Светлана погрузилась в изучение линий вероятностей. Ей, конечно, далеко до талантливейшего предсказателя — Станислава, но потенциальную опасность она видит прекрасно. И я загадал: если Светлана сейчас скажет мне не ходить к ведьме, то я свяжусь с шефом, и пусть он сам разбирается с Фураном.
Но Светлана лишь чему-то загадочно улыбнулась да отправилась печь для ведьмы пирог. Мой любимый: со сметаной и земляникой.
Дорогу до домика ведьмы я нашел сразу. Настолько легко, что стало очевидно: меня тут ждали.
Я постучал но, так и не дождавшись ответа, вошел внутрь. Дверь, что характерно, оказалась не заперта.
Хозяйка обнаружилась уже в сенях. Высокая, статная, ослепительно красивая женщина. Ох! Если бы я не привык в окружении Завулона встречать самых разных идеальных красавиц, то сейчас бы, наверное, растерялся.
— Добрый день, — вежливо поздоровался я. — Антон Городецкий, Ночной Дозор Москвы. Слышал, вы помогли детям спастись от оборотней.
— Какие маги, какие оборотни, молодой человек? Это шутка? Или такой оригинальный способ познакомиться с одиноким ботаником? — ведьма ослепительно улыбнулась.
— Способ познакомиться, — не стал спорить я. И протянул ей пирог. — Вот, это вам. Так… могу я войти?
— Ну проходи, Антон Городецкий, проходи. Давай познакомимся. Меня зовут Арина.
Ведьма взяла пирог, откинула салфетку, в которую он был завернут, почти незаметно принюхалась.
— Хороший пирог. Жена испекла?
— Просто подруга.
Мы вошли в просторную комнату. Светлую и наполненную старым домашним уютом. Вышитая скатерть, многочисленные вязанные салфеточки — примерно так выглядела общая комната в доме моей бабушки, куда меня периодически отправляли на лето. Вот только холодильник и электрический чайник в доме, к которому не вели электрические провода, смотрелись весьма оригинально.
Я прямиком подошел к шкафу, в котором, судя по словам Ксюши, еще недавно стоял Фуаран. Но Арина явно подготовилась к моему визиту: теперь на полках, и правда, располагались многочисленные книги по ботанике.
— Интересуетесь биологией? — хмыкнула Арина.
— Не совсем. Я ценю ваше желание сохранить инкогнито, но хотел бы все же поговорить об оборотнях. И прежде чем вы снова скажете, что не понимаете, о чем речь, ответьте: а откуда у вас здесь электричество?
Арина засмеялась низким грудным смехом, звук которого наверняка кружил голову десяткам, если не сотням мужчин.
— Вот так всегда. Прокалываюсь на мелочах. Так что там оборотни?
— Вы и сами знаете, что. Они же охотились на детей. Взрослый оборотень загонял ребят на щенков.
— Не было этого. Детям показалось. А если и было… Темный на Темного доносить не обязан.
— Верно. Не обязан. Но вы же понимаете: теперь Ночной Дозор их найдет. И им же будет лучше, если первым на них выйду я.
— Чем это лучше? — скептически фыркнула Арина. И тут же вдруг посмотрела так пристально, цепко, будто увидела меня в первый раз. — А… Так как, говоришь, тебя зовут? Антон Городецкий?
— Наслышаны? — хмыкнул я. Ну да, с некоторых пор у меня в среде Темных сложилась определенная, хотя и несколько двусмысленная, репутация.
— Пожалуй. Вот что… давай-ка мы с тобой сейчас выпьем чаю с этим замечательным пирогом. Недаром же Великая Светлая его старалась, пекла. А потом, так и быть, отведу тебя к оборотням.
Арина достала чайный сервиз тонкого фарфора. Выложила на блюдо и разрезала пирог, кроме него предложила три вида варенья в нарядных хрустальных вазочках. Ненадолго вышла в сени, а когда вернулась — держала в руках заварочный чайник, испускающий приятный аромат лесных травок, ягод и листьев.
— Давно вы тут живете? — светским тоном поинтересовался я, делая первый глоток. На вкус отвар оказался даже лучше, чем на запах.
— Два года. А до этого… впрочем, неважно, — Арина кокетливо пожала плечами. — Так что ты на самом деле хотел спросить, чароплет? Я ведь вижу: оборотни были только предлогом.
