В эту деревню я приезжал всего третий раз, никогда не задерживался тут на ночь, но мне казалось, что я знаю здесь каждый дом, каждый двор. А я ведь и правда знал, в каких домах живет кто из местных, а какие снимают дачники. Кто на пару недель, кто на месяц, а кто, вроде Светланы, и на целое лето.
Да-да, я приезжал сюда именно к ним, к Светлане с Надюшкой. За эти пять лет не только в моей жизни произошли кардинальные изменения. Еще тогда, во время истории с големом, Светлана рассталась с Игнатом. Не знаю уж, что между ними произошло, но они ухитрились сразу же сохранить дружеские отношения, и я им даже немного завидовал. Потом у Светланы начался бурный роман с одним из древних Высших, прилетавших в Москву из Европы во время суда над Ирениусом.
Так оказалось, что мы с ней, оба по меркам Иных — недавно инициированные «желторотики», стали парами Древних тысячелетних магов. Ее Аурелий хотя бы был Светлым, но некоторой общности между нами это не отменяло. Фраза за фразой, мы со Светланой снова начали общаться, и я сам не заметил, как стали хорошими друзьями.
Иногда я гадаю: а что было бы, если б тогда, в начале нашего с ней знакомства, я не узнал о Судьбе и Предназначении. С ней было так легко и комфортно, что, думаю, мы бы все же сошлись и до сих пор оставались бы вместе. Надюшка даже могла бы быть моей дочкой…
Жалею ли я о несбывшемся? Да, иногда. Обычно — в те отнюдь не редкие моменты, когда злюсь на Завулона. Я уверен, что он специально разводит меня на эмоции: на гнев, возмущение или на радость, почти позабытый мной детский восторг. Правда, до ссор у нас с ним никогда не доходит: как и Гесер, он умеет не только доводить меня до кипения, но и успокаивать всего парой фраз. К тому же, признаюсь, я и сам играю с ним в поддавки: после таких эмоциональных встрясок секс бывает ух, как хорош. Не то, чтобы я жаловался на наши обычные постельные игрища…
Так что нет, всерьез я уже давно не жалею об упущенном счастье со Светланой. Она стала мне отличным другом, и я надеюсь, что то же самое она могла бы сказать про меня. Но жить вместе… она была слишком мягкой, слишком по-женски мудрой, и я нет-нет да ловил себя на желании надавить, проверить границу ее терпения. Но с другом я бы себе такого никогда не позволил, а со своей женщиной… кто знает, кто знает. В каждом из нас до поры скрываются свои темные стороны. Даже в Светлых.
Два с половиной года назад у Светланы с Аурелием родилась дочка. Наша радость, Надежда-Рената. Мы тогда всем Дозором думали, что Светлана наконец переедет во Францию. Но нет. Им обоим слишком нравилась собственная свобода, эти странные для меня отношения на расстоянии. Так что в итоге Надюшка попеременно живет то в Москве, то в Тулузе, лопочет сразу на четырех языках. И Гесер с Главой Парижского Ночного Дозора попеременно изображают для нее добрых дедушек в надежде однажды заполучить Величайшую Светлую в свои ряды.
Честно говоря, я думал, что и Завулон ввяжется в интриги вокруг Надюшки. Все-таки, потенциальная Абсолютная волшебница в стане противника ему не нужна. Но либо я чего-то не понимаю (многого, конечно же, многого), либо он занял выжидательную позицию. В ответ на все мои вопросы лишь загадочно улыбается и выглядит при этом странно-довольным.
Неожиданно для себя я стал крестным Надюшки. Да-да, Иные не верят ни в Богов, ни в единого Бога, но у нас, недавно бывших людьми, еще сохраняется приверженность к определенным традициям и ритуалам. И когда Светлана выразила желание окрестить дочь, Аурелий лишь пожал плечами, не стал возражать. Его равнодушие к религиям было нам на руку: он-то сам наверняка православию предпочел бы католичество или, и вовсе, что-то из дохристианских традиций.
Сегодня я приехал к Светлане как раз, чтобы передать ей посылку от Аурелия. Не знаю уж, что там в этой шкатулке, но от нее ощутимо фонит магией, и обычной почте ее содержимое доверить нельзя.
