– Вы? – выдохнула госпожа Данери, таращась на «чёрного» снизу вверх.
– Нет, – признался а’Дагд, усмехаясь с невыносимым мужским самодовольством.
– Но как?..
– А вы всерьёз решили, что какие-то стены смогут меня удержать?
Прозвучало это настолько пафосно и самодовольно, что вот лишь: «На пути к вам» не хватало, а так можно смело пихать в бульварную пьеску.
– Где Джастин?
«Безопасник» шагнул в сторону, разворачиваясь, но отпустить Эль всё же и не додумался. А за спиной у него обнаружился широко ухмыляющийся и жутко довольный грим. Правда, улыбку его чуть портил отсутствующий зуб.
– Так это всё вы! – наконец, догадалась девушка. – Вы специально, да?
– Нужно же было их как-то отвлечь, – пожал плечами а’Дагд. – Если вас интересуют подробности, то к больному зубу вашего Джастина я никакого отношения не имею. Просто воспользовался подвернувшей возможностью. Вы в порядке, сможете идти?
– Куда? – не поняла Эль, да и не слишком интересуясь ответом – она пыталась рассмотреть, что в замке творится.
Но не очень-то и широкий «безопасник» умудрился загородить собой всё, до таможенницы лишь приглушенный шум доносился.
– Для начала подальше отсюда, а там решим, – распорядился «чёрный».
– Как подальше? – всполошилась девушка. – Там же Валь и Эсир! Надо вернуться!
– Они и без вас отлично справятся, – нахмурился а’Дагд.
– Да нельзя же так!
– Слушайте, вы можете со мной не спорить хотя бы когда я вас спасаю?
– Вы меня спасаете? – задохнулась от возмущения Эль. – А в вашу чугунную голову не пришло спросить, нуждаюсь ли я в спасении? Между прочим, без вашей заботы я прекрасно бы обошлась. И обходилось. И, вообще, у меня всё…
– Прекрасно, – подсказал «безопасник», с каждой секундой мрачнея всё больше.
– Именно так! Вы можете отправляться куда угодно, а я возвращаюсь!
– Зачем?
– Чтобы спасти их!
– Спасатели идут на помощь! – шёпотом, но эдак восторженно крикнул горгул
И тут же, застеснявшись, отвернулся, прикрылся надколотым крылом, усиленно делая вид, что его тут и нет вовсе.
– Вам это так важно? – совсем уж хмуро спросил сеидхе, наконец ставя девушку на землю, а сам отступил, даже руки зачем-то за спину спрятал.
– Ну конечно! Как вы не понимаете!..
– Я всё прекрасно понимаю, – с ядовитой любезностью заверил «чёрный». – И если вам так угодно, то отправляйтесь обратно к вашему василиску, к эльфу, в замок, к демонам – мешать не стану. Но и в очередной раз вытаскивать вашу маленькую задницу тоже.
– За своей бы задницей последили!
– Не сомневайтесь, слежу пристально. Она мне дорога.
– А вот в это я охотно верю!
– Высшей левел! – тихонечко оценил из-под крыла горгул. – От спасения к задницам.
– Поздно, – низким, раскатистым, как эхо грома басом сообщил Джастин, указывая в сторону замка.
А замок прекращал быть. С того места, где Эль находилась, казалось, будто он стоит на скальном выступе, как на подставленной ладони, нависающей над долиной. И сейчас эта «рука» словно втягивала замок в себя: башни, стены, шпили оседали, стыдливо кутаясь в клубы то ли пара, то ли пыли, таяли, исчезали под глуховатый гул. И всё это на фоне великолепного заката и беззвучно танцующих в небе горгулий.
– Перестарались, – растерянно протянул Дамми.
– Не рассчитали, – дуэтом с ним глубокомысленно оценил а’Дагд.
– Пипец котёнкам, – согласился горгул.
– И, кажется, артефакту, – подытожил «безопасник», почёсывая бровь. – Н-да, жаль. Валь говорил, что этот замок со времен его постройки ещё никому взять не удавалось. Надеюсь, ему хватило ума оформить страховку.
– На случай наложения проклятия пленённым гримом, у которого зуб разболелся? – брякнула Эль.
Просто так брякнула, потому что думать сейчас ей было не приятно. Не то чтобы больно, а неудобно, словно голова стала неожиданно маленькой.
– Ну, мало ли какие форс-мажоры случаются, – равнодушно уронил сеидхе. – Не волнуйтесь, госпожа Данери, ничего с Вальнейтрентом не случится. Он умеет о себе позаботиться. И о своих интересах тоже. Значит и Прат не пропадёт.
