— А если нет?
— Если нет, то я буду убеждать тебе активнее. До тех пор, пока ты не согласишься. — Он склонил голову на бок и вдруг улыбнулся мне. Без насмешки, как-то очень правильно, по-доброму, тепло. — Ведь, кажется, тебе понравились мои методы убеждения.
— Понравились, — не стал скрывать я. — И если ты будешь убеждать так… что ж, я не против.
— Ого, — Завулон присвистнул, становясь похожим на уличного мальчишку. — Что я вижу? Честный Светлый? Да, пожалуй, в этот раз все и правда пойдет не по привычному сценарию. Я услышал тебя, Антон. Ты не сказал мне «нет», и теперь… — он хищно улыбнулся, отчего по всему моему телу пробежала волна мурашек. Слишком свежи еще были воспоминания о том, как сладко он умеет убеждать.
— Стоп-стоп, — я вскинул руку в протестном жесте, — я не сказал «нет», но и «да» не сказал. Это ты живешь со знанием о предсказании тысячи лет, я же узнал о нем только вчера. Я пока сам не знаю, как относиться к мысли… о нас с тобой. Мне нужно время.
— И оно у тебя будет. Все время мира, если захочешь, — серьезно пообещал Завулон. И тут же вновь его губы искривила ухмылка, он добавил: — Ну а я буду рядом. И прослежу за тем, чтобы ты думал в нужную сторону. Чтобы не забывал обо мне ни на минуту.
— Не дави, — покачал я головой. — Я серьезно: мне нужно подумать.
— Думай. Все равно мы теперь будет часто встречаться.
Я посмотрел на него вопросительно, и он уточнил:
— Даша. Мы теперь ее опекуны, так что совместный досуг нам обеспечен. Заодно и познакомимся поближе. И нет, — он презабавно хихикнул, — это не то, о чем ты подумал. Хотя… настолько поближе я тоже не прочь познакомиться.
Я тоже был не прочь, но вслух ничего не сказал. И так уже, получается, обнадежил Завулона куда больше, чем собирался. Неизвестно еще, чем мне это аукнется. Ну да поживем — увидим. Мы — Иные, и как верно сказал Завулон, все время мира в нашем распоряжении.
Принимая столь судьбоносное решение, главное — не торопиться. Сперва нужно взвесить все «за» и «против», убедиться в том, что принятое решение — именно то, чего я хочу. Не результат чьих-то интриг, а мое собственное желание. И да, совместная опека над Дашей пойдет нам обоим на пользу. Мы сможем пообщаться в неформальной обстановке, хоть немного узнать друг друга. Нужно отдать Завулону должное, это он хорошо придумал.
— Ладно, не буду тебя больше задерживать, — Завулон небрежным движением руки скастовал посреди гостиной портал. — Мы с Пресветлым составим и подпишем договор. А ты думай, Антон, думай. И что бы тебе ни казалось, знай, ко мне ты можешь прийти в любой момент, с любым решением. Да и просто — прийти. Если вдруг захочешь о чем-то поговорить, я полностью в твоем распоряжении. Держи, — он кинул мне амулет, бронзовый кругляшек с узорами, которые я обязательно изучу дома. — Сожми его в руке и мысленно позови меня, я услышу. Но сам понимаешь, являться по первому зову не обещаю. Без обид.
— Без обид, — подтвердил я. И так уже это было куда больше, чем я ожидал.
Мы с Завулоном попрощались, и я второй раз за утро шагнул в портал. Мне и в самом деле было, о чем подумать.
========== Глава 7 ==========
Светало. На фоне предрассветного неба все четче проявлялись купола соборов Сретенского монастыря. Прямо под окнами в тускло-желтом свете уличных фонарей темнели уже сбросившие листву деревья. Мокро поблескивала старинная кованая ограда, отделяющая проезжую часть Рождественского бульвара от тротуара. Шел противный осенний дождь: вроде бы мелкий, но холодный и бесконечный. Порывы ветра играли бурыми листьями, трепали зонты и полы одежды пока еще редких первых прохожих.
Я стоял у окна в просторной комнате на втором этаже и бездумно смотрел вниз. Вяло провожал взглядом проезжающие мимо редкие машины, теперь вот — встречал рассвет.
