– Сюда! – одними губами выговорила девушка, распахивая дверцу шкафа.
Понятливый горгул кивнул, поднялся почти бесшумно, пробежал на носочках – перебирающийся на цыпочках гранитный монстр – это уже картина, стоящая любого риска – и, раздвигая висящие платья, полез, складываясь почти пополам, внутрь.
– Значит так, – шепотом завёл Дамми, – приезжает муж из командировки…
Эль даже одёргивать его не стала, просто дверцу захлопнула.
***
От предложения позавтракать на открытом воздухе – это василиск так выразился – таможенница не отказалась, наоборот, приняла приглашение с энтузиазмом, который агента, кажется, удивил. Просто Эль была готова бежать прямо в том, в чём была, то есть в ночной рубашке и накинутом поверх лёгком халатике. Но если посмотреть на это с другой стороны, то и ничего такого, Валь её в подобном виде уже имел честь наблюдать. А увести василиска подальше от спальни было насущно необходимо. Что-то девушке подсказывало: не обрадуется он, обнаружив в шкафу горгула. Наверное, нашёптывал это здравый смысл, но госпожа Данери предпочитала пенять на интуицию. Иначе выходило, будто она сама как-то не очень правильно поступила.
Но завтрак и впрямь вышел гораздо приятнее ужина: виды с плоской крыши уг ловой башни открывались ещё более живописные, чем с балкона, солнышко пригревало, ветерок обдувал, а василиск был неразговорчив, потому и не мешал. И закономерная неловкость возникла только в конце, когда Эль уже свой чай допивала, а Валь шикарно курил толстенную сигару.
– Вы о чём-то хотите спросить, госпожа Данери? – эдак ненавязчиво прервал затянувшееся молчание агент, выпуская дым колечками. – Так спрашивайте. Только если это не касается нашего… приключения, – Валь едва заметно улыбнулся, – возвращения нас и наших спутников в Рагос, места их теперешнего пребывания и случившейся интриги вцелом.
– Случившаяся интрига, – нараспев повторила Эль, ставя локти на стол, вопреки всем наставлениям тётушки. – То есть спрашивать мне вообще ни о чём нельзя?
– Ну почему же? Я с удовольствием поговорю о нас.
– Хорошо, – согласилась таможенница, потому как эта её тема тоже весьма интересовала. – Тогда почему я? В смысле, почему это вы решили сделать предложение именно мне?
– Ответ: вы мне просто понравились, вас не устроит? – чуть заметнее усмехнулся василиск.
– Не устроит, – кивнула девушка.
– Собственно, ваша прямота, настойчивость и разумность – те черты, которые привлекли меня, – агент глубоко, так, что щёки впали, затянулся. – Хорошо, согласен. Для принятия решения вам действительно необходимо обладать всей информацией. Видите ли, в Рагосе собираются создать некую государственную структуру, занимающуюся межмировыми делами.
– А разве такой ещё нет? – не слишком правдоподобно удивилась таможенница.
– Я не имею в виду безопасность, – Валь поморщился, словно сигарный дым начал отдавать чем-то не слишком приятным. – Имеются ещё дипломатические, торговые отношения, в конце концов, тот же туризм, многое другое. В общем, у меня есть неплохие шансы занять в этом министерстве не самую последнюю должность.
– Из СМБ в турбизнес, из него в политику, – подытожила Эль.
– Совершенно верно. Это и называется успешная карьера. Но здесь есть свои сложности. Обычное население настороженно относится к василискам.
– А необычное население – это кто? – уточнила таможенница.
– А необычное – это те, кто управляет обычным, – пояснил Валь как ни в чём не бывало. – И если я хочу, чтобы моя карьера и дальше складывалась успешно, мне нужно, как это сейчас принято называть, подкорректировать имидж, стать понятнее. Дело в том, что человеческая мораль становится всё популярнее, так как именно она обещает стабильность: социальную, экономическую. Когда «только смерть разлучит нас», то многие вопросы решаются сами собой. Например, воспитание детей, проблемы совместного ведения хозяйства…
– Как вы пришли к решению женится, я поняла, – нагло перебила василиска Эль, про социальные программы Рагоса слушать не желавшая. – Но почему я?
