– И что?
– Да я же не на бал отправляюсь.
– Дикая ты, – техник глянула на начальницу с таким сочувствием, что таможеннице неуютно стало. – Кстати, покажи-ка ты мне бельё, которое с собой взять собираешься. А то знаю тебя, прихватишь какие-нибудь панталоны до колен.
– Вовсе они не до колен! – возмутилась Эль. – И вообще, моё бельё – это не твоё дело!
– А как же планы влюбиться за три дня? – напомнила вампирша, любовно полируя ладошкой складочки платья.
– Во-первых, три дня почти истекли и у меня симптомы того… закончились. Во-вторых, влюбляться не в кого. В-третьих, какое отношение имеют панталоны к влюблению? А в четвёртых… Глупости это всё! – решительно закончила таможенница.
– Та-ак, – протянула Аниэра, с размаху плюхаясь в кресло, то есть на груду забракованного шмотья. – Рассказывай!
– Да нечего рассказывать, – отмахнулась Эль. – Потом как-нибудь, на досуге. Когда я сама до чего-нибудь умного додумаюсь. Просто странно это всё, согласись. Ну вот всё, с самого начала и до конца. Смотри сама, – таможенница принялась расхаживать по комнате, загибая пальцы. Шагать было неудобно, приходилось переступать через брошенную одежду, так и норовившую в ногах запутаться. – Артефакт переправили через наш пост в Рагос когда? Довольно давно, сейчас его хотели вернуть в Полуночье, но ожерелье вместе с курьером куда-то делись. Так?
– Ну, по крайней мере, так твой бывший сказал. А на счёт белья…
– Погоди, – поморщилась Эль, поддевая носком туфли рукав рубашки. – А «безопасники» узнали об артефакте только сейчас? И сразу прискакали на таможню с обыском?
– Да гуляй ты со своим артефактом! Я тебе про мужиков…
– Это же нелогично! – девушка досадливо хлопнула себя по бёдрам. – Пусть они узнали только что, но зачем этот спектакль с обыском? Либо они не в курсе, что курьер пропал – и тогда им нужно искать ожерелье в Полуночном мире. Либо в курсе – и наша таможня становится уж совсем ни при чём. Кто будет хранить такие вещи на посту? Тут одних охранных амулетов целая тележка, а их никто не отключал. Проверить это плёвое дело. Верно?
– Понятия не имею. Но такими темпами ты точно замуж не выйдешь.
– Замуж? – Эль озадаченно потёрла лоб. – Замуж – это да. В общем, зачем они сюда ворвались, ещё и нам домашний арест устроили, непонятно. Едем дальше. Они знали, что Прат тут. Так? То есть за постом следили, что как раз логично. Но к первому вопросу добавляется следующий.
– А первым был какой? – тоскливо отозвалась вампирша.
– К чему был обыск и наш арест. А второй вопрос: зачем они сюда пустили Прата и почему не задержали его сразу? Дальше безумие с купидонами и оборотнями. Этот вопрос «безопасники» могли решить вот так! – Эль щёлкнула пальцами. – Но они позволяют тут твориться только демоны знают чему! Понимаешь на что это похоже?
– На то, что у тебя нет ни шанса завести себе мужика? – предположила Аниэра, рассматривая отблески светильника в мыске собственного сапога.
– На то, что им выгоден весь этот балаган! И чем больше у нас тут шума, тем лучше! Допустим, оборотни самостоятельно узнали о нашей таможне и рагосовские развлечения, захотели попробовать. А их невесты?
– Им женихи рассказали, – сладко зевнула техник.
– А как до поста добраться, им тоже женихи рассказали? Тебе напомнить, что дорогу сюда может найти только тот, у кого есть туристическая или торговая виза? Ну или гражданин Рагоса.
– Ого! – оценила Аниэра, театрально прикрывшись ладошкой.
– Вот тебе и ого, – снисходительно усмехнулась Эль. – И последний вопрос: зачем я понадобилась безопасности? Понимаю, эти ребята никогда застенчивостью не отличались, но так демонстративно мне руки выкручивать… Зачем? Я ж никто!
– Он влюбился! – уверенно кивнула вампирша.
– Кто?
– Ну-у… – техник неопределённо помахала рукой, – кто-то из них. Или из ихнего начальства.
– Видела бы ты их начальство, – хмыкнула девушка. – И ещё одно. Я не уверена, но, кажется, этот капитан поранился о стрелу, которой купидон в меня запустил.
