Но худшее началось две недели назад. С глубинных слоев Сумрака полезли прежде не виданные мной твари. Не все они были хищными и агрессивными, но даже безопасные по своей сути, но странно выглядящие существа на московских улицах вызывали панику. Что уж говорить о тех, кто был вполне плотояден.
Инквизиторы достали из своих схронов какие-то сильные древние артефакты, и жить стало проще. По крайней мере, успокоились хотя бы вампиры, оборотни и прочие Иные. В ответ на мое возмущение, почему так нельзя было сделать сразу, Гесер заметил, что это — темные артефакты, и их работа подпитывается регулярными жертвоприношениями. Человеческими жертвоприношениями. А потому, чем быстрее мы сумеем нормализовать обстановку в городе и отказаться от их использования, тем больше невинных жизней спасем.
Время, время… Никогда прежде я так остро не чувствовал его ход.
Было очевидно, что все эти явления: усиление зова крови, повысившаяся агрессивность ведьм и оборотней, отказ некоторых Светлых от выполнения Договора были вызваны неким возмущением Сумрака. Опять же, с помощью артефактов, выданных нам Инквизиторами, мы сумели замерить некоторые из этих возмущений.
Всякий раз они носили концентрический характер, волнами расходясь от той или иной точки на карте. Проблема была в том, что точки эти каждый раз оказывались разными, и никакой очевидной связи между ними не просматривалось.
И вот однажды нам повезло. Матвей Святославович, один из старейших и сильнейших Темных Москвы, случайно оказался в центре событий. Официально он никогда не состоял на службе в Дневном дозоре, но нет-нет да оказывал им услуги. На волне всеобщей мобилизации он отправился патрулировать улицы, как он сам выразился, «решил тряхнуть стариной». И, столкнувшись с лезущими сквозь асфальт растениями — обитателями четвертого слоя Сумрака, — догадался посмотреть, что в этот момент происходит на глубинных слоях.
На первом слое гулял сильный ветер, которого не было в обычном мире. На втором это были уже шквальные порывы, чуть не сбившие его с ног. Ну а глубже… по его словам, он едва смог выбраться с третьего слоя. Там свирепствовал настоящий ураган. Со сносящими все на своем пути смерчами, с бьющими в землю молниями…
Темные почти сразу пригласили туда и нас, и Инквизиторов. Однако вот это «почти» стало ключевым. Мы опоздали. К моменту нашего прибытия ветра не было ни на первом, ни на втором слое Сумрака. Ниже по понятным причинам я спуститься не мог — мне и второй-то все еще давался с трудом. Но я слышал разговор спускавшихся глубже Светланы и Ольги. На третьем слое уже тоже все стихло, но после урагана там царил настоящий разгром. Повсюду валялись вырванные с корнем деревья, принесенные ветром гигантские каменные валуны, трупы не успевших сбежать существ…
Что ж. По крайней мере, стало понятно, почему сумеречные твари покидают места своего исконного обитания. Зачем они с таким упорством лезут вверх. Если ветер усиливается слой за слоем… Да, им не позавидуешь. А вместе с ними — и нам, вынужденным переживать нашествие всех этих монстров.
И кстати, не была ли моя летняя встреча с хаюдом предвестником этих событий?.. Может, нет, а может, и да. Мне оставалось только гадать, ну и на всякий случай я ту встречу занес в базу данных.
В двадцатых числах октября официально был создан совместный штаб, в который вошли Ночной и Дневной Дозоры Москвы, Инквизиторы, а также приглашенные специалисты из двенадцати разных стран. И пока волонтеры с мобилизованными Иными под руководством наших боевиков патрулировали улицы, устраняя последствия прорывов, основные усилия были брошены на аналитику. Нам срочно требовалось найти закономерность в том, где и когда возникают эти бури. А главное — почему.
Вполне ожидаемо шеф вновь перевел меня из оперативников в аналитики. Дни и ночи напролет я просиживал в штабе. Сперва вместе с коллегами Темными и с недавно инициированным, но крайне талантливым Светлым программистом из Индии, мы разрабатывали необходимые алгоритмы, потом писали код. И вот теперь вся техническая работа осталась позади, и оставалось только анализировать имеющиеся у нас данные. Но их явно пока было недостаточно, и дни авральной работы сменились днями ожидания.
