— Только без «дяди»!
— Спасибо, Джексон! — визжит мальчик от радости.
Предельным усилием я отгоняю от себя страхи, волнение и подхожу ко всем со словами, сказанными негромко, чуть боязливо:
— Как дела? Все в сборе? — Джексон вмиг оборачивается и расширяется в улыбке.
— Люб… — Оговорившись, он перефразирует: — Милана! Поговорили? Я уже успел соскучиться! — пылко и еле слышно доносит он последнюю фразу, на что я изнутри вспыхиваю, как свеча. Ощущаю ту простую нежность, позволившую мне забыть, каким подчас он бывает суровым.
— Да. Мы договорились о встрече. Через четыре часа. Как раз, когда закончим.
— Хорошо, — и быстро громче он добавляет: — Начнем? Я с ними не управляюсь один! Это не дети, а монстры!
— Спешишь? — И задаю вопрос, мучавший меня все это время: — Во сколько у вас намечен разговор с Гонсалесами? — От их семейства становится сухо во рту.
— Тоже после репетиции. — И отведя от меня взгляд, он собирает мелюзгу в круг и объявляет:
— Внимание! Это Милана Фьючерс, модель, ваш главный учитель, который даст вам несколько уроков и научит быть настоящими моделями!
Я скромно обегаю взглядом двадцать смотрящих на меня голов, семилетнего возраста.
— Слушайте ее и не обижайте! — вставляет Джексон, жестом взмахнув пальцем вверх. Легкость его выражений скрывает серьезную мысль. Я прекрасно понимаю, что он думает о другом. Острая не засыпающая чувствительность во мне подбрасывает предупреждения об ощущаемой им опасности перед общением с Брендоном, Беллой. И даже среди звонкого смеха, при котором непросто собраться, он поглощен думами, как повлияет этот разговор на его карьеру. Я и сама помышляю и задаюсь вопросом: «Заявит ли Белла массово об измене?» Пакость точно какую-нибудь сотворит. Не оставит она нас в покое так легко. Я помню, как, испепелившись ревностью, она выгнала меня из дома Джексона, помню, как ненавистным взглядом объедала меня с ног до головы, как лицемерила…
— Милана? — кто-то окликает меня, оборвав от мысленной цепочки. — Это т-ты?
Это девичье лицо мне где-то встречалось. Виднеющаяся из ее волос заколка, которую я когда-то дарила этой малютке в транспорте, наводит меня на мысль, что это девочка…
— Я Мия, — в ход моих размышлений добавляет дитя, вылетая из кучки и обнимая меня.
Мия. Ей же нет семи лет, а мы договаривались о возрастном диапазоне, что…
— Мия? Эм… — столько мыслей и вопросов, что они не собираются в кучку.
Джексон истолковывает:
— Милана, Мия Ферро так хотела попасть к нам. По параметрам она ничем не отлична от остальных, даже рост приблизительно одинаков. Ей на той недели исполнилось шесть лет. Думаю, она справится со всеми требованиями. И по правилам конкурса проект может быть аннулирован, если родитель не дал согласия на участие его ребенка, а мы его привлекли. Мы ничего не нарушаем. Максимилиан знает об этом и возраста детей, как он мне сказал, могут быть разными, необязательно, чтобы все были на подбор. Это не будет нарушением. Сейчас дети по-разному выглядят, кому-то скажешь, что пять, когда ему семь, а кому-то десять, когда с виду все шесть.
Да, таким глазам трудно отказать.
— Конечно, пускай остается, — мямлю я, утопая в нежностях, не имеющих признака фальши.
— Милана! Милана! Это тот самый твой принц? — весьма откровенно на всю сцену, где еще присутствует эхо, спрашивает Мия. И на меня смотрят десятки детских больших глазищ.
Сильно заскромничав, я смеюсь:
— Мия! Это Джексон, ваш второй учитель! — Испытываю чувство неловкости от того, что мы вдвоем с Джексоном в присутствии этих смышлёных детей, но и наслаждаюсь радостью, сознавая, что мы вместе. И продолжаю, когда дети рассаживаются по стульям, установленными Джексоном на сцене: — Ну что, мои детки! Давайте приступать к первому уроку! — Я стараюсь сказать без стеснения, идя наперекор тревожным мыслям, которые с каждой секундой разрываются во мне, как мыльный пузырь.
— Да! Да! Да! — вскрикивают дети и единый пронзающий визг ложится на наши плечи, как груз. Наполняюсь верой, у нас с Джексоном получится справиться с этой задачей и обучить современных гиперактивных детей, которых, Джексон был прав, непросто утихомирить.
— Милана, — осведомляет Джексон, — предлагаю сначала разбить их по парам и затем приступать.
— Да! — соглашаюсь я и подбираю моделей по типажам по принципу мальчик-девочка. Александр мигает Джексону, чтобы тот не забыл о своем обещании, и оказывается, что эта самая девчонка и есть Мия.
Глава 8