– Так я же и говорю, влюбился! – покивала вампирша.
– Очень правдоподобно, – согласилась таможенница. – Он влюбился, поэтому схватился за стрелу. Под «ним» я подразумеваю сеидхе, у которого вместо крови магия течёт, «безопасника», дослужившегося до немалого ранга и, вообще, не мальчика.
– Но мужа! – многозначительно подняла палец Аниэра.
– Да иди ты!
– И пойду, – заявила техник, вставая, деловито одёргивая кургузый пиджачок, – чемодан тебе собирать. А то с тобой крови не глотнуть. А ты ложись-ка спать, подруга, утро вечера мудренее. Джастин, подтверди! – Чёрный пёс, сунувший нос в приоткрытую дверь, ничего ни подтверждать, ни опровергать не стал, а только принюхался подозрительно, насторожив треугольные уши. – Иди, иди, нет тут его.
– Кого? – рассеянно уточнила Эль, задумчиво обгрызая большой палец.
– Да питона. Наш охотник с утра за этой змеёй гоняется, днём даже оборачиваться не стал, так его азарт разобрал, – пояснила вампирша, одной рукой хватая грима за загривок, а через локоть другого перебросив чёрно-серебристое платье. – Ну всё, мы ушли, а ты спи.
Пёс заворчал неодобрительно, но за техником всё же пошёл.
– Кушает, – пробормотала таможенница, сплёвывая кусочек ногтя. – Кто тут кого кушает?
[1] Искажённое «пердимоно́кл» – ситуация, вызывающая удивление, конфуз
7 глава
Достаток – это когда в вашем холле есть бассейн с бегемотами, настолько удачно вписанный в интерьер, что совершенно не бросается в глаза
«Модные замковые интерьеры для чайников»
Когда-то, в глубоком и светлом детстве Эль обожала шоколад и в этом, конечно же, ничего необычного не было. Только вот разлюбила сладкое барышня Данери разом, в один день. Ну, не то чтобы разлюбила, скорее, глубоко равнодушной к нему стала.
А дело было так: тётушка Линмари опаздывала на свидание – а стукнуло ей тогда, на минуточку, пятьдесят семь лет, по людским меркам возраст не юный – да и забыла запереть буфет, в котором конфеты хранила. Ну Эль, понятное дело, такой оказией воспользовалась, залезла, не успела за тёткой дверь закрыться.
А в буфете чего только не было: и печенье свежее в вазочке, да не простое, а с шоколадной крошкой. И варенье в баночках, конфеты в ярких бумажках – особые, с кремом внутри, леденцы в промасленном пергаменте, бонбоньерка с цукатами, медовыми орешками и засахаренными фиалками… В общем, воплотившееся желание и сбывшаяся мечта!
Вот только воплотившись, желание как-то очень быстро кончилось. Ну сжевала Эль шоколадку, печеньем закусила, палец в варенье запустила – стало так сладко, что аж тошно, да и не слишком вкусно. Всякая охота грабить тёткины запасы пропала. Наоборот, даже эдакий страх накатил: это вот всё съесть придётся? Посмотрела она на это роскошество, тихонько дверцу заперла и по своим делам отправилась. С тех пор старалась обходить витрины кондитерских лавок стороной – слишком уж много всего в них стояло, и это всё было таким приторно-сладким.
И вот сейчас таможенница чувствовала себя точь-в-точь как перед тёткиным буфетом: выбор между конфетным, сахарным и медовым оказался чересчур велик: чёрное, белое и серебро; алмазы и платина; кожа, бархат и шёлк; широкие плечи и подчёркнуто узкие талии. И надменные физиономии – все, как одна бледные, утомленные бытием и собственным величием.
Капитан был великолепен, василиск потрясающ, Прат прекрасен, а глядя на Джастина хотелось просто попискивать – от восторга.
– Согласись, вампиры понимают толк в мужской моде, – шепнула на ухо начальнице Аниэра.
При этом у техника был такой вид, словно эту моду она лично и создала, хотя в данном случае следовало благодарить Хранителей и мать Природу. Василиску и сеидхе особо усердствовать не понадобилось, они только наряды сменили, кожу подбелили, изящные тёмные круги под глазами нарисовали – и готово, истинные вампиры. Вот Прату пришлось шевелюру перекрасить и цвет глаз скорректировать. Разве что грим на кровососа не походил, он больше смахивал на оборотня, для смеха обряженного в вампирские тряпки.