— Дело в том, что они обе чертовски привязались к тебе, Майкл. Ты скоро уезжаешь, и я боюсь, здесь может возникнуть проблема.
— Джимми… — Майкл посмотрел на старика. Я никогда не сделаю того, что может обидеть Анжелу или Эмму.
— Рад это слышать, сынок. Ты хороший парень, я не хочу обижать тебя, — ответил Джимми. Я знаю, что, причинив боль им, ты причинишь ее и себе.
Майкл кивнул.
— Я понимаю, Джимми. Вы любите их и хотите защитить. Поверьте, я чувствую то же самое;
— Что ж, сынок, я прожил достаточно долго, чтобы понять, что благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Я люблю их. Обеих, — признался Майкл. Больше всего на свете.
— А они знают об этом?
Майкл покачал головой.
— Нет, пока нет, — он глубоко вздохнул, — Мне надо уладить коекакие дела, прежде чем я смогу говорить с ними на эту тему.
Джимми кивнул и посмотрел на Майкла.
— Я полагаю, для начала тебе надо какимто образом сообщить Анжеле, что ты полицейский.
Майкл ошарашенно уставился на Джимми.
Старик улыбнулся.
— Я знал это с самого начала, — он усмехнулся. — Проработав двадцать пять лет в полиции ГринБей, я за версту чую полицейских.
— Но вы никогда не говорили об этом, Майкл был поражен.
— Я понял, что по какойто причине ты не можешь сказать Анжеле правду.
Он внимательно посмотрел на Майкла.
— У тебя какието проблемы в участке? Или проблемы с законом?
— Нет, Боже упаси, — ответил Майкл, нервно проводя рукой по волосам. — Ничего такого. Я работаю под прикрытием в наркобизнесе. Я уже десять лет в полиции, хотя под прикрытием работаю всего два года. В прессе появилась моя фотография. Шеф отправил меня в принудительный отпуск на тридцать дней. Мы рассчитывали, что за это время шумиха спадет и все забудут обо мне. Вот так я оказался здесь.
— Чертовы журналисты, — выругался Джимми. — На твою жизнь им наплевать, лишь бы сенсация была. А то, что у человека карьера рушится, об этом они не думают.
— Точно, — вздохнул Майкл. — Поэтому я пока не строю планов на будущее, надо сначала решить проблемы в настоящем.
— План хороший, конечно, но я думаю, тебя ожидают большие неприятности. Анжеле очень не понравится твой обман, учитывая ее прошлое. Благие у тебя намерения или нет, но задачка тебе предстоит не из легких. Я тебе, прямо скажем, не завидую, — покачал головой Джимми.
— Я знаю, — кивнул Майкл. — Но надеюсь, она поймет, что я хотел ее не обидеть, а, наоборот, защитить, — он посмотрел на Джимми. — Я не допущу, чтобы пресса или еще ктото искали меня здесь. Нельзя, чтобы пороки того мира проникли сюда, в рай, созданный Анжелой для Эммы. Если никто не узнает, где я нахожусь, никому в голову не придет искать меня в маленьком городе в Висконсине.
— Понимаю, — ответил Джимми, — мне приходилось бывать в таких ситуациях. Надеюсь, Анжела тоже поймет.
— Да, — Майкл допил кофе. — Будем надеяться.
Джимми помолчал.
— Значит, ты заберешь их отсюда в город?
Майкл наконец понял, о чем хотел поговорить Джимми. Он боялся потерять Эмму и Анжелу, боялся остаться один на старости лет.
— Джимми, — Майкл потрепал его по руке. — Здесь их дом. Они твоя семья, они любят тебя.
Как же я могу отнять их у тебя? Я не вправе увозить их от семьи, от дома, ведь ты их единственная родня.
Джимми облегченно вздохнул.
— Это хорошо, потому что, честно говоря, я не знаю, как мне без них жить.
Джимми осушил свою кружку. Майкл увидел, что его руки трясутся. Старик встал изза стола и пошел за кофейником.
— Знаешь, мне так и не посчастливилось стать отцом и мужем. Не то чтобы я не хотел, скорее наоборот. Просто у меня никогда не было шанса.
Всегда казалось, что сейчас не время, еще рано.
Я думал, что обзаведусь семьей какнибудь потом. — Он печально улыбнулся. — Странно, вся жизнь проплывает перед тобой, и ты не замечаешь, как стареешь, дряхлеешь. Вдруг наступает момент, когда ты понимаешь, что время ушло, а ты так и остался один.
