Поэтому Эль решила остановиться на полноценном обеде, кофе, паре пирожных, стаканчике сока, воды, ну и дальше как пойдёт. В крайнем случае, можно заказать бренди и смаковать его малюсенькими глоточками. В самом крайнем – купить ещё и сигару. Правда, таможенница очень надеялась, что таких жертв во имя любви Хранители не потребуют.
– Привет, красотка! – раздалось над головой, когда Эль дегустировала мерзейший тыквенный суп – ма-аленькими глоточками, точно как бренди.
Но поскольку красоткой девушка себя не ощущала, то на «приветствие» никак не отреагировала.
– Всерьёз обиделась, да? – смутился всё тот же голос, снизив обороты оптимизма и сердечности.
А солнечный свет, вместе с приличным куском панорамы СМБ, закрыла плотная тень. Тут уж хочешь не хочешь, а голову поднимать пришлось.
– Вы не могли бы отойти? – вежливо осведомилась девушка.
– А что? Суп есть темно? – хмыкнул силуэт и обернулся купидоном, нагло плюхнувшимся напротив таможенницы.
Красавчик оказался не каким-нибудь, и даже не «ещё одним», а тем самым главарём крылато-подгузниковой стаи, командированной в Полуночье, с которой все неприятности Эль и начались.
– Хочешь совет? – негромко поинтересовалась девушка, перемешивая ложкой неаппетитную, да ещё и остывшую массу. – Уноси ноги и побыстрее.
– А чего? – озадачился красавец, крутя головой – опасность, наверное, высматривал.
– А то я тебе голову с задницей местами поменяю, – искренне пообещала таможенница. – И скажу, что так изначально задумывалось. Кстати, даже врать не придётся.
– Ну ладно, ладно, – примирительно прогудел блондин. – Ну, не правы мы, извини. Нам уже всё объяснили, серьёзно. Этот сеидхе доходчиво так изложил, двое до сих пор на шконках парятся. И срок им немалый светит, наглядятся ещё на небо в клеточку, друзей в полосочку, – купидон длинно сплюнул сквозь зубы, цыкнул языком. – Но мы больше не будем, честное слово, – пообещал, проникновенно тараща голубые, блестящие от подступивших слёз глаза.
– Двое – это ненормальный стрелец с бомбистом? – уточнила Эль.
– Да хорош тебе, – проканючил блондин. – С кем не бывает? Ты бы вот лучше пожалела парней, а? Ну сказала бы этому легашу, мол, погорячились мальчишки, так то не со зла. Пошутили или вроде того.
– Я б, может, и сказала, – таможенница решительно отодвинула тарелку. – Да где ж его взять? Меня внутрь не пускают.
– Ну так вызови, – пожал плечищами купидон.
– Да как? Вот ты, например, сможешь?
– Легко! – поклялся красавец, кокетливо поправив василёк, сунутый за ухо. – Вот вечно нам чужие проблемы решай! А потом крайними же остаёмся. Всё через чувствительность нашу. Но ты точно за парней словечко замолвишь?
– Точно, точно! Ты только вызови его сюда.
– А кого звать-то?
– Ну сеидхе того, капитана а’Дагда.
– Понял, – серьёзно кивнул купидон. – Ща всё сделаем.
Просить у голопопых помощи – дело последнее, хлопот не оберёшься. Эту истину в Рагосе даже младенец знал. Вот только Эль, занятая собственными переживаниями, её подзабыла. Правда, вспомнила быстро, как только блондин за порог вышел, даже побежала за ним, а за ней хозяин трактирчика рванул, крича что-то про счёт. Но опоздали оба – красавец оказался быстрее.
Купидон будто по мановению волшебства переместился в центр площади, расставил ноги пошире – для устойчивости, наверное – приложил руки ко рту и завопил: «Капитан а’Дагд! Эй, сеидхе! Слышишь? Иди сюда! Разговор есть, капитан а’Дагд!»
Голос у него оказался мощным, совершенно нереальным – часть их подгузниковской магии, что ли? Так или иначе, раскатился он над домами настоящим громом, много-много раз повторился не затихающим, а странно усилившимся эхом, заставляя стёкла в окнах нервно дребезжать.
В общем, надежд на то, что красавца в Управлении не услышали, не осталось никаких. И невесть откуда взявшиеся, но со всех ног ломанувшиеся к блондину полицейские, ситуацию исправить никак не могли.
