- Что-то еще? - повторил Северус, глядя на мирный быт портретов. Разговоры с Дамблдором всегда действовали на учителя умиротворяюще. Что-то было в самом облике этого седобородого старика, что успокаивало и привлекало. Сидя в этом круглом помещении, попивая кофе и изредка отказываясь от предложенных лимонных долек, возможно было поверить, что всё на свете идет своим чередом, люди добры и порядочны, везде торжествует справедливость, и всё будет хорошо.
- Да, Северус, - тихо отметил Дамблдор. - Семья, например.
Снейп невольно взглянул на него. Директор с самым серьезным видом внимательно, почти пристально, наблюдал за ним. За его спиной на полке шевельнулась Сортировочная шляпа.
- Вы же знаете, у меня нет семьи, - сухо проговорил Северус, начиная раздражаться. Он ненавидел, когда старик переходил на личные темы. - Вам прекрасно известно, как не стало моих родителей.
- Я не о них сейчас говорю, - осторожно пояснил Дамблдор. - Тебе бы не помешало обзавестись семьей. Но для этого нужно выйти из своей лаборатории, общаться с людьми.
- Общение с людьми требует определенных усилий. Да и времени отнимает прилично. Я же найду и тому и другому куда более стоящее применение, - отчеканил Северус, стараясь говорить ровно и спокойно.
Директор с легким вздохом покачал головой.
- Почему это звучит, как выученная наизусть фраза, - не спросил, а отметил он, подливая себе чая из сине-голубого в полоску, фарфорового чайника. Ароматный напиток с журчанием полился в чашку.
Северус наблюдал за его действием, отмечая каждую деталь и не зная, зачем он это делает. Вероятно, для того, что бы занять свое внимание чем-то другим и не думать о том, что старик вновь лезет не в свое дело, вновь пытается доказать ему, что он, Северус, что-то недопонимает в жизни. Что он выбирает не те приоритеты. Что он не умеет жить. Подобные темы поднимались не раз за те пять лет, что он занимал место учителя Зельеварения и пару раз в месяц приходил на чай к директору. Чаще всего Северус просто выходил из себя и, хлопнув дверью, убегал обратно в подземелья. На следующий день за завтраком старик вел себя как ни в чем не бывало, и инцидент считался исчерпанным. Но всё же по какой-то своей, известной лишь ему одному, причине, Дамблдор, с завидным постоянством упрямого гиппогрифа, возвращался к этому разговору.
Снейпу хотелось съязвить и с ехидством осведомиться, почему сам директор не обзавелся семьей. Но он, как всегда, промолчал.
Дамблдор, не спеша, насыпал в свой чай полдюжины ложек коричневого сахара и со звоном размешал его.
После продолжительного молчания директор спросил:
- Северус, почему бы тебе не жениться?
- Мы это уже обсуждали, профессор, - холодно отозвался Снейп, чувствуя, что начинает злиться. Он отвернулся и выглянул в окно. Темнело.
- Жизнь так коротка, друг мой, - задумчиво проговорил Дамблдор, будто бы не услышав слов собеседника. В голосе старого волшебника слышалась необычайная печаль.
Северус недовольно хмыкнул. Опять эта жалость, которую он терпеть не мог. Почему все то и дело жалеют его? Он Принц-полукровка! Он сам по себе и никто - абсолютно никто - ему не нужен! И нечего его жалеть!
- Одиночество... - начал директор, но Снейп гневно перебил его:
- Альбус, я ценю Вашу заботу, но уверяю Вас, я не мучаюсь одиночеством!
Дамблдор удивленно взглянул на него, словно вырванный из каких-то своих дум, мало связанных с тем, что происходило здесь и сейчас.
- Ты им наслаждаешься, - с непривычным для себя сарказмом парировал он.
Северус возмущенно втянул воздух. Он над ним издевался! Этот полоумный старик над ним надсмехался! Да как он смеет! Мнит себя великим знатоком человеческих душ и судеб! Да он понятия не имеет!
- Северус, успокойся, - примирительно проговорил Дамблдор, заметив, как учитель напрягся от нараставшей ярости. - Я ведь просто забочусь о тебе.
- Я не просил об этом, - ледяным тоном процедил Снейп, вцепившись в подлокотники кресла. - Я никогда и никого ни о чем не просил. И не надо мне Ваших благородных порывов, Альбус. Я в этом не нуждаюсь. У меня всё отлично. Моя жизнь в полном порядке, и идет именно так, как я того хочу.
- Ты счастлив? - грустно улыбнулся старик.
- Да, я вполне счастлив, - немедленно ответил Северус, сверля директора свирепым взглядом.
- Ясно, - просто кивнул тот и невозмутимо пригубил свой чай.
- Да, я счастлив! - зачем-то повторил зельевар.
- Понятно, - легко согласился Дамблдор, выуживая из коробки печеньице, и подвинул упаковку собеседнику. - Печенье?
- Вы мне не верите, да? - воскликнул Северус, сердито уставившись на угощение. Добродушное поведение волшебника выводило его из себя. То он лезет со своими нравоучениями, то вдруг меняет тему разговора. Дементоры его разберут, этого старого маразматика!
- Говорю же Вам, я счастлив!
- Я и не спорю, Северус, - мягко заметил Дамблдор, сочувственно глядя на Снейпа.
- И не надо меня жалеть! - взорвался тот, вскакивая на ноги. - Я жутко счастлив! У меня есть любимое дело и... и... и всё, что мне требуется! Я СЧАСТЛИВ! - проорал он и в бешенстве выбежал из кабинета.
Дамблдор, задумчиво поглаживая бороду, посмотрел на захлопнувшуюся за преподавателем дверь и вздохнул.
- Вот так, - печально пробормотал он, допивая остывший чай. На жердочке с криком расправил крылья разбуженный воплями и шумом феникс.
- Взрослый человек, но так ничего и не понял... - обратился к нему директор, мановением волшебной палочки убирая со стола чайные принадлежности. Седовласый волшебник с поразительной для своего почтенного возраста легкостью поднялся из-за стола и подошел к камину. Бросив в огонь щепотку летучего пороха, хранившегося в деревянной шкатулке на каминной полке, он сунул голову в зеленое пламя и произнес:
- Кабинет Трансфигурации... Добрый вечер, Минерва, я хотел напроситься к тебе на чай...
Конец