Налив кофе себе и Майклу, Джимми снова сел за стол.
— Так не должен жить человек. Одному хорошо быть, когда ты молодой и глупый, когда есть работа, когда каждую минуту тратишь на себя, на карьеру. Но вот что я тебе скажу: в жизни существует масса вещей поважнее карьеры. Столько ночей подряд я лежал в своей постели и думал, как здорово, наверное, иметь жену. Чтобы говорить с ней, проводить вместе время, утешать ее, дарить подарки.
Джимми горестно вздохнул.
— Если бы я мог прожить жизнь заново, я бы не стал так много времени посвящать карьере.
Увы, я слишком поздно осознал, что жизнь гораздо важнее работы.
— Да, я только начал понимать это, — признался Майкл.
Он посмотрел на часы.
— Джимми, какие у вас на сегодня планы?
— Планы? — Джимми задумался. — Кажется, ничего важного. Надо съездить к мяснику, еще раз поругаться с ним, а так больше ничего срочного. Конечно, надо готовиться к ярмарке. А что? У тебя есть для меня работа?
— Честно говоря, да, — улыбнулся Майкл. — Надо коечто сделать до приезда Эммы и Анжелы.
Я надеялся, вы сможете мне помочь.
Джимми кивнул и встал.
— Тогда за дело, сынок.
— Майкл, — засмеялась Эмма. Он поднял ее на руки, и девочка крепко обхватила его одной рукой за шею. — Не обязательно нести меня до дома на руках! Я ведь руку сломала, а не ногу, могу и сама дойти!
— Я знаю, малышка, — улыбнулся Майкл. — Но разве тебе плохо?
Анжела открыла для них заднюю дверь. Собаки громко залаяли, приветствуя хозяйку и ее дочь.
— Тихо, — скомандовала Анжела, снимая с Эммы зимнее пальто. Она посмотрела на Майкла.
Он както странно вел с себя с тех пор, как приехал за ними в больницу. Анжела никак не могла понять, что происходит.
Сейчас, когда Эмме стало лучше, можно было вернуться к работе. Первые гости должны приехать уже завтра. Надо срочно поставить елочки во всех гостевых комнатах и наготовить еды. Времени было мало, и Анжела, как и всегда под Новый год, начала суетиться.
— Маккензи, Махони! — закричала Эмма, обнимая собак. — Я так по вас соскучилась.
Собаки окружили Майкла и не отставали ни на шаг. Эмма захихикала, видя, как собаки забавно кружат у его ног.
— Сюрприз, сюрприз!
Эмма вошла в гостиную и обомлела. Вокруг новогодней елки собрались несколько девочек в коричневых костюмчиках и шапочках.
— Привет, Эм, — сказала Барби. — Мы решили провести собрание скаутов здесь, чтобы ты тоже могла присутствовать.
— Собрание проведут здесь, у нас!
— Я вижу, — ответила Анжела, ее захлестнула благодарность к Майклу. Она не могла поверить, что ему удалось организовать это всего за одну ночь.
Она посмотрела на нарядную елку, стоявшую в углу комнаты. Еще вчера на ней не было украшений. Анжела не успела украсить ее изза происшествия с Эммой.
Елка сияла, верхушку украшал ангелочек, которого в прошлом году сделала Эмма. Электрические гирлянды переливались разноцветными красками, придавая комнате праздничный вид.
Анжела чуть не заплакала от радости, но вовремя сдержалась, чтобы не нарушить радости Эммы.
— Это Майкл все устроил! — воскликнула Барби. — И моя мама помогла. Майкл сказал, что, если ты не можешь прийти на собрание, тогда собрание придет к тебе.
— Спасибо, Майкл! — Эмма звонко поцеловала Майкла в щеку.
— Не за что, малышка, — прошептал Майкл, ответно чмокнув ее в щечку.
— Я тебя люблю, — тихо сказала Эмма и уткнулась носом в его плечо.
— Я тоже тебя люблю, Эм, — прошептал он ей на ушко, чтобы никто другой не услышал.
— Если мама не хочет выходить за тебя замуж, можно я выйду? — прошептала Эмма. Сердце Майкла разрывалось на части.
— Милая… — он не знал, что ответить на такой неожиданный вопрос.
— Как насчет того, чтобы начать собрание? предложила Анжела. Майкл посадил Эмму на диван и подложил ей под руку подушку.
Девочки окружили Эмму и забросали ее вопросами, ведь никто из них не попадал до этого в больницу.