– Ты внатуре не в курсах был? – возмутился горгул. «Ни сном ни духом!» – молча поклялся грим, гулко постучав кулаком в грудь. – Козлы!
– В том мире с магией трудности, её там почти нет, а ту, что есть, скрывают очень тщательно. Не любят местные колдовство, – попыталась оправдать неведомых колдунов Эль.
Впрочем, без особого энтузиазма. Если не с формулировкой, то с сутью сказанного горгулом она была полностью согласна. Не подскажи тогда тётушка Линмари, да не вмешайся сама Эль, отправили бы ни в чём не повинного Джастина в Шестой мир, пасти на вечном холоде призраков давно умерших и не слишком приятных существ. Такими карами детоубийц наказывать, а не людей, не подозревающих о собственных возможностях.
Между прочим, по глубокому убеждению таможенницы, не подозревающих по недосмотру всё тех же магов.
– Вы чего не спите-то? – Эль сцепила зубы, удерживая зевок, потянулась, раздумывая, имеет ли смысл досыпать или стоит уже просыпаться. – Ночь на дворе.
Джастин встал, протянул ей сложенный лист.
– Это что? – поинтересовалась девушка. Грим кивнул на бумагу. – Логично, – хмыкнула таможенница. – «Вероятно, разумнее было всё это сказать вам, а не писать, но мне так проще. По крайней мере, вы спорить не станете» – с выражением зачитала девушка. – Это что? – повторила озадаченно.
Грим снова указал подбородком на листок, подбадривая. Эль растерянно оглянулась, глянула на скомканную постель, на стул, почесала бровь и уселась прямо на пол под окном, опершись спиной о стену.
«Вероятно, разумнее…».
Ни приветствия, ни даже скромного обращения – ничего. Строчки, выведенные каллиграфическим, ничуть не хуже, чем у Рернега почерком, без помарок, клякс и брызг, прямо с этого «вероятно» и начинались.
«…вы спорить не станете»
– Если вы не услышите, то это не значит, что я спорить не буду, – буркнула таможенница, разглаживая помятый лист ладонью.
«Во-первых, я хотел бы заверить, что в связи с этим делом (имеется в виду пропавший артефакт) СМБ вас беспокоить больше не будет. Все претензии как с вас лично, так и с вашего поста сняты. Вам надлежит в ближайшее (имеется в виду ближайшее по возвращении в Рагос) время посетить управление и дать письменные показания, а также подписать документы, гарантирующие неразглашение вами сведений, касающихся данного расследования».
– Чтоб тебе чернилами подавиться, сухарь, – от всего сердца пожелала таможенница.
«Во-вторых, СМБ в моём лице гарантирует вашу безопасность на время, требуемое на окончание данного расследования, и все фигуранты не понесут заслуженного наказания. Поэтому прошу дождаться группы, которая обеспечит вашу безопасность на территории Полуночья и проводит вас до таможенного поста. Поверьте, ваша безопасность не только важна для нас, но и числится в приоритетных задачах»
– Да засунь ты эту безопасность!.. – возмутилась Эль. – Чурка чугунная.
«В-третьих, СМБ в моём лице приносит вам искренние извинения за все причинённые неудобства и постарается компенсировать понесённый урон».
– Спасибо, один раз уже компенсировали! – таможенница перевернула лист. – Больше не надо.
«В-четвёртых» – зачёркнуто. «Мне кажется, вам стоит знать» – зачёркнуто. «Вы имеете право знать» – зачёркнуто два раза, а дальше строчка вообще замалёвана. «Так сложилось, я узнал вас гораздо раньше, чем мы познакомились. Я руководил группой, которая следила за вами и вашими служащими, изучал досье, в конце концов, наблюдал, – последнее слово зачёркнуто, – следил за вами сам. Понимаю, насколько странно это выглядит, но я знаю вас. Иногда мне даже удавалось угадать, что вы скажете» – дальше густо заштрихован целый абзац.
– И что всё это значит? – поинтересовалась Эль у листа.
Понятно, бумага ничего не ответила.
«Не буду утруждать вас чтением перечисления моих предположений и догадок, остановлюсь на фактах. Первое, мы с Валем знакомы давно, долгое время были напарниками, и между нами возникло определённое соперничество»
– Письма ты тоже у него писать учился? – фыркнула Эль, сдувая с носа прядь волос. – Вроде бы раньше таким велеречивым не был.
