— Ну и нюх у тебя, — фыркнула, отмечая лучащийся весельем взгляд Фелисана.
— Вижу, у тебя все хорошо, — в интонациях друга проскользнули мурчащие нотки. Котище — он в любом виде котище.
— Теперь так вообще замечательно, благодаря твоему появлению. А главное, я свободна как ветер. Ты уже видел Альта?
Лис задумчиво поглядел в сторону императорского дворца. Чему-то улыбнулся.
— Нет, мелкий сейчас занят. И ты первая, кого я отыскал. Рассказывай.
Я растерялась. Хм, и с чего начать? Вообще-то, мы пятнадцать лет не виделись. Схитрила:
— А ты разве сам не можешь посмотреть в моей голове?
Фелисан щелкнул меня по носу.
— Хочу услышать. От тебя. Не порти мне игру в человека.
Я оглядела молодого, красивого парня, разменявшего шестое тысячелетие. Ну да, ну да. Задумалась, взъерошивая челку. С удивлением поняла, что, несмотря на долгое отсутствие в моей жизни котишки, ощущаю его так, будто мы расстались буквально вчера. Теперь и для меня время текло иначе. Когда-то мне было сложно представить, каково это, жить больше века, а сейчас сама стала частью этого. Пятнадцать лет прошло с тех пор, как меня приняли драконы, как я обрела новый дом в Небесной Долине, но на мне эти годы не отпечатались. Ни на теле, ни на самовосприятии. Драконья кровь и душа сильфида позволили больше не беспокоиться о том, что я покину мир живых намного раньше, чем моя пара.
— Форт Абигайл придумал себе новое развлечение. Если раньше аристократы охотились за его вниманием, то теперь рады, если оно их обойдет стороной. Суровый ректор единственной в Империи академии магии гоняет их чад до изнеможения и никому не делает поблажек, — сдала я своего бывшего учителя и наставника, а теперь просто друга и коллегу.
Фелисан рассмеялся.
— Вроде как и на службе короны — сбылась мечта его семейки, — но при этом все равно с краю.
— Компромиссы такие компромиссы, — хихикнула я. — Он тут недавно третий курс на практику в Орочью Степь вывез: язык подтянуть, физподготовку улучшить и мир посмотреть. Те, кто из простых семей — они как-то быстрее смирились с походными условиями быта, а вот элита… Да ты и сам Альта знаешь, ему же все равно, какое у тебя происхождение и статус. В общем, вернулись все шелковые, поумневшие и даже почти довольные.
— Так вы этим занимались, пока меня не было?
— Не только. Академия открылась лет пять как, в этом году был первый выпуск, — не без гордости призналась я. — Десять лет я почти безвылазно жила в Долине и много училась. Меня зачислили в Ашхарун — это невероятное место, храм науки. Там так здорово и интересно. Знаешь, некоторые особенности я попыталась воплотить и у нас в академии, хотя, конечно, это все равно совсем не тот уровень.
— Мне радостно видеть твои сияющие глаза, — серьезно произнес Лис. — Тот или не тот, не торопись судить. Всему свое время, начинать нужно с малого и постепенно. Не сравнивай драконов и людей. Вы с мелким славно потрудились, подарив возможность другим реализовать себя в жизни.
Да уж, это было непросто. Сколько ночей мы не спали, составляя и разрабатывая учебные планы, рассчитывая сметы и готовя обоснование для того, чтобы Император одобрил нашу затею. Но мы смогли. И теперь я точно знала, для чего живу и работаю. Теперь перед любыми детьми с магическим даром, при желании и должном усердии с их стороны, открывалась волшебная дверь в мир искусства управления стихиями и потоками энергии. И уже другой девочке, какой я сама была раньше, больше не придется слепо искать свою дорогу в жизни. Двери нашей академии открыты для всех, у кого есть магический потенциал. А я могла продолжать заниматься любимым делом: наукой и исследованиями.
Учеба в Ашхаруне сильно расширила мои горизонты в области знаний мироустройства, работе со стихией Воздуха и многих других областях. Благодаря Антаре, чутко оберегающей и поддерживающей меня на протяжении всех лет обучения, я не чувствовала себя изгоем, хоть и проходила индивидуальную программу. Со временем даже обзавелась друзьями среди студентов-драконов. На самом деле никто из них не испытывал ко мне ненависти или пренебрежения, просто в силу закрытости их образа жизни, показной холодности и тщательной охране личного пространства никто и не стремился общаться. В любом случае я оставалась особенной и, конечно, другой. Но меня приняли, действительно приняли.
