Здесь ничто не может ранить меня, причинить боль. Я не хочу потерять все это. Вы меня понимаете?
Майкл понимал ее. Он видел страх в ее глазах, все тело Анжелы было пронизано страхом.
Ее, видимо, очень сильно ранили, подумал Майкл. И теперь она пытается оградить себя и свою дочь от новой боли.
Именно поэтому он и не говорил ей, кто он и чем занимается.
— Анжела, я вас понимаю, но как вы могли подумать, что я причиню вам боль? — он коснулся рукой ее щеки, желая стереть страх, наполнявший ее душу. — Простите, но если я обидел вас чемто, то сделал это ненамеренно, — добавил он тихо.
— Дело вовсе не в вас, Майкл. Я просто не хочу, чтобы между нами возникали какието недомолвки. У меня есть моя жизнь, есть Эмма. Боюсь, я ничего не могу предложить вам. Ничего, кроме дружбы.
Последние слова были ложью, и Анжела это знала. Она могла и хотела дать ему гораздо больше. Майкл воплощал в себе ее идеал, ее мечту.
Мужчина. Отец ее ребенка. Но позволить сердцу одержать верх над разумом она не могла — на карту было поставлено слишком многое.
Дружба. Майкл почувствовал, как это слово острым клином вонзилось в сердце. Обычно он вполне нормально относился к дружбе, но почемуто на этот раз слово «дружба» вызвало у него то же чувство, какое вызвало у пассажиров «Титаника» приближение айсберга.
— Дружба, говорите? — повторил он. — Видимо, это все, на что может в данном случае рассчитывать мужчина.
Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал. Ему хотелось притянуть ее к себе, поцеловать, дотронуться до ее волос, заставить ее сердце биться в унисон со своим. Но она пока к этому не готова, подумал Майкл печально. Да и он сам, видимо, тоже.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующий день Майкл все утро провел в делах по хозяйству. В полдень дядя Джимми уехал к своему доктору, Анжела отправилась в город, оставив Майклу подробнейшую инструкцию, чем занять девочек. Майкл лишь улыбался при виде этого списка.
Если он мог наладить контакт с распространителями наркотиков в Чикаго, то найти общий язык с двумя шестилетними девочками было для него проще простого. Но, конечно, Анжеле он об этом не сказал.
Решив, что у него все под контролем, Майкл приступил к намеченным делам. Удобней всего было работать на втором этаже, чтобы быть поближе к Эмме, если он ей понадобится.
Бормоча под нос незатейливую мелодию, Майкл с удовольствием констатировал, что за сегодняшний день он успел поменять краны в гостевых ванных комнатах, а также поменять лампочки в туалетах и батарейки в пожарной сигнализации. Починив коегде дверные и оконные замки, он даже умудрился заделать швы в трубах в ванной комнате, чтобы вода не заливала нижний этаж.
Проделанная работа вызывала у Майкла чувство удовлетворения. На следующий день он планировал отшлифовать деревянную мебель с террасы, чтобы потом наново покрасить ее. Он хотел перенести мебель в сарай и там, если погода позволит, подготовить ее к рождественской ярмарке.
Все идет как по маслу, размышлял Майкл, направляясь к одной из комнат, где был сломан дверной замок.
Только он вынул старый, изъеденный ржавчиной механизм из двери, как услышал взволнованные голоса в комнате Эммы:
— Он этого не делал.
— Нет, делал.
— Ты врешь.
— Не вру!
— Врешь!
— Я не врунишка. А ты врунишка. Детский сад, штаны на лямках!
— Я не маленькая!
— Маленькая, маленькая, ты маленькая!
— А ты врунишка! Врунишка, врунишка!
Это продолжалось до тех пор, пока из комнаты не донесся жуткий грохот, громкий взвизг и лай разбуженных собак. Майкл бросил дрель и побежал в комнату Эммы. Он не чувствовал под собой ног, спеша на выручку.
Дверь была приоткрыта. Майкл распахнул ее и заглянул внутрь. На полу валялись игрушки, куклы, а посередине комнаты лежал в обломках кукольный домик — как будто по нему проехал асфальтный каток.
Девочки стояли друг против друга, их лица были искажены яростью.
— Эй, что здесь происходит?
Он зашел в комнату, стараясь не наступить на какуюнибудь игрушку, и встал между подружками.