Здесь, в историческом здании на Рождественском бульваре, я проводил уже далеко не первую ночь. Не знаю, по какому принципу для штаба нашей с Темными совместной операции выбрали именно это место. Наверное, потому что оно находилось примерно посередине между офисами Ночного и Дневного дозоров и при этом удовлетворяло вкусам как Гесера, так и Завулона. Квартиры здесь были просторные, с высокими потолками, как и во всех построенных в начале двадцатого века доходных домах.
Вот только я чувствовал себя здесь неуютно. Не знаю, чем это было вызвано: может быть, излишне массивной мебелью из красного дерева, обилием антикварных предметов, дорогих картин и ковров. А может, тем, как выглядела эта квартира в Сумраке, когда мы только пришли сюда. Она так и кишела энергетическими паразитами, причем не только относительно безобидным синим мхом, но и мерзким даже на вид кровавым бородавочником. Здесь явно произошло отнюдь не единственное трагическое событие. И хотя шеф играючи очистил тут все, а Завулон щедро подарил всем нам законсервированную атмосферу альпийских лугов начала века, я не мог отделаться от ощущения некоей тяжести. И глухими ночами во время дежурства нет-нет, а думал: кто жил здесь прежде? Что такого ужасного с ними произошло?
А¸ может, все было банальнее, и причина моего дискомфорта была та же, что и у остальных Светлых: нас окружало чересчур много Темных и Инквизиторов.
Впрочем, в отличие от коллег, мне, действительно, было из-за чего нервничать. Уж слишком пристальное внимание обращали на меня как Темные, так и Инквизиторы. И я постоянно чувствовал себя то ли клоуном на цирковой арене, то ли залезшим на крышу самоубийцей, на которого снизу пялится целая толпа прохожих. Пялится и гадает: прыгнет или нет. Хорошо хоть пока не подбадривают и не дают советы… хотя я уверен, скоро начнут.
Сентябрь выдался на удивление мирным. Даже обычных происшествий вроде легких внушений с целью обогатиться как будто бы стало меньше. Наверное, это должно было бы заставить нас насторожиться. Коллег постарше, вроде Семена, уж точно: он сам не раз повторял, как не любит затишья. После них мирозданье обязательно преподносит какую-нибудь особую пакость.
Но и Семен, и Тигренок с Медведем, — да половина нашего офиса! — были слишком заняты тем, что допекали меня. Они свои действия объясняли беспокойством, но меня несказанно раздражали их сочувствующие взгляды, шепотки за спиной, постоянные вопросы, как у меня дела да как настроение. Признаться, я готов уже был придумать какую-нибудь жалостливую историю о плохом отношении ко мне Завулона, лишь бы только оправдать их ожидания, но тут Ольга отозвала меня в сторону для серьезного разговора. Она прекрасно заметила и то, что наши коллеги перегибают палку, и мою реакцию на их «заботу», но попросила не обижаться, перетерпеть. Ведь не только Семен дружил с жертвой ухаживаний Завулона. Кроме светлого целителя Сашки были другие, и ни для одного из них внимание Всетемнейшего не закончилось ни чем хорошим.
Что ж. Я об этом догадывался, но услышать подтверждение своим мыслям почему-то оказалось неприятно. Я тогда крепко задумался о том, чего хочу и что делаю. Тем более что и шеф во время нашего с ним единственного разговора на эту тему призывал к тому же: подумать. Кстати, Борис Игнатьевич на всю эту ситуацию с выбором Завулона отреагировал на удивление спокойно. Не знаю, чего я ожидал. Может, очередных рассказов о моих предшественниках, предупреждения ни в коем случае не связываться с Темным, предложения помощи… Но шеф, как обычно, поступил по-своему.
Однажды вечером он пригласил меня в кабинет и спросил, точно ли я хочу участвовать в совместной опеке над Дашей. Не давит ли на меня Завулон, не принуждает ли с ним общаться. Наверное, он тогда использовал на мне какое-то внушение, ну, или выставленный им коньяк оказался настолько хорош, но я как на духу выложил ему все свои мысли и сомнения. Что да, мне важно показать этой девочке с вечно испуганными глазами, что Светлые и Темные — не враги. Пусть мы разные, но между нами вполне возможна дружба. Что да, меня пугают даже мысли о возрасте и опыте Завулона, его склонности к многоходовым интригам и манипулированию, но… Ох, сколько их было, этих «но»!