Решение отпраздновать новоселье было вполне естественным. Ей хотелось отблагодарить всех, кто так щедро поделился с ней и принял участие в ее беде. Наконец-то ей есть где их принять.
Весь день накануне она стряпала, придумывая все новые рецепты. Пекла в русской печке настоящие пироги с яблоками и рябиной, давила горьковатую еще калину на чай, добавляя туда листья малины и смородины, и ловила себя на том, что с удовольствием жила бы в деревне, ведя простое нехитрое хозяйство, возясь в огороде и растапливая настоящую печь настоящими дровами.
Гости съехались пораньше, чтобы провести весь день вдали от городской суеты. Профессор с Ириной, Виана… и Евгений Иванович.
Наташу, правда, слегка покоробило, что Андрей пригласил своего «старшего товарища». Знает ведь, что Наташе он неприятен. Но долг хозяйки обязывал быть любезной со всеми. А она и вправду уже стала ощущать себя хозяйкой. Для этого ей и менять в доме ничего не надо было — то, как все было устроено Владимиром Константиновичем, полностью соответствовало ее представлениям.
Виана всплеснула руками, увидев накрытый Наташей стол.
— Ну молодец! Ну хозяюшка! — радостно сказала она.
Виана знала по опыту, что когда у женщины все спорится в руках, значит, душа ее поет от счастья. Раз ей хочется действовать, устраивать дом, готовил» — значит, ей хочется жить и радоваться этой жизни. И делиться этой радостью с другими.
Она чмокнула Наташу в порозовевшие щечки и вручила очередной подарок — словно угадала ее настроение — вышитый «крестьянский» передник, такое же полотенце и скатерть с салфетками.
Наташа немедленно подвязала его и чмокнула Виану в ответ.
Ирина, приклеив на лицо улыбку, тоже расцеловала «подругу». Она тщательно избегала встречаться с Андреем глазами, чтобы нечаянно не выдать себя. Наташа заметила это, но истолковала по-своему.
«Не хочет, чтобы я подумала, что их что-то связывает… Деликатничает… Глупости какие…»
И она принялась рассаживать гостей, совершенно не придав значения, что за круглым столом Ирине не нашлось другого места, кроме как рядом с Андреем. Само собой так получилось. Просто рядом с Наташей села Виана, рядом с Вианой Владимир Константинович, а к нему присоединился, продолжая начатый разговор, Евгений Иванович… А дальше — Ирина и Андрей.
Андрей напрягся, словно карандаш проглотил, когда горячее Иринино колено коснулось под столом его ноги, словно нечаянно.
Ирина едва надкусила пирожок и положила на тарелку, скривившись. Есть ей хотелось ужасно, все так аппетитно выглядело. Но не будет же она нахваливать Наташины кулинарные изыски. Обойдется…
Она сладко улыбнулась и сказала Наташе:
— Рябину снимают после первых морозов. Ты, наверное, не знаешь… Жаль… — Она глянула за окно в сад и добавила: — И яблоки давно пора собрать…
— Жалко… — безмятежно ответила Наташа. — Так красиво, когда они на ветках… Мы берем только те, что упали.
Профессор строго глянул на дочь. Но Ирина словно не заметила.
Ее бесило, что ей отведена роль гостьи, и ужасно хотелось показать, кто здесь настоящая хозяйка. А особенно вывело из себя Ирину то, что в соседней комнате, бывшей родительской спальне, две стоящие у стен кровати были сдвинуты вместе.
Устроилась тут… В ее собственном доме спит в обнимку с ее Андреем… Жена она, видишь ли…
Общий разговор, несмотря на все Наташины старания, не клеился. Андрей уткнулся в свою тарелку, зажатый, как шорами, с двух сторон женой и любовницей. Владимир Константинович разрывался на две половины, стараясь не обделить вниманием Виану и обмениваясь репликами с Евгением Ивановичем.
Ирина метнула на Виану убийственный взгляд. Что-то эта шарлатанка льнет к Платоше. Метит на вакантное место мачехи? Еще этого не хватало!
— …Какой прекрасный был обычай у наших предков — в ночь летнего солнцеворота, скинув одежды, всем телом впитывать в себя соки матери-земли… — говорила Виана.
— Простите, — ехидно осведомилась Ирина. — Каких это ваших предков? — намекая на восточную смуглость Вианы…
Та повернулась к ней, окинув Ирину гордо прищуренным взором.
— Я имею в виду предков всех живущих на земле народов. Вам следовало бы знать, коль скоро вы занимаетесь философией, что такие традиции существовали и в вавилонской, и в авестийской, и в греческой, и в языческой славянской культуре, — холодно ответила она.
Мартынов даже прищелкнул языком от удовольствия — хорошо срезала эту занозу Ирку. И опять предупреждающе глянул на Ирину. Что это она ощетинилась, как ерш?