Но… Судьба недаром решила, что мы друг другу подходим. С некоторым изумлением я поймал себя на весьма смешанных чувствах. Тут были и ужас, и боль от осознания обесценивания моего жизненного опыта. Но в то же время — и предвкушение, и азарт.
Совсем как недавно на станции метро, когда я еще не понимал природы нашего с Завулоном противостояния, я чувствовал себя на удивление живым. Да, пусть соперник, а иначе я воспринимать Завулона не мог, многократно превосходил меня в жизненном опыте, в могуществе и в коварстве, я не собирался сбегать с поля боя. Так даже интереснее.
Я встречусь с ним завтра. И соглашусь на совместную опеку над Дашей.
О, Триединый, а я и правда адреналиновый маньяк. Иначе откуда во мне взялся этот замешанный на ужасе восторг? Это тревожное предвкушение?..
— Ну, жить так жить, — я широко улыбнулся, и видимо, что-то такое отразилось в моих глазах, отчего Костино выражение лица сменилось с печального и сочувствующего на удивленное.
— Антон… ты точно в порядке? — осторожно спросил он.
— Не знаю. Наверное. Время покажет.
========== Глава 6 ==========
Казалось бы, после того, что мне рассказали Семен и Тигренок, после выводов, сделанных на кухне у Кости, я должен был всю ночь промучиться кошмарами или бессонницей. Но нет. Спал я на удивление крепко. И снился мне каменный дом с красной черепичной крышей. Он стоял в уединении на берегу озера, обрамленного горами, и воспринимался… настоящим домом. Местом, где тебя ждут и любят, где защитят от любых невзгод и сомнений. Куда можно прийти переждать бурю, а можно вернуться с победой, поделиться с его обитателями счастьем и радостью.
В интересные, однако, игры играет мое подсознание. Первым делом, проснувшись, я проверил себя на наличие чужого влияния. Такой сон был слишком на руку Завулону, чтобы я не усомнился в его природе. Да… мне теперь на долгие годы придется сомневаться во всем и вся. В мотивации окружающих, даже в собственных чувствах и мыслях. Наверное, от такого легко сойти с ума. И любой здравомыслящий человек постарался бы выбраться из ситуации, в которой я оказался. Выбраться, пусть даже и той страшной ценой, что заплатил Сашка, друг Семена. Но… я вновь прислушался к себе. Как и накануне, во мне не было страха. Лишь предвкушение и азарт.
К проверке на наличие чужого влияния я подошел со всем тщанием. Выложил перед собой в рядок амулеты, некогда подаренные мне Гесером. Затем, поразмыслив, добавил к ним и те, что на досуге создавал сам. И пусть они были гораздо слабее, да и работали по стандартной схеме, в них я хотя бы мог быть уверен. Ну… насколько я теперь вообще могу быть уверенным хоть в чем-то.
С помощью амулетов я выяснил, что чужое влияние на мне все же было. Любопытное сложное плетение, отдаленно напоминающее те сигнальные чары, что я и сам привык ставить на ценные для меня предметы. Хммм… Не знал, что их можно вот так изменить, адаптировать для наложения на людей и Иных. Впрочем, я прекрасно осознавал, что слишком многого еще не знаю о мире Иных. Что мои пять лет, прошедшие после инициации по сравнению… ну, нет, конечно, не с вечностью древних типа Гесера или Завулона, с ними сравнивать себя нет ни малейшего смысла, но даже по сравнению с десятилетиями Ильи или Игоря — смехотворны.
Интересно, кто же это такой заботливый, Завулон или Гесер? Впрочем, шефу нет причины накладывать на меня сигнальные чары. Он и так чувствует, когда его ученик попадает в беду. Любой из его недавних учеников: эта связь в Сумраке не пропадает столетиями.
Значит, Завулон. Что ж, это объясняет, как он нашел меня в тот раз на поле. Как вообще каждый раз оказывается возле меня в минуту опасности. Причем успевает раньше Гесера. Я ему, конечно, благодарен за неоднократные спасения, но нужно будет попросить шефа снять эти сигнальные чары. Мало ли, что под ними скрывается, чего я не увидел. А самому лезть в плетение, созданное таким мастером… ну нет, я не самоубийца.
Закончив с проверкой, я взглянул на часы. Семь утра. Время, когда обычно я только собираюсь с работы. Все же странно, что мой привыкший к ночной жизни организм так легко заснул прошлым вечером.