— Фуран. Это правда, что вы — хозяйка настоящего Фуарана? — выпалил я и тут же удивился собственной прямолинейности. Задумчиво посмотрел на чай. Оказывается, я и сам не заметил, как выпил полчашки. Попытался подняться, но ноги меня не послушались.
Тут же вновь прозвучал глубокий, бархатистый смех ведьмы.
— Расслабился ты, чароплет. Ох, расслабился! — пожурила меня она. И я мысленно с ней согласился. Это же надо: согласиться пить неизвестный отвар в доме могущественной незнакомой ведьмы. В свое оправдание могу сказать, что я слишком привык верить предсказаниям Светланы. И если она сказала, что опасности нет, то… либо эта ведьма имеет категорию выше Великой, а таких на весь мир едва ли наберется с десяток, либо Арина, хоть и опоила меня, не имеет дурных намерений.
— И правда, расслабился, — не стал спорить я. — Но раз уж мы перешли к откровенному разговору под травками, не ответишь: так что там с Фуараном?
— А ты мне нравишься. В отличие от этого козла — Завулона.
— Прямо-таки козла? — обиделся я за своего Темного. Да и не привык я, чтобы ведьмы, какими бы сильными и древними они ни были, так отзывались о главе московского Дневного Дозора. Во всяком случае, при мне.
— Могу высказаться и похлеще. Вот уж не думала, что он со своим характером так надолго удержится на посту.
— Да, вроде, нормальный характер… ну, нормальный для древнего Темного.
— Слишком легко он сдает своих, — покачала головой Арина. — Что ни крупная операция, то наши несут потери. И ни с одной ведьмой больше десяти лет не прожил. Хотя, конечно, учитывая это его пророчество… может, хоть теперь, наконец, угомонится.
Арина бросила на меня цепкий, изучающий взгляд.
— Ты сам-то к нему как относишься?
Я почувствовал на себе ментальное воздействие, принуждающее отвечать правду и только правду. Сильна ведьма! Без дополнительных артефактов наложить на меня такое смогла бы как минимум Великая. Правда, у меня-то как раз в кармане был артефакт, позволяющий скинуть ее внушение. Подарок Гесера, не абы кого! Но я решил пока что посмотреть, чего от меня хочет Арина. Уж больно загадочно улыбалась Светлана, просмотрев линии вероятностей. И я ответил на вопрос:
— Положительно. Наверное, даже люблю.
— Любит он, ишь ты! — хмыкнула Арина. — И куда только катится мир? Светлый полюбил Темного. Да какого! Предыдущие-то светлые пассии его ненавидели. И поверь, было за что.
— Верю. Но я — не они.
— Ишь ты, ишь ты… Ну, хорошо, — заявила вдруг Арина решительно. — Покажу я тебе Фуаран.
— Что?! Вот так просто?! — я не поверил своим ушам. Фуаран был отнюдь не той диковинкой, которой можно было похвастаться перед случайным знакомым. Значит, либо Арина вовсе не собирается отпускать меня из дома живым, либо…
Сын Гесера все же не был потенциальным Иным, но кто-то превратил его из человека в Иного. Кто-то… признаюсь, я до конца подозревал шефа и Ольгу.
Арина деловито убрала со стола, на место, где еще недавно стояла ее чашка, постелила батистовую салфетку. Подошла к тому самому книжному шкафу, который я напрасно не стал осматривать через Сумрак, достала из него тонкий томик, переплетенный явно человеческой кожей. Торжественно водрузила его на салфетку.
— Говорят, ты еще и дружишь с вампиром Саушкиным? — вдруг спросила она.
— Дружу. А что? Или Костя, по-твоему, тоже козел?
— Удивительно талантливый юноша! Этот его коктейль — настоящая находка. Вот ты, например, знал, что для использования Фуарана нужна кровь двенадцати человек? Лет сто назад с этим могли бы возникнуть проблемы. А сейчас «коктейль Саушкина» творит чудеса.
Арина открыла книгу, и я увидел, что пожелтевшие страницы покрыты аккуратной рунической вязью. Откуда-то в ее руках возникла фляга, столь похожая на те, что я неоднократно видел у Кости. Арина капнула ярко-красную каплю на раскрытую страницу, и жидкость моментально впиталась, не оставив после себя ни следа.