При всех своих странностях все же драконы — благородные существа, которые не опускаются до унижения других. Они могут смотреть надменно, но никогда не сделают ничего, чтобы тебе навредило. Это что касается мелких пакостей, подковерных игр или травли, как часто случается среди людей. Но если дракон уверен в истинности своих взглядов и видит вопиющее их нарушение, он, не раздумывая, вмешается сам или донесет до сведения компетентных лиц, действуя открыто и не скрывая мотивов. Сейчас я лучше понимала их поведение, хотя пройдет еще много лет, прежде чем смогу воспринимать Верхний Мир как полностью свой.
Годы обучения промелькнули быстро. Я впитывала знания в огромных количествах, часто сил оставалось лишь на сон. По выходным прилетал Шанти и мы вместе интересно проводили время. Он знакомил меня с Небесной Долиной, показывал самые красивые ее уголки. В такие дни я забывала, что помимо нас двоих существует что-то еще. Мне всегда было мало своего личного солнца, его тепла и любви, которыми он щедро делился. Мы с осторожностью исследовали друг друга, все глубже постигая общую связь, привыкали жить с ней и управляться. Не каждый раз получалось, но нам все нравилось, а впереди ждала почти вечность.
— Гармония, — словно бы отвечая на мои мысли, произнес Лис. — Вы как сообщающиеся сосуды.
— Прости, что? Я отвлеклась.
Он усмехнулся.
— Почему ты не захотела остаться в Верхнем Мире и вернулась?
— Это не совсем верно. Я лишь не стала отказываться от того, что было. Здесь мама и Альт, все же я привыкла думать как человек, ощущать себя человеком. Сложно разом перечеркнуть это и забыть. Возможно, спустя несколько сотен лет, когда…
Я прикрыла глаза, так как о том, что собиралась произнести, даже думать было сложно. Но и избегать правды — глупо.
— Когда здесь не останется никого, кто мне дорог, я окончательно стану частью мира драконов. А пока нет.
Иллюзор понимающе кивнул и погладил меня по голове. Выудил из бумажного кулька с моими сладостями леденец и захрустел им.
— Ты же не любишь сладкое, — изумилась я.
— Только когда кот, — чуть ли не урча, признался зеленоглазый хитрюга. — А сейчас я не кот. Не видно? — Он забавно сморщил нос, будто ему усы пощекотали.
Я рассмеялась.
— Ну, только если совсем плохо тебя знать.
— Не грусти о маме, она проживет свою жизнь, и это ее путь. У тебя другой. Естественные процессы мироздания.
— Знаю, — вздохнула я. — Радует, что у нее все хорошо. Через много лет, она снова обрела счастье. Они с лордом Гарнетом хорошая пара.
После того как Альт разобрался с убийцами семьи Орсона Андраша, лорд Гарнет будто вздохнул спокойнее. Нет, такое, конечно же, не проходит враз, в памяти и на сердце шрамы остались, но усадьба мало-помалу ожила. Думаю, тут еще помогло и присутствие мамы, и появление новых деток у Мариэль и Нолана. Кстати, малыш Касиди уже превратился в молодого юношу с неплохими задатками мага Земли. Ему все не терпелось скорее поступить в нашу академию, чтобы получить настоящий диплом и с гордостью продолжить дело отца и деда. Мне Каси очень нравился, хороший мальчик, добрый. Его младшие сестренки тоже росли чудесными девчушками. Вся семья Андрашей стала мне родной.
Наверное, именно поэтому я с легким сердцем оставила маму и поступила в Ашхарун. Видела, что о ней было кому позаботиться, ее любили, и сама она тоже любила. Как-то она призналась, что до моего рождения у нее было несколько беременностей, но детки рождались мертвыми. Она уже отчаялась на что-то надеяться, лекари разводили руками. А потом она встретила папу и случилось самое настоящее чудо. Я не стала ей рассказывать о прошлом Фредерика Дейла и своей другой драконьей маме. Ни к чему оно. Просто обняла ее и в который раз осознала, как сильно люблю и как сильно мне с ней повезло.