Завулон не назначил определенного времени встречи, даже не сказал, как именно я должен узнать его адрес, а потому я решил быть готовым заранее. Лучше я подожду пару часиков, чем Завулон застанет меня врасплох, например, неодетым за завтраком.
Я поспешно умылся, привел себя в порядок и поел. После чего придался размышлениям, как мне максимально обезопасить себя во время встречи. Плохо, конечно, что ни Гесера, ни Ольги нет в Москве. В их отсутствие у Темных практически развязаны руки. С другой стороны, наша встреча — сугубо личная. И хотя опека над Дашей касается работы Дозоров, мы с Завулоном теперь оба понимаем, что это лишь предлог. Настоящая же причина приводила меня в смятение.
Итак, передо мной стоял выбор: принять на веру тот факт, что Завулон считает меня своим возможным избранником или нет. И если нет, то действовать исходя из предположения, что все это — лишь издевательство, месть за зимний проигрыш. Да и то… скорее даже не месть мне, а часть какой-то очередной многоходовой партии с Гесером. Слишком уж тонкая ведется игра для того, чтобы всего лишь покарать выскочку-светлого среднего уровня. К тому же… как мы вчера поняли с Костей, похоже, операция со Светланой была лишь частью чего-то большего. Но вот чего? Нет, пока у меня слишком мало информации, чтобы думать в этом направлении.
Если же Завулон серьезен в своих притязаниях, что тогда? В эту версию довольно складно ложатся все странности последнего года. Освобождение Ольги, инициация Светланы, мое несостоявшееся Предназначение. Меня как слепого щенка ткнули носом, как обидно и горько терять того, кто тебе предначертан. Что ж… я выучил этот урок. Но что теперь? Все же одно дело — недавно инициированная милая девушка, Светлая, и совсем другое — древний Темный мужик.
Хм-м. Нет, я, конечно, не гомофоб, никого не осуждаю. Даже сам, помнится, в студенческие годы пару раз по пьяни тискался с однокурсниками. Единственное, что я тогда понял: целоваться гораздо приятнее с девушками, ну а кто тебе дрочит по большому счету не важно. Можно закрыть глаза и получать удовольствие. Так… что-то мои мысли повернули не туда. Представлять себя с Завулоном в интимной обстановке не хотелось категорически.
Да и не в поле партнера проблема. Сведи меня в очередной раз Предназначение с милым мальчиком или пусть даже с мужчиной, но по меркам Иных с ровесником, с кем-то, недавно инициированным, я бы только обрадовался. Завулон же… рядом с ним не расслабишься. И совместная жизнь будет скорее похожа на проход по минному полю. Совместная жизнь?.. Эк меня занесло. Мы еще даже толком не поговорили, а я уже напридумывал невесть что.
Из своего домашнего сейфа с амулетами и кое-какими пусть слабыми, но артефактами, я достал костяной медальон на медной цепочке, тот, что Завулон дал мне зимой при нашем знакомстве. Повесил его на шею, и вновь осмотрел свой арсенал. Да уж… не густо. С этим можно идти против Темных четвертого, максимум третьего уровня. Я же собирался связаться с сильнейшим из Темных Москвы, а возможно, и всей Европы. Ну да скудный арсенал — не повод встречаться с ним совсем безоружным. Так что я обвешал себя всем, что могло бы оказаться хоть сколько-нибудь полезным. В иной ситуации и выигранная секунда спасает жизнь.
Вскоре я был готов к предстоящей встрече, но информация об адресе Завулона все не появлялась. Прошел час, полтора, и вот наступило девять.
Я как раз шел на кухню, чтобы налить себе чаю, как в прихожей вдруг образовался портал.
Не знаю, какого именно приглашения я ждал от Завулона. Наверное, магического вестника с адресом или вовсе каких-то намеков, загадок. Частей паззла, только собрав который, я смог бы попасть в его дом.
А собственно, почему я решил, что он приглашает меня именно в дом? Жилище Темного — его убежище, его крепость. И просто так гостей они не приглашают. С тем же успехом его «я буду ждать тебя у себя» может значить и офис. Даже скорее всего это должен быть офис. Вот только… почему-то мысль о том, что Завулон примет меня в служебном кабинете, а не дома, разочаровывала.