«Когда он заметил мой интерес к вам» – зачёркнуто. «Я ни в коем случае не умоляю ваши достоинства» – зачёркнуто. «Я понимаю, что вы способны» – зачёркнуто, да ещё с такой силой, что перо бумагу прокололо. «Факт второй: мы заключили соглашение, что вы сами выберете спутника»
– А о выборе попутчика вы не договаривались? Или вот ещё хорошо: наперсника! Нет, «товарища на жизненном пути» звучит лучше, – хмыкнула Эль. – Кретины. Оба.
«Не могу не согласиться, ваш выбор удачен. И искренне желаю счастья».
Подпись, как и приветствие, отсутствовала.
– Какой выбор? – пробормотала девушка, зачем-то снова лист переворачивая. – Какого счастья?
Ничего нового в письме не обнаружилось.
– Он велел тебе это утром передать, – гаркнул Дамми таможеннице в самое ухо, но Эль на его рявк даже внимания не обратила. – Ну в натуре, на кой ждать? С таким ждунами всю жизнь прос… – горгул осторожно покосился на девушку и сладенько поинтересовался. – Чего пишут?
– А я не поняла.
– Чего не поняла?
– Ничего не поняла, – призналась Эль, вставая и, не сообразив, куда бы деть письмо, сунула его за корсаж изрядно помятого платья. – Он где?
– Дык уезжает! – помахал горгул ладошкой, как ни странно сообразив всё с первого раза. – Лошадь велел седлать и того: тю-тю!
– Уже? – ахнула таможенница.
– Не, – помотал башкой Дамми, – но почти.
***
Сеидхе и на самом деле «уже почти» уехал. Правда, таможеннице примерещилось, что он будто чего-то ждал: «безопасник» подтянул подпругу, огладил по рогам, сумку седельную поправил, оглянулся. Ну и, конечно, увидел девушку, стоящую у каретного сарая. Вот тут-то и заспешил, взялся за стремя, явно готовясь вскочить в седло.
– Подождите, – окликнула его Эль.
А‘Дагд нахмурился, словно на самом деле спешил по невесть какому важному делу, а таможеннице – вот досада! – приспичило его задержать.
– Вы что-то хотели спросить? – поторопил неприветливо.
– Да, – кивнула девушка, соображая, о чём бы таком насущном или хотя бы не совсем глупом узнать. – А-а… А вот вы меня просили рядом с мужчиной по-рагоски выругаться, помните? Это зачем надо было?
– Мы подозревали его в связях с Пратом, – нехотя, словно великое одолжение делая, пояснил «безопасник». – Возможно, он организовал переправку артефакта, поэтому должен был знать язык. И отреагировать. От неожиданности. Сейчас это уже никакого значения не имеет. Вы получили моё письмо?
– Да, я…
– Тем более. Больше вас в «сомнительные авантюры», – сеидхе усмехнулся эдак многозначительно, – втягивать никто не станет. По крайней мере, с нашей стороны.
– Хорошо, – растеряно кивнула Эль.
– Это всё? Или вас ещё какие-нибудь подробности интересуют?
– Ну, в общем, да… – промямлила таможенница, любуясь посветлевшим предутренним небом.
Уж больно красивы были ещё размытые, но стремительно набирающие яркость розово-лиловые полосы.
– Я слушаю, – напомнил сеидхе.
Эль прикусила губу. «Мне показалось или вы на самом деле признались, что влюбились?» – вот вопрос вопросов. «Вы же на самом деле не влюблялись, это всё стрела, правда? А зачем вы за неё хватались?» – тоже хорошо. «Я вам действительно нравлюсь?» – совсем прекрасно.
– Зачем вы это письмо вообще писали? – наконец, выдавила таможенница, покосившись на «безопасника», и снова взгляд отводя.
Правда, могла бы и не осторожничать – а‘Дагда крыша каретного сарая интересовала не меньше, чем девушку рассветное небо.
– Я должен был предупредить, – процедил сеидхе.
– О чём?
– О том, что вам больше ничего не грозит.
– Обычно предупреждают об обратном, – заметила Эль.
– Я оригинален.
– Это вам только кажется, – заверила его таможенница, ни с того ни с сего разозлившись так, что в горле запершило.