Он проводил мужчину до дверей. Тот размахивал фляжкой и бормотал:
— Ничего, ничего! Я тебя приманю! Я знаю, как птиц приманивать. Невелика наука. Свистульку-манок сделаю… Проса насыплю… Клеточку почищу… Пожалеешь еще, вернешься! Счастье ведь в чем? Чтоб была! И все…
Старичок захлопнул дверь и повернулся к Марише, стоящей за прилавком.
— Счастье мое, пойди, отдохни! Я там чайник включил, мое сокровище. Попей чайку, а я пока тут с чисткой закончу. И скоро закрываемся! Хочешь, домой пешком пойдем, прогуляемся?
— Хочу, — расцвела Мариша. — И чайку хочу, и пешком прогуляться.
Мариша ушла в подсобку, а старик прошел к дальнему ряду клеток и открыл одну из них и достал оттуда птицу. Оперение у нее было тусклое, глаза полузакрыты, а вид усталый и даже нездоровый.
— Девочка моя, солнышко, красавица! Сейчас я тебе перышки почищу водички налью, покормлю. Настрадалась, милая? Ничего, все уже позади, хорошо, что сюда залетела. Здесь ты поправишься, отдохнешь, засияешь, и голос вернется. Птичка моя, жизнь только начинается!
Птица искоса глянула на него продолговатым глазом и прижалась головой к его ласковой руке.
Старик, похоже, действительно хорошо знал, как обращаться с Птицами Счастья.
— Странное дело, Эль, — задумалась я. — Вроде бы сказка про Птицу Счастья, а мне показалось, что про женщину. Про многих женщин! Ведь так часто бывает. Мужчина начинает относиться к женщине как-то… привычно, что ли. Как к домашним тапочкам. А что??? Удобные, разношенные. Когда подевались куда-то — плохо, не хватает. Когда на месте — не замечает. А женщине так нужно внимание любимого человека!!! Без этого мы вянем и чахнем.
— Но нельзя же быть настолько зависимой от чьего-то внимания! Даже если это любимый человек! — возмутилась Эль. — Знаешь, почему земные женщины редко бывают счастливыми?
— Знаю! Быт заедает, — объяснила я. — А когда быт заедает, некогда следить за собой, развиваться, и вообще…
— Ничего подобного! — возразила она. — Если у тебя нет времени для себя, любимой, зачем он вообще, этот быт? Кому он тогда нужен?
— Но сутки же не резиновые! — попыталась реабилитировать земных женщин я. — Между прочим, современная среднестатистическая женщина знаешь сколько функций выполняет??? На работу ходить надо — раз! Детьми заниматься — два! Хозяйство вести — три! Муж внимания требует — четыре! Общение, какое-никакое, — это пять!
— Ну-ну, — скептически сказала Эльфика, прищурив ехидный глаз. — Картина показательная. Энергию получают все, кроме тебя! Дети рады, хозяйство обеспечено, муж обихожен, подруги удовлетворены, а ты-то тут где? Где время, посвященное себе, единственной и неповторимой? И не говори мне, что времени нет! Ты просто не знакома с Пожирателями Времени!
Сказка восьмая
ПОЖИРАТЕЛИ ВРЕМЕНИ
вечеру Юлечка, как всегда, чувствовала себя совершенно вымотанной — ну просто выжатой как лимон и выпитой до дна. Надо было бы сделать питательную масочку на лицо, и японский массаж, который занимает всего двенадцать минут и очень показан тем, кому сильно за тридцать, но сил хватило только на то, чтобы кое-как нанести ночной крем — и Юлечка со вздохом облегчения рухнула в постель.
Обычно она засыпала трудно: в голове еще долго крутились недодуманные мысли и недоделанные дела, а тут провалилась в сон сразу, как в колодец.
…Она летела в этот нескончаемый колодец, и ей было все равно. Она думала: «Вот сейчас достигну дна — и в лепешку, и тогда наконец можно будет отдохнуть, и кончится этот безумный марафон. Скорее бы уже дно!»
Но на дне ее ждало совсем не то, что можно было предположить. Чем дольше она летела, тем более плавным и замедленным становилось движение, как будто она попала в невесомость — так бывает только во сне. Еще когда она только почувствовала, что конец полета близок, снизу до нее донесся радостный гул — такой бывает на стадионах во время матчей и в толпе во время приезда суперзвезд. И когда она должна была с размаху врезаться в бетонное дно колодца, ее подхватили сотни рук — оказывается, на дне кто-то был! — и бережно куда-то понесли.
Юлечка не сразу смогла сообразить, что ее безвременный конец отменяется, и поэтому не дергалась, а смирно лежала на руках, хлопая глазами. Между тем гул нарастал, и уже можно было расслышать приветственные возгласы: «Да здравствует!», «Дождались!», «Матушка-Кормилица прибыла!».
«Какую-то Матушку-Кормилицу встречают, — вяло подумала Юлечка. — На праздник попала…»