Девчонка шла между рядами, смотрела, примечала.
— Тетенька, а это что будет? — спросила она у могучей женщины, лупившей молотом по длинному металлическому бруску.
— Меч это будет. Оружие такое, — объяснила женщина, не прерывая размеренных движений.
— А зачем оружие?
— Ну как зачем? Жизнь — штука серьезная, полна опасностей. Надо быть во всеоружии! — объяснила женщина. — Кто с мечом к нам прилет, от меча и погибнет. Уразумела?
— Уразумела, — кивнула девчонка и двинулась дальше.
Худосочный мужчина в очках раскаленными щипцами гнул какую-то железяку. Было видно, что ему трудно, — пот с него катил градом и лицо напряглось.
— Дяденька, помощь нужна? — деловито осведомилась девчонка.
— Нет, дочка, я уж без помощников. Тут каждый сам себе кует, — приостановился мужчина, отирая пот.
— А что вы куете? — полюбопытствовала девчонка.
— Подкову кую.
— А зачем?
— На счастье, — объяснил мужчина, вновь принимаясь за работу.
— А у вас что, нет в жизни счастья? — не отставала настырная девчонка.
— Счастье, дочка, такая штука — всегда мало, всегда для счастья чего-нибудь да не хватает.
— А когда подкова будет, тогда хватит?
— А кто его знает… Ну не хватит, так следующую ковать начну, — устало сказал мужчина и кинул подкову в чан с водой. Вода зашипела, во все стороны повалил пар. Девчонка отпрыгнула и поспешила дальше. Но вскоре снова остановилась — там хрупкая девушка раскладывала на столике кованые розы. Она заметила девчонку и улыбнулась:
— Нравится?
— Очень красиво, — зачарованно смотрела на розы девчонка. — А они из чего?
— Как из чего? — удивилась девушка. — Из металла! Здесь, в кузнице, все из металла.
— А для чего вам металлические розы? — наморщила лобик девчонка. — Вам что, живые не нравятся?
— Очень нравятся. Поэтому я их и кую. Чтобы украсить ими свой дом, ну и вообще свою жизнь.
— А настоящими украсить не пробовали? — продолжала допрос девчонка.
— Настоящие быстро вянут, — назидательно объяснила девушка. — Да и потом, сказано — ковать, значит — надо ковать. Понимаешь?
— Не понимаю, — упрямо мотнула головой девчонка. — Мне живые больше нравятся.
— Ну и ладно, куй что-нибудь другое, — махнула рукой девушка. — Здесь много всего. Или смотри.
К вечеру девчонка обошла всю кузницу, задала кучу вопросов и пребывала в глубокой задумчивости.
— Ну что, освоилась? — дружелюбно спросил Главный Кузнец. — Как тебе, понравилось?
— Не пойму еще, — уклончиво сказала девчонка. — Все грохочет, и жарко, аж голова заболела. И все чего-то по железякам лупят.
— Глупышка! А ты что ж думала, свое счастье ковать так тебе просто? Помучиться придется!
— Как это — «счастье ковать»? — не поняла девчонка.
— Да вот так и ковать. Человек — сам кузнец своего счастья, слышала про это? А стало быть, как ты над ним потрудишься, такое счастье у тебя и будет, — снисходительно объяснил Главный Кузнец.
— Какое же счастье, когда мучаешься? — продолжала допытываться девчонка.
— А вот такое и счастье. В муках добытое, в огне закаленное! — бодро сказал Кузнец и пошел по своим делам.
— Ничего себе счастье! — пробормотала себе под нос девчонка. — Ужас какой-то…
Назавтра девчонку поставили подмастерьем к инструментальщику. Весь день она помогала выдавать тяжеленные кувалды, молотки и молоточки, клеши, зажимы и прочий кузнечный инструмент. К вечеру она выглядела усталой и сердитой.
— Не нравится мне этот инструмент, — сообщила она инструментальщику. — Он какой-то злой. Похож на орудия пыток.
— Ну ты смотри какая привередливая! Ишь ты, подмастерье… — подивился инструментальщик. — Не видала ты орудия пыток… У нас здесь и такое куют, сходи, посмотри.
— Тоже для счастья? — съязвила девчонка.
— А как же, — спокойно подтвердил мастер. — Счастье, оно ведь разное. Кому-то и такое надо. Слыхала выражение «счастья пытать»? Ну вот, это для того инструмент и есть…
— Не нравится мне это, — пробурчала девчонка.
А на следующий день ее поставили подмастерьем к кузнецу и даже вручили маленький молоток. Она честно отпахала весь день, по обыкновению задавая кузнецу кучу вопросов.
— Ну ты и достача, подмастерье, — пожаловался кузнец в конце дня. — Я от тебя больше устал, чем от молота. Ну зачем тебе знать — почему да отчего? Я вот кую — лишних вопросов не задаю. Знаю, что и родители мои счастье ковали, и деды, и прадеды. Традиция!