– Вы так говорите, будто это плохо.
На это а’Дагд ничего не ответил, только подцепил носком сапога камешек, пинком отправив его далеко в заросли шиповника.
– Слышь, братан, а ты с самого начала, что ль, так мог? – горгул дружелюбно пихнул грима локтём, подмигнув. Джастин пошатнулся, хватаясь за кустики, чтобы не упасть. – Ну, балакать? В смысле, трепаться? – Призрак кивнул. – Круто. А чё молчал? – Грим пожал плечами, мол: «Необходимости не было». – Риали? Типа, я тоже так могу?
– Если бы, – буркнул сеидхе. – Пора отправляться, к утру до города доберёмся.
Эль зачем-то кивнула, хотя, откровенно говоря, ей было всё равно, куда и когда они доберутся. Она просто вдруг так устала, что даже и языком шевелить в тягость.
11 глава
Женщину надо баловать! Иначе она разбалуется сама.
(Из дневника ловеласа)
То ли от усталости, то ли, наоборот, от пересыпа голова немного кружилась, а всё тело казалось хрупким, будто карамель.
Эль подошла к окну, но толком ничего не поняла. За стеклом плыли сумерки – вечерние, а, может, и предутренние, а в остальном мир вместе с давешней гостиницей пребывал в полном покое и порядке. Пустая улица полусказочного городка на месте, ухоженный палисадничек тоже, правда, горгулья, вернее горгул всего один, остальные, видимо, удалились по своим делам, оставив фасады домов пустыми. Зато к горгулу присоединился грим – не в собачьем, а человеческом облике. Значит, до утра и впрямь оставалось совсем немного времени.
Хотя, ничего это не значило. Скорее всего, здесь просто магия кладбища не работала, вот призрак и не оборачивался.
Эль тихонечко приоткрыла створку окна, пуская в душную комнату запах жасмина, сырой земли, недавнего дождя и назойливый голос Дамми.
– … не въехал. Ты для чайника разжуй!
Джастин расставил руки в стороны, покачался, словно огородное чучело под ветром, погудел тихонечко под нос.
– В натуре? – изумился горгул. – Летал? Так у тебя же крыльев нет! – Грим оглянулся, постучал костяшкой по чугунной низкой оградке. – Железные, риали? – обалдел монстрик. – Эт’ как?
Джастин прижал локти к бокам, будто бежал на месте и издал звук, больше всего смахивающий на: «Чух-чух-чух».
– Не-а, не догнал, – признался Дамми.
Грим обречённо помотал головой, вздохнул тяжко и ткнул пальцем в сторону конюшен.
– Лошади? Лошади с крыльями? – попытался угадать горгул, собрав каменный лоб складками. – Сарай, не? Карета? – Джастин энергично закивал. – Летающая карета? Да ты гонишь! – не поверил Хрюк.
Грим отмахнулся от него, мол: «Чтоб ты понимал!» – и ни с того ни с сего завёл густым рокочущим басом:
Оу я, ай кен си ви хевен ин ё айз
Оу, беби, ай кен си ви хевен ин ё айз
Оу-у йе, хевен ин ё айз, хевен ин ё айз…[1]
– Н-да, – глубокомысленно протянул Хрюк, когда грим перестал сотрясать звуковыми волнами воздух, землю и стены домов, – сильно! И чё? Поломалась, что ль, твоя телега?
Джастин резко развёл руками, прокомментировав жест выразительным: «Ты-дыщь!». Надо понимать, его крылатая карета не просто поломалась, а разбилась в дребезги. – И дальше чё?
Грим согнулся, сведя руки за спиной, будто его сковали, потом зачем-то оттянул глаза к вискам, подобрал верхнюю губу, демонстрируя резцы, наверное, кролика изображая. Начертил когтём на земле пятиконечную звёдочку и, отчаявшись, рявкнул: «Год блеф Амэрика!»[2].
– Тебе в плену язык-то отрезали? – сочувственно спросил горгул, эдак по-мужски положив лапу на плечо грима.
Призрак в ответ грустно головой помотал.
– Кажется, теперь они думают, что лучше бы отрезали, – наябедничала Эль, опираясь локтями на подоконник. – Он там целую деревню проклял, да так расстарался, что рагоским магам пришлось местному ковену помогать. – Джастин возмущённо развёл руками, мол: «Ну я же не знал!» – Не знание закона и собственных сил не освобождает от ответственности, – назидательно заявила таможенница. – Вот его в грима и обратили, а потом к нам сослали.