Зато Эль моментально сообразила, что ей самое время ретироваться. Правда, разумную мысль воплотить в жизнь не дал всё тот же трактирщик, клещом вцепившийся таможеннице в рукав и требующий немедленно оплатить какой-то счёт. А там и а’Дагд подоспел.
Кто бы сомневался?
– Это не я! – поспешно «сдала» купидона Эль. – Он сам! Я только попросила тебя позвать. Вот он и… позвал! Честно, ничего такого я…
Но «безопасник», мрачнее самой грозовой тучи, её, кажется, не только не слушал, но и не слышал. Сеидхе шагнул вперёд, содрал с девушки шляпку, прихватив и шпильки, грубовато ухватив за подбородок, заставил смотреть вбок и вверх.
– Кто? – с явным усилием выдавил сквозь зубы.
– Кто «кто»? – искренне не поняла Эль. – А-а, это. – Таможенница машинально дотронулась до собственной щеки. – Собственно, об этом я и хотела с тобой поговорить.
– Говори, – помолчав, разрешил «чёрный», стиснув её подбородок, будто кузнечными щипцами.
– Может, для начала, ты меня отпустишь? – процедила таможенница, вспомнив, наконец, что ей злиться положено. Зато а’Дагд её действительно отпустил, да ещё и отступил, убрав за спину руки. – Это не «кто», это «что». Стена. Несчастный случай.
– На тебя напала стена? – гаденько ухмыльнувшись, осведомился сеидхе.
– Не она на меня, а я на неё напала! Так получилось. Это на самом деле случайность, а ты идиот!
– Даже спорить не стану, – заверил «безопасник» холодно. – Повёлся на очередную смазливую мордашку.
– Эта мордашка, – Эль с энтузиазмом ткнула себя в скулу, – дико болела. Между прочим потому, что хотела тебе понравится! И не ради кого-то, а ради тебя самого. Вернее, её самой!
– Я ничего не понял, – признался а’Дагд, выдержав очередную паузу.
– Потому что ты идиот! – рявкнула таможенница.
– Это мы уже выяснили, – напомнил сеидхе.
– Да ни демона лысого мы не выяснили! Я тебя люблю! Тебя, а не каких-то там василисков с эльфами. Понял? Но вот бегать за тобой больше не стану! Если нужна, сам найдёшь. И, вообще, провались ты куда поглубже! Уяснил?
– Кажется, – медленно кивнул а’Дагд, – правда, частями.
И тут раздались аплодисменты. Нет, не так. На девушку рухнул шквал, буквально ураган аплодисментов. Хлопали все: трактирщик, купидон, невесть каким ветром сюда занесённый младший а’Дагд, полицейские, парни в плащах и клювастых масках, девушки в форме СМБ – хранительницы пропускного пункта, кентавры-извозчики, прохожие.
В общем, все, кто на площади в этот момент оказался.
Эль дернулась было за сеидхе прятаться, но чудом, буквально чудом, умудрилась выпрямить спину, расправить плечи, поднять подбородок и спокойно, шагом, а вовсе не бегом, покинуть «арену». Ей даже почти удалось уйти гордой и непобеждённой.
– Эли, а как же твоя программа? – окликнул «безопасник». – У нас же совместимость низкая.
Вот на это достойно ответить таможенницы уже не хватило. Поэтому девушка молча продемонстрировала сеидхе расхожий гномий жест. Впрочем, он и сам по себе был весьма красноречив.
[1] Пресс (здесь) – вид пытки
[2] Милфей – блюдо (закуска или десерт), состоящее из слоёв (овощей, фруктов или ягод), проложенных тонким тестом.
[3] Песто – соус
[4] Киш лорен – пирог с заливкой из сливок и яиц
[5] Эскарго – горячее блюдо из улиток, чеснока и масла.
[6] Гальюнная (носовая) фигура – украшение (статуя) на носу парусного судна.
15 глава
В доме должен править кто-то одна!
Из трактата «Наставления начинающим жёнам»
В любых языках существуют особые слова, сами по себе значащие не многое, зато очень многое обещающие. Например: «Нам нужно серьёзно поговорить» – стоит услышать такое от родителей, начальника или супруга, как сердце сразу уходит в пятки, даже если никакой вины за собой не чувствуешь. Или вот ещё: «Мы пока не выяснили, разбираемся…» – особенно «радостно» получить эдакое от врача или работника банка, в котором хранится всё, что сумел заработать непосильным трудом.