестого. Каролину надо покормить.
— А, просто пожарю кусочками, и дело с концом, — сказала она вслух. Каролина поддержала ее радостным похлопыванием в ладоши. И Мари, разделав курицу, начала обваливать ее в муке и обжаривать.
Вскоре аппетитный запах жареного лука и птицы достиг комнаты. Люк с Джейсоном вошли в кухню.
— Как у вас тут вкусно пахнет! — улыбнулся Люк. — Что это такое восхитительное ты готовишь?
— Да ничего особенного. Обваляла кусочки курицы в смеси муки, соли, перца и паприки. Теперь тушу их с луком.
— Джейсон, накрой на стол! — распорядился Люк. — Тарелки в верхнем шкафу — там, где ты стоишь. Пусть Каролина поможет тебе посчитать, ладно? — Он неотрывно смотрел на Мари.
— Что-то не так? — Она поежилась. — Со мной или моей стряпней? Ты не волнуйся: я пока еще никого не отравила.
— О нет, я просто запоминаю, что ты делаешь и сколько чего берешь.
— Да я все делаю на глазок. Меня учила готовить мама Джейсона. Она никогда ничего не мерила. Могла несколько раз попробовать блюдо в процессе готовки и что-либо добавить, вот и все. Я это и усвоила. — Мари взглянула на Люка и рассмеялась: — От твоего угрюмо-сосредоточенного вида мясо сгорит, иди лучше помоги Джейсону и Каролине.
— Это моя кухня, — напомнил он, — тут я распоряжаюсь.
— Ах, так! — Она протянула ему кастрюлю. — Ну, тогда налей сюда воды, чтобы сварить овощи.