* * *
— Ах, профессор, мне снова скучно! — недовольно протянула Изабелла на очередном уроке господина Дилана. Сидя за удобной партой, девушка лениво поглядывала в окно — там, на улице, зима еще властвовала, однако в воздухе уже начинало витать предвкушение весеннего тепла…
Дилан спустил очки на кончик носа и недовольно глянул на королеву поверх них.
— Миледи, эти уроки не для развлечений! Их цель — обучить вас основам истории, географии…
— Арифметики, грамматики и так далее! — скучливо завершила фразу Изабелла и наморщила свой точеный носик. — Эх, учитель, я все понимаю… но уроки могут быть и поинтереснее!
— Сожалею, что вам мои уроки не по нраву, — сухо отозвался Дилан, перебирая свои листки и нарочито не глядя на девушку.
— Я не это имела в виду, — миролюбиво возразила та, легко улыбаясь. — Просто вспомнилось, как мы с вами спорили о подснежниках… весело было! Давайте иногда прерывать лекции такими вот милыми разговорами… они поучительны в какой-то мере, согласитесь!
Дилан усмехнулся, невольно смягчаясь.
— Да, Ваше Величество, не стану спорить! — кивнул он. — Тот разговор получился очень поучительным даже для меня. В итоге!
— Вот видите! — весело подхватила Изабелла.
— Да кстати… — помедлив, Дилан не слишком охотно продолжил: — Хотел сказать вам, миледи, что оценил ваш дар той девочке, Миладе, кажется.
— Дар? — недоуменно повторила королева. — Ах, вы имеете в виду загородное поместье! Да, я подарила ей милый участок с уютным коттеджем. Кажется, она поселилась там со своим суженым, тем странным пареньком.
— Это было благородно, миледи.
— Вовсе нет, — рассмеялась Изабелла. — Это был акт самозащиты. Я хотела задобрить ее… и держать подальше от столицы. Милада… необычная девушка.
— Что ж, пускай так, — согласился Дилан и с затаенным смешком добавил: — Признаться, я тоже не горю желанием слишком часто сталкиваться с чудесами… которые, кажется, будут сопровождать сию особу постоянно!
— Наконец-то мы нашли с вами что-то общее в стремлениях, профессор! — удовлетворенно резюмировала королева. После чего, к ее немалой досаде, разговор вернулся к темам куда более скучным…
* * *
Был уже поздний вечер, когда раздался осторожный стук в дверь.
Милада в этот момент находилась на кухне. Негромко напевая себе под нос что-то мелодично-бессвязное, она неспешно и в свое удовольствие готовила легкий ужин, который планировала съесть сама — Апрель должен был появиться только утром. Услышав вежливый стук, девушка удивленно подняла брови и, вытирая о фартук перепачканные мукой руки, направилась в прихожую. Она нисколько не боялась… ведь теперь у нее был защитник, и даже не один! Все братья Апреля при необходимости вступятся за нее, его жену.
Таинственным гостем оказался Оливер. Смущенно сжимая в ладонях старую шляпу, он неловко переминался с ноги на ногу и наверняка подыскивал правильные слова, чтобы объяснить причину своего появления.
— Э… ворота были открыты… — наконец, протянул он нерешительно и явно не в тему. — Я набрался смелости пройти к дому…
Первичное удивление сменилось искренней радостью. Милада заулыбалась и посторонилась, пропуская ночного визитера.
— Вам не нужно особое приглашение, господин Оливер! — весело воскликнула она. — Вы всегда желанный гость!
— Спасибо, — крякнул тот, следуя за юной хозяйкой на кухню, где та продолжила колдовать над ужином.
— Не обессудьте, мне надо закончить блинчики! — извиняющимся тоном сказала девушка. — И я буду рада, если вы составите мне компанию…
— Твой муж не будет против? — осторожно уточнил гость.
— Его нет сегодня, — спокойно пояснила Милада, наливая в кружку молоко.
— Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию!
Сорок минут спустя они уже с аппетитом ужинали, запивая горячие, с пылу с жару, блинчики липовым чаем.
— Вкусно! — одобрил Оливер, намазывая третий по счету блинчик смородиновым вареньем.
— Спасибо, — усмехнулась девушка. — Я старалась…
— Для себя одной? — как бы невзначай обронил мужчина и искоса глянул на Миладу. — Как-то грустно…
Однако грустной Милада вовсе не казалась. Пожав плечами, она отправила остатки блинчика в рот, тщательно вытерла руки салфеткой и только потом ответила:
— Почему бы и не погрустить время от времени? Это полезно!
— А где твой супруг? Или это секрет?
— Можно и так сказать, — уклончиво отозвалась девушка. — У него есть обязанности… незавершенные дела…