— Барби назвала меня врунишкой, — пожаловалась Эмма. Ее очки покосились, веселые хвостики на голове поникли. Нижняя губа девочки дрожала от еле сдерживаемых слез.
— Не плачь, Эм, — сказал Майкл, доставая из кармана платок. — Прошу тебя, не плачь.
— А она сказала, что я маленькая, — в свою очередь вставила Барби, скрестив руки на груди и глядя на Эмму. — А я не маленькая! — выкрикнула она, злобно посмотрев на Майкла.
— А я не врунишка! — всхлипнула Эмма, повернувшись к Майклу, в ее глазах были слезы. Скажи ей, что я не врунишка, Майкл. Скажи, что я правда твоя помощница и что ты мне заплатишь деньги, чтобы я могла купить подарки на Рождество.
— Не заплатит он ничего! — объявила Барби, показав Эмме язык в знак своей правоты.
— Подождите, подождите! — Майкл замахал руками. — Замолчите обе. Вы ведь друзья. А друзья не врут друг другу и не обзываются. Не так ли, Эмма? — Опустившись на колени, Майкл посмотрел девочке прямо в глаза. — Друзья не называют друг друга нехорошими словами, правда ведь?
— Угу, — пробурчала Эмма, сморкаясь в платок.
— Вот так, — кивнул Майкл. — Барби, Эмма не врет. Она говорит правду.
Девочка округлила глаза от удивления.
— Я действительно попросил Эмму быть моей помощницей и собираюсь заплатить ей за помощь.
Он подвел девочек ближе друг к другу.
— Эмма, Барби твоя лучшая подруга и твой гость. Думаешь, твоей маме понравится, когда она узнает, что ты грубила своей гостье?
Эта перспектива Эмме совсем не понравилась. Она обвила руками шею Майкла и приникла к его плечу.
— Нет, — жалобно пропищала она.
— Барби, Эмма твоя подруга. Думаешь, твоей маме понравится, что ты назвала свою подругу врунишкой?
Барби виновато покачала головой.
— Нет, — пробормотала она.
— Я тоже так считаю, — кивнул Майкл. Он посмотрел на девочек. Надо было дать им время обдумать, что они друг другу наговорили. — А теперь извинитесь, обе. Вы лучшие подруги, а когда настоящие друзья ссорятся, они все равно никогда не обижают друг друга, не делают больно, сказал он мягко.
— Извини, Барби, — выдавила из себя Эмма, после того как Майкл слегка подтолкнул ее к подруге.
— И ты тоже извини, — пробормотала Барби, шмыгая носом.
Довольный тем, что ему удалось предотвратить катастрофу, Майкл обнял девочек.
— Я горжусь вами, малышки. Очень важно уметь просить прощения, когда ты не прав или когда обидел когото.
Майкл облегченно вздохнул и мельком посмотрел на дверь. Там стояла Анжела и, судя по всему, уже давно наблюдала за происходящим в комнате.
— Эээ… привет, Анжела, — растерянно сказал Майкл. Он был очень удивлен и смущен ее внезапным появлением.
— Здравствуйте. У нас какието проблемы, девочки?
Шмыгая носом, Эмма покачала головой.
— Нет, мамочка, никаких проблем, — ответила она, невинно глядя маме в глаза. — Честно. — Эмма посмотрела на Барби. — Мы с Барби… мы… просто…
Она посмотрела на Майкла, ища у него поддержки.
— Они сегодня успешно усвоили пару уроков на тему, как надо обращаться с друзьями. Верно, девочки?
Те дружно кивнули.
— Все понятно, — ответила Анжела. Она действительно какоето время стояла у двери и наблюдала за тем, как Майкл разрешает возникшую конфликтную ситуацию. Следовало признать, что он сделал это не хуже ее самой и намного более тактично.
— Ну что ж, раз проблем нет, я пойду вниз и разберу покупки. А вы приберитесь в комнате, а затем идите на кухню, перекусите — Девчушки, — сказал Майкл, когда Анжела ушла, — вы уверены, что у вас все будет в порядке?
Они кивнули.
— Майкл, прости. — Глаза Эммы опять наполнились слезами. — Я должна была быть хорошей, но не смогла.
— Милая, — Майкл обнял девочку, — только не плачь. Даже лучшие друзья иногда ссорятся. Мы с братьями ругались постоянно, но это не значит, что мы не любили друг друга, — он улыбнулся, поправив на Эмме очки. — Теперь уберитесь в комнате, а затем спускайтесь вниз. Увидимся там.