Не уверен даже, что согласился бы вот так вслепую поработать курьером, если бы Аурелий передавал мне посылку наедине. Но тогда рядом со мной сидел Завулон. Он явно откуда-то знал, что в шкатулке, и в ответ на мой вопросительный взгляд, снисходительно кивнул.
С Аурелием мы встретились в Жироне, куда заехали пообедать в любимом Завулоном ресторанчике.
Двух недель не прошло, как мы вернулись из ставшего уже традиционным совместного летнего отпуска. Правда, в прежние годы с нами ездила Даша. Но она стала совсем уже взрослой девушкой, поступила на факультет вычислительной математики и кибернетики МГУ и этим летом укатила со своим молодым человеком на все лето по программе Work and Travel в Америку.
Честно скажу: я был против. Против этой бессмысленной для сильной Иной поездки, но главное — против ее отношений с человеком. Однако Завулон неожиданно встал на ее сторону. Сказал, что нашей девочке не помешает без нас посмотреть мир. Что же до ее парня… то кто мы такие, чтобы мешать ей переживать первую любовь? К тому же, первые отношения редко сохраняются на всю жизнь. Так что и нашей Даше едва ли придется наблюдать за тем, как стареет и умирает ее кавалер.
В этот раз мы с Завулоном прилетели в Испанию, в Барселону. Поселились вдвоем на шикарной вилле, одной из тех, что прежде, до отношений с Завулоном, мне приходилось видеть лишь на страницах журналов «О жизни богатых и знаменитых». Предполагалось, что мы будем десять дней валяться на пляже, купаться в море, лениво вкушать паэлью и разнообразные деликатесы, которые специально для нас готовил приглашенный на виллу шеф-повар.
Но уже на второй день нам стало скучно, и мы отправились на очередную экскурсию по местам боевой славы Завулона. Ох и накуролесил он в свое время в средневековой Европе! В какую бы страну мы ни приезжали: в Испанию, Италию, Францию, Англию, Чехию — всюду находились замки, в которых он жил. Иные были построены по его проектам, другие — разрушены при его непосредственном участии.
Я любил пройтись по таким местам сперва с официальной экскурсией, а потом — вдвоем с Завулоном. Послушать легенды о былых временах, сменяющиеся его рассказами о том, как все было на самом деле. Даже жаль, что мало кто из древних Иных рассказывает нам, «молодежи», о прежних эпохах. Насколько же по-другому начинаешь смотреть на Договор и в целом на окружающий мир после таких разговоров!
Этим летом мы побывали в нескольких местечках в Каталонии и на юге Франции, а уже перед самым отъездом встретились с Аурелием. Интересный он мужик. Умный, хитрый, как все дожившие до наших дней древние, и какой-то… очень уж непростой в общении. Не знаю, как ухитрилась сойтись с ним Светлана, но мне от его безукоризненных манер всегда становится муторно. А с Завулоном они на удивление хорошо ладят. Постоянно подначивают друг друга, соревнуются в остроумии, но для знакомых с тринадцатого века Светлого и Темного, можно сказать, они почти что друзья.
Планировалось, что я приеду сюда, в деревню к Светлане, в свой последний день отпуска. Но по возвращении в Москву со мной вдруг связался шеф. И вместо деревни я отправился в офис, где Гесер рассказал мне об анонимном письме, пришедшем и в Инквизицию, и сразу обоим Дозорам. Отправлено оно было из почтового отделения элитного и закрытого, как какой-нибудь особо секретный военный объект, жилого комплекса — «Ассоли». И утверждало, что некто знает способ, как превратить человека в Иного.
Мне сразу вспомнились событий пятилетней давности. Высший Светлый маг Ирениус, чуть не уничтоживший всю Москву в отчаянной попытке сделать из своего сына-человека Иного. Я загрустил. Похоже, у меня развилась аллергия на подобные дела. Во всяком случае, я не ждал от этого расследования ничего хорошего.
Усилило мои подозрения и то, что по возвращении домой я обнаружил сообщение от Завулона. Дескать, он знает, что Гесер отправляет меня пожить в «Ассоль», и ничуть против этого не возражает, так как и сам в ближайшие дни не сможет выбраться из офиса. Ну да, конечно! А то я его не знаю! Опять задумал какую-то пакость, вот меня и избегает.