— Мы будем жить долго и счастливо! Правда? — шаловливо вопросила Наташа кукушку.
Но та вдруг запнулась, дернулась на пружинке и уползла обратно в домик, виновато потупив облупленную головку.
У Наташи мурашки пробежали по плечам. Она испуганно глянула на Андрея.
Но он лишь скептически усмехнулся.
— У наших курантов завод кончился. Значит, писать желание нет смысла?
— Пиши, — решительно сказала Наташа. — Все равно.
Она загородила свой листок ладошкой и торопливо вывела на нем:
«Хочу быть любимой и счастливой. Хочу родить сына».
И поднесла листок к пламени свечи. Он вспыхнул крохотным факелом и моментально обжег Наташе пальцы. Она бросила его на тарелку, глядя как завороженная, как чернеет и корчится объятая пламенем бумага, превращаясь в горку пепла.
«А вдруг я что-то напутала? — в испуге подумала она. — Вдруг все сгорит и превратится в прах, рассыплется и исчезнет?»
Она остановила занесенную над другой свечой руку Андрея.
— Погоди! Не надо!
— Почему? — удивился он.
— Не надо… умаляюще сложила ладошки Наташа. — Лучше спрячь. Пусть до следующего года сохранится…
Андрей пожал плечами и сунул записку наугад между страниц какого-то томика из профессорской библиотеки. И естественно, тут же выбросил из головы — в какой.
Тот, кто когда-нибудь откроет эту книгу и прочтет оставленную много лет назад закладку, видимо, согласится с Андреем. Его желание — так универсально и понятно всем. И в глубине души каждый желает именно этого…
«Хочу жить легко и свободно» — написал Андрей.
И тот, кто не хочет того же, пусть первым его осудит…
В то же самое время Ирина с бокалом в руках слушала бой курантов в компании приятелей и приятельниц.
Ноздри ее раздувались от бессильной злости, а губы изображали прелестную довольную улыбку. Не может же она всем показать, что оскорблена и расстроена, что возлюбленный бросил ее в новогоднюю ночь. Не дождетесь! Ирина ловила на себе косые заинтересованные взгляды подружек: «Ну, и где же твой хваленый Андрей?» — и чувствовала себя униженной. Хотя внешне выражала безмятежное веселье, смеялась шуткам, строила глазки мужской половине компании, напряженно стараясь угадать, кто из парней сегодня тоже один, без пары. Ей сейчас неважно было, хорош он собой или нет, высок, низок, туп или умен. Главное, разыграть перед подругами внезапную смятенную увлеченность… И конечно, смыться отсюда как можно скорее, если Андрей не придет. А то, что он не появится, она уже поняла, хотя все еще вздрагивала от каждого хлопка входной двери, напряженно прислушиваясь к голосам в прихожей. Не он ли? Может, чудо случится?..
«Сидит там на даче со своей Наташенькой… А про меня и думать забыл… Ну погоди! Я тебе напомню, милый! Не ожидаешь, а я тут как тут… В конце концов, это моя дача, и я могу появиться там в любой момент… Вот именно! Когда хочу, и… с кем хочу!»
Она начала повнимательнее присматриваться к присутствующим мужчинам, выбирая посолиднее, чтобы явно имел машину. Не на электричке же она попрется в Томилино! Ей надо произвести эффект разорвавшейся бомбы — и она это устроит. Ха!
Вот какой-то смазливый типчик позвал ее танцевать, прижимая к себе и глядя масленым взором.
— Вы надолго здесь задержитесь? — томно шепнула ему Ирина.
— До самого утра, до метро… — ответил он.
— Извините, — Ирина отстранилась. — Мне жарко…
Она, обмахиваясь, села за стол, продолжая цепко выхватывать взглядом необходимые детальки. Вот невысокий дядечка отказался от коньяка, решительно отставив рюмку и ограничившись бокалом шампанского.
«Или трезвенник, или язвенник, или за рулем», — хмыкнула про себя Ирина и мягкой кошачьей походкой направилась к нему.
— Вы танцуете? — протянула она, изогнувшись над его стулом.
— Танцую, — дядечка с готовностью поднялся, с удовольствием глядя на Ирину. Он был ей не выше уха.
— А я пою… — с очаровательной улыбкой заявила она и села рядом. — Это из фильма, помните?
— Да-да… — растерянно кивнул дядечка.
А Ирина доверительно шепнула ему:
— Вижу, вы скучаете… Я тоже, признаться… Нудно как-то… Пить да плясать…
— Вы правы, — согласился с ней дядечка.
— Я сейчас, пожалуй, все же уйду… — как бы раздумывая, сказала Ирина.
— Да что вы? — всполошился дядечка. Такая девушка, сама подошла… и вдруг уйдет… — Куда же вы?
— На дачу махнуть, что ли? — мечтательно протянула Ирина.