— Антон, иди домой, — услышал я за спиной голос Ольги и одновременно почувствовал божественный аромат свежесваренного кофе. Я повернулся на запах, и тут же теплая кружка оказалась в моих руках. — В ближайшее время вряд ли что-то произойдет, а тебе нужно нормально поспать. Да и переодеться не помешает. Сколько ты уже в штабе?
А ведь действительно, сколько? Я поморщился, пытаясь вспомнить. Дня три мы не отлипали от компов, лишь изредка по очереди кемарили тут же на диване. Потом… Ну да, двое суток я тут уже маюсь в бездеятельном ожидании, лишь изредка внося в базу данных новую информацию. Но все больше — гоняю чаи с новыми знакомыми да терплю шепотки Темных, их полные любопытства и азарта взгляды.
Хммм… Не удивлюсь, если окажется, что они открыли тотализатор на наши с Завулоном отношения. Даже интересно, на что они додумались ставить. Надо будет потом спросить Костю, он, хоть и не состоит в Дневном дозоре, почему-то всегда в курсе сплетен Темных.
— Спасибо, — поблагодарил я Ольгу за кофе, и тут же сделал глоток. Густой, идеально крепкий напиток доставил мне истинное наслаждение. Вот чего не отнимешь у долго живущих Иных, так это умения выбирать продукты и вкусно готовить. У меня самого почему-то кофе пока получается так себе. Может, еще и поэтому я обычно предпочитаю чай.
Глоток за глотком я выпил всю кружку, нужно заметить, большую и основательную, не то, что изящные наперстки, которые приносят Завулону его ведьмы.
Да, Завулон, Гесер с Ольгой и иностранные Великие маги да волшебники все эти дни не покидали штаба. Они вели какие-то бесконечные совещания, созванивались с коллегами в разных частях мира.
Периодически появлялись сведения, что в различных старинных архивах встречаются упоминания похожих сумеречных бурь. Увы, но эти архивы еще никто даже не начинал оцифровывать, и нам приходилось ждать, пока привезут документы. Некоторые из них были столь древними, что их нельзя было перемещать через Сумрак, и курьеры добирались на самолетах. Хорошо хоть сейчас — конец двадцатого века, и на дорогу к нам из той же Латинской Америки уходят часы, а не недели и месяцы.
Это явление было настолько редким, что ни Гесер, ни Завулон, ни даже Инквизиторы по своим каналам все еще не могли найти живого свидетеля его былых проявлений, но все же не единичным. И чем больше документов находили в архивах иностранных Дозоров, тем сильнее становилась надежда, что хоть в одном из них обнаружится полезная информация. Правда, пока нам попадалось лишь описание подобных бурь, их влияние на Сумрак и населяющих его тварей, но нигде не говорилось ни о причинах, ни даже о продолжительности этих явлений.
Ничего. Если набрать хоть сколько-нибудь существенную базу данных, наша программа сможет работать и с этим. Да и аналитики в штабе собрались опытные, не чета мне.
— Антон, — Ольга мягко дотронулась до моего предплечья, привлекая внимание. И повторила: — Я серьезно. Не нужно доводить себя до измождения, иди домой.
— Да я бы пошел, но… вдруг появится новая информация, ее нужно будет срочно обработать, — не слишком активно возразил я. Ведь и правда, в ближайшие часы ничего важного не ожидалось. Те два документа, что сейчас находились в пути, прибудут в Москву один через пять часов, другой — через девять. Плюс дорога из аэропорта до штаба…
А домой, если честно, хотелось. В первую очередь — снять одежду, в которой я все эти дни даже сплю. С помощью заклятий я поддерживал ее в чистоте и объективно она была будто только из стиральной машинки, но подсознание заставляло ею тяготиться. Тем более что Завулон каждый день менял рубашки и костюмы, а мне не хотелось плохо выглядеть в его глазах.