Она подошла к техникуму, терпеливо слонялась возле него около часу, пока из дверей не показались студенты, выбежал Виктор, а следом за ним и Олег. На его непокрытую голову тут же легли звезды снега.
— Ты же простудишься! — засмеялась Аня.
Он улыбнулся, обнял ее за плечи, и они пошли мимо цирка в кафе, где обычно сидели с Виктором перед тем, как он становился лишним, и они расходились.
— Подожди, Олег! Мы сейчас же пойдем и купим тебе шапку! У меня как раз есть деньги!
— Мне не холодно, перестань.
— При чем тут холод? Ты о кислотных дождях слышал? Вместе с осадками на волосы капает всякая дрянь, и ты будешь лысым!
— Перестанешь любить?
Но Виктор тоже поддержал ее. Спасение от плеши в виде шапки необходимо. Через полчаса они приобрели в маленьком магазине шапку из рысьего меха — судя по этикетке. Красивая шапка, едва ли не в половину стоимости Аниной шубы. Но деньги у нее были, поскольку Дед под Новый год удвоил сумму аванса.
Шапку весело обмыли в первом подвернувшемся заведении — пивном зале подвального ресторанчика «Под дубочком». И принялись прикидывать, куда бы плавно перейти на вечер, но Аня вспомнила, что сегодня понедельник, а следовательно, сегодняшняя ночь принадлежит Деду Сухорукову.
— Ой! — сказала она. — Мне завтра утром сдавать пятьдесят страниц! Придется отложить, ребята! Гульнем завтра.
— У тебя всегда почему-то работа в понедельник! — засмеялся Виктор.
— И в четверг, — спокойно заметил Олег.
— Да это же очень просто! — беззаботно ответила Аня. — Мои клиенты, научные работники, усиленно трудятся в воскресенье и в субботу, а в понедельник тащат свои труды мне! Мальчики, а может, вам водочки взять? Пивом шапку обмывать как-то слабовато.
Мальчики согласились на водочку. Зал наполнял приятный золотистый сумрак, столы стояли на разных уровнях и были разделены перегородками так хитро, что каждая компания чувствовала себя уединенно. Лучший пивной подвал в городе, хотя местное пиво Олег держал за дрянцо, то ли дело «Адмиралтейское» в Ленинграде!
К моменту расчета с официантом Аня заметила, что Олег помрачнел, и это не могло объясняться количеством выпитого.
— Что с тобой? — наклонилась она к нему. — Что-то не в порядке?
— Ничего, — сухо ответил он, уткнувшись носом в глиняную кружку, но Аня сразу поняла, что что-то тревожит его, и тревожит серьезно. Понял это и Виктор, а может, просто смекнул, что уже стал здесь лишним. Он всегда безошибочно улавливал момент, когда ему следовало уйти.
— Ладно, леди и джентльмены, — сказал Виктор. — Вам хорошо, а я свой курсовой проект даже с места не сдернул! Черт бы его побрал! Ну нет у меня тяги к техническим наукам и неоткуда ее взять! Бывайте, братва!
Он весело ушел, а Олег, как показалось Ане, помрачнел еще больше. Она прижалась к нему, обняла за плечи и тихо спросила:
— Ну? Что происходит?
— Зачем тебе мои неприятности? — произнес он, не поднимая головы.
— А кому же до них есть дело, если не мне?
— Глупая ты девчонка! — Он хмуро улыбнулся, но именно эту еле светившуюся улыбку на его темном лице Аня любила больше всего. — Глупая девчонка! Погибнешь ты вместе со мной ни за понюшку табаку.
— А может, я хочу погибнуть?
Он распрямился, освобождаясь от ее руки, посмотрел в зал и сказал ровно:
— Меня выследили.
— Кто? — обмерла Аня. — Те бандиты из Питера?
— Да… Похоже, они.
— С чего ты решил?
— Два дня назад встретил одного знакомого… А теперь мне все время попадается на глаза одна рожа… Пришел и сюда за нами. И только что вышел отсюда.
Аня почувствовала, как холодная клешня сдавила ей горло и сердце — ни вздохнуть, ни дернуться, того и гляди, в груди что-то ухнет, вонзится острая боль, но с ней все равно надо справиться.
— Они с тобой говорили?
— Эти люди говорить не будут… Будут убивать.
— Да подожди ты! — Она суетливо засмеялась. — Им смерть твоя не нужна! Им нужны деньги! Ты… Ты сам подойди к этой роже, которая за тобой следит, и поговори!
— О чем? — безразлично спросил он.
— Скажи, что отдашь долг!
Он грустно улыбнулся, заглянул ей в глаза.
— Как?
Сотни вариантов тут же промелькнули в ее голове, ни один не подходил, но спасительный выход все же должен был существовать. Надо лишь спокойно подумать. Она судорожно улыбнулась.
— Подожди… Топор еще не опустился… Ты ведь хотел найти «жирного кота», помнишь? Не нашел?
— Нет. А ты?
Аня на секунду заколебалась.
— Да нет, откуда! Но… Не знаю. Ты можешь куда-нибудь спрятаться на день-другой? Хорошенько спрятаться?