Люк оживал на глазах.
— Какая отличная мысль! Спасибо. Может, еще качели? Дети это любят, правда?
— На их сборку необходимо время, — предупредила она. — Боюсь, сегодня они не будут готовы. Но, держу пари, Каролина с радостью поможет тебе открывать пакеты, которые лежат у вас в прихожей, и обустраивать ее комнату.
— Ну, Мари, как я благодарен тебе за подсказку! А потом что нам делать?
Как? Он ждет поминутного расписания на следующие пятнадцать лет, пока Каролина не пойдет в колледж? О господи…
— Потом прогуляйтесь до «Бакалеи» и купите все, что вам нужно на обед, — терпеливо продолжила она. — Зайдите еще в магазин школьных принадлежностей и купите бумаги для поделок, цветные карандаши. Каролина может что-то рисовать, пока ты будешь готовить обед.
Люк пришел в явное восхищение.
— Это блестяще, просто блестяще! — Он окинул Мари оценивающим взглядом. — А может, ты согласилась бы…
— Я бы с радостью, но не могу, — поспешно перебила его она. — Мне уже пора возвращаться. Подростка нельзя оставлять одного надолго. Никогда не знаешь, что он выкинет.
— Ты квасивая.
Мари поглядела вниз — маленькая Каролина подошла и теперь стояла прямо перед ней.
— Ты в сто раз красивее, солнышко, — улыбнулась она девочке.
Малышка повернулась к Люку за подтверждением.
— Она квасивая.
Прежде чем ответить, тот долго разглядывал Мари.
— Да, милая и очень красивая.
Мари покраснела.
Каролина ухватила Мари за брючину и, похоже, не собиралась отпускать.
— Ей тоже есть хот-дог, папа?
Люк лукаво улыбнулся.
— Обязательно! Нужно только убедить ее остаться. Почему бы тебе не попросить ее? Держу пари, тетя Мари не сможет отказать такой куколке, как ты.
— Ну, хорошо, — сдалась Мари. — Я остаюсь. Только ненадолго. — И, видит Бог, она капитулировала не из-за желания побыть с Люком.
Глава третья
Для такого крупного мужчины Люк слишком хорошо двигался. Он стремительно вскочил с кресла, словно боясь, что она передумает, и радостно произнес:
— Ура, идем все на кухню! Раз, два, три, четыре!..
Каролина взяла Мари за руку, и они покорно последовали за своим предводителем.
Люк по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке и всем видом хотел показать, что будет безмерно рад, если Мари поможет ему с готовкой.
— Молоко, попкорн нам подойдут? Молоко в холодильнике. Чашки в шкафчике над посудомойкой.
Мари вздохнула. С какой легкостью он перекладывает все на ее плечи!
— А вы, мистер Дефорест, и ваши манеры оставляют желать лучшего, — не удержалась она от колкого замечания.
— А вы, мисс Фергюсон, и ваш дядя выбрали не лучшее время, чтобы стукнуть мою машину! Сейчас мне нелегко, и я, честно говоря, совершенно не склонен разыгрывать из себя гостеприимного хозяина. Но Каролине вы, похоже, понравились, и мне будет намного легче, если вы поможете девочке быстрее освоиться здесь. Помогите нам стать счастливой семьей, и в благодарность за это я свожу вас в самый шикарный ресторан.
Мари фыркнула. О счастливых семьях она только читала в книгах. Отца она не видела с пяти лет, когда у него наступил кризис среднего возраста и он отправился «искать себя». Ее отец до сих пор еще где-то в пути. Мама, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту, пристрастилась к выпивке и закончила тем, что умерла от цирроза печени.
С восьми лет Мари воспитывали дедушка и бабушка Перл, вторая дедушкина жена, которая была намного моложе его. Через год у них появился Джейсон. Перл с головой ушла в заботы о новорожденном, и Мари большую часть времени была предоставлена самой себе. Но все равно она была благодарна Перл. Та не обращалась с нею как с Золушкой, никогда не превращала ее в няньку. А два года назад Перл умерла. Рак груди обнаружили слишком поздно.
Иногда Мари казалось, что она обречена всю жизнь сталкиваться с утратами и смертью.
Дедушка всегда был для нее опорой, но ему уже семьдесят пять, и он начал прихварывать. Мари все чаще стала ловить себя на мысли, что боится остаться без него. Кто тогда поможет ей справляться с Джейсоном?
Люк приготовил хот-доги, и Каролина, усевшись за стол, принялась аккуратно макать кусочки хот-дога в кетчуп, который папа налил ей на тарелку. Мари ласково улыбнулась. Да эта малышка просто прелесть, никакого сравнения с Джейсоном! С ней вряд ли могут возникнуть проблемы.
За ланчем Люк немного отошел и даже, к удивлению Мари, рассказал несколько забавных случаев из своего детства, чем развеселил Каролину. Девочка к этому времени вполне освоилась. Покончив с хот-догом, она взяла горсть орешков и начала их грызть. Сидя между взрослыми, малышка довольно поглядывала то на одного, то на другого.