– Во-первых, почему человек? – невозмутимо поправил Валь. – Гномы, орки, тролли и прочие отпадают сразу, слишком непривлекательны. Русалки, дриады, Крылатые – слишком экзотичны. Драконы, василики – слишком агрессивны. Эльфы, сеидхе – слишком аристократичны. Я говорю не о собственных предпочтениях, а о взглядах потенциального электората. Поэтому и остановился на человеке. Ваши женщины привлекательны почти для всех, адаптивны, легко приспосабливаются к изменяющимся условиям…
– Почему я?
– Аристократки меня тоже не устраивали – не демократично, а она сейчас в моде, – Валь щелчком сбил пепел. – И было бы неплохо, работай моя будущая супруга в госструктуре. Это объективные причины. Несколько субъективных я уже назвал. Кроме того, вы не имеете родственников, а, значит, нашим отношениям не помешают сторонние привязанности. К выбору будущего мужа подходите так же рационально, как и я…
– Это-то вам откуда знать?
– Ваше Око, которое было изъято СМБ, – с улыбкой пояснил василиск. – И вы мне действительно нравитесь.
– Надо же, всё-таки это тоже играет роль! – восхитилась Эль, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
– Могу я узнать причины вашего раздражения? – осведомился Валь, выпуская очередное колечко.
– Можете, – разрешила таможенница. – А как на счёт любви? Хотя, постойте! Вы же в неё не верите, так?
– Почему же? Разве можно верить или не верить в чувство? Оно либо есть, либо его нет.
– Так его нет или оно есть?
– Видите ли, госпожа Данери, по моему глубокому убеждению, любовь – это сумма многого другого: взаимного уважения и доверия, комфорта – тоже взаимного, дружбы, если хотите. Естественно, на пустом месте она не возникает, нужно время. Но в подитоге это будет уже сложившее, долгоиграющее, а не проходящее в один момент чувство.
– Ну да! – фыркнула таможенница.
– А то, что подразумеваете вы – это желание, обострение определённых физиологических потребностей на фоне повышенной симпатии к определённому индивиду, – василиск снова улыбнулся. – Заметьте, я не сказал «всего лишь». Данный аспект, думаю, в супружестве тоже играет немаловажную роль, но отнюдь не первую. Если вы волнуетесь, что я не смогу доставить вам…
– Ни о чём таком я не волнуюсь, – выпалила Эль, очень стараясь не краснеть. Не то чтобы она себя ханжой считала, но вот так, при ярком свете, да под ветерком и с малознакомым мужчиной… Только вот марку всё равно надо было держать. – Но уж если вы так откровенны, то как насчёт детей? Или совместного потомства вы не планируете?
– Конечно, планирую, – спокойно кивнул Валь, туша свою сигару. – И всё, что касается данного вопроса, я выяснил. В Рагосе живёт некая морская ведьма…
– Слышала. Я ей – голос, она мне – снадобье и полное супружеское счастье. Только ходить я буду, словно по стеклу и ноги мои до самой смерти станут кровоточить. Спасибо, но давайте как-нибудь без морских ведьм!
– Ваша наивность в некоторых вопросах очень мила, – хмыкнул василиск. – Заплатим мы ей деньгами. Поверьте, это гораздо более конвертируемая валюта, чем голос. И никаких последствий не будет, гарантию даёт ведьминский профсоюз. Так что вы без всяких осложнений и лишних страданий сможете отложить несколько яиц.
– Я ч-что?.. – подавилась воздухом Эль.
– Мне кажется, наш способ выведения потомства более естественен, – василиск аккуратно сложил салфетку, разгладил заломы. – Он в разы менее травматичен для женщины и, уж простите меня, не такой мерзкий, как живорождение. Но настаивать не буду, выбирать вам.
– Ага, – оценила таможенница, разглядывая горгула, вспорхнувшего на парапет позади Валя.
Горгул был обряжен в её собственное платье, которое девушка вчера надевала, в чепчик с целым каскадом кружевных оборок, и яростно корчил рожи. В смысле, корчил рожи Дамми, а не чепчик.
***
Вышло не слишком удобно, даже, можно сказать, некрасиво и только Хранители знают, что там василиск подумал. Всё ведь так хорошо шло, о женитьбе чинно беседовали, о генно-магических новинках, о яйцекладе – и тут вдруг девушка вскакивает, бормочет что-то не слишком внятное и убегает. Хорошо, если повар от такого не пострадает, а то ещё решит Валь, будто тот «гостью» траванул ненароком. Но уж лучше неповинно наказанный кухмейстер, чем застуканный в неположенном месте горгул, да ещё и обряженный в платье таможенницы.