Снаружи была все та же пустыня. Видимо, все попрятались от жары. Девушка дошла до второго перекрестка и встала в раздумье. Поскольку никакой нумерации домов не было видно, она никак не могла решить: направо ей надо было идти или налево.
Ее проблему разрешил шпингалет лет восьми, сидевший на мостках у канавы, рассекавшей всю улицу на две половины, и внимательно следивший за поплавком самодельной удочки.
- Мальчик, не скажешь, где тут Некрасова тетя Марина живет?- Катя почему-то решила, что Маня на нормальном языке должна зваться именно так.
- Баба Марина, что ли? Да вон ее дом,- и он показал на противоположную сторону улицы.- А тетя Клава - вон там,- и он махнул в конец улицы.
Пацаненок оказался словоохотливым.
- А что, тут много Некрасовых?
- Да хватает, я тоже Некрасов. Мой дед Петр ейному мужу деду Ивану был родный брат. Да только бабы Марины сейчас дома нет. Она в Кизляр на базар уехала. Последним автобусом приедет. Но у нее сейчас племянник из города живет. Дядя Вова.
Все это было выдано за одну минуту. Катерина едва усвоила поток информации. Решив больше не отвлекать малолетнего рыбака от его занятия, она поблагодарила мальчика и, перейдя по мостку на другую сторону улицы, подошла к калитке.
- Да вы не стучите, вас не услышат. Надо на баз зайти и в доме поискать,- дал совет мальчишка.
Катерина так и сделала. Повернула ручку калитки и ступила во двор. Во дворе она неожиданно оказалась в тени. На пространстве между домом и глинобитным флигелечком, который оказался летней кухней, стояло несколько столбов с натянутой проволокой, по которой зеленым шатром разросся виноград. Несколько картинных кистей маняще висели прямо перед ней. Но виноград был зелен, еще не созрел.
Девушка, поняв, что на кухне никого нет, прошла в глубину двора. Нашла дверь, ведущую внутрь дома, робко стукнула, а потом, приоткрыв ее, крикнула в проем:
- Есть кто дома?
Никто не отвечал. Она повторила вопрос громче.
- Дома кто есть?
- Кто там? Катюшка, ты что ли? Я здесь,- раздалось из-за угла.
Удивившись такой фамильярности и тому, что ее здесь кто-то знает, Катерина завернула за угол и оказалась в саду. Среди яблонь и слив стоял тот самый молодой человек, которого она видела в столовой. Только теперь он был без рубашки и в тренировочных штанах. Не без удивления взглянув на незнакомку, парень продолжил методично выжимать какую-то железяку. Затем сказал:
- А я думал, что это соседская девчушка- Катюшка- пришла,- он как-то очень по-доброму улыбнулся.- Я могу вам чем-то помочь?
- Мне бы хотелось увидеть Некрасову тетю Марину.
- Я за нее. Тетка в Кизляр уехала. Будет вечером. А в чем дело?
- Мне сказали, что она на постой пускает. Я тут от автобуса отстала. В Бирюзяк ехала с подругой, выскочила в магазин газировки купить, а автобус того,- и она помахала рукой, как при прощании.
- Да, история... Вообще-то, я ничего не знаю о ее такого рода деятельности. Сам приехал отдыхать только три дня назад. Но, возможно, тетушка и пускает. Давайте подождем, часа через три она вернется. Я думаю, что она не выгонит вас на улицу.
Он перестал терзать железку, которая оказалась допотопным чугунным утюгом, и спросил, не смутит ли ее то, что он примет душ.
Катерина не стала возражать. Тогда молодой человек снял штаны и, оставшись в одних плавках, облился водой из приготовленного заранее ведра. Фигура у него оказалась крепко сбитой, спортивной. Девушка отметила это с каким-то удовлетворением. Потом он обтерся, оделся и спросил, не хочет ли она есть.
Катерина хотела, но, воспитанная в традиционном стиле, не могла сказать "да", но и говорить "нет" не хотелось, поэтому она просто пожала плечами, так что молодой человек мог понимать это, как угодно.
Молодой человек понял, что резкого возражения не будет и пригласил ее к столу, располагавшемуся под виноградным шатром на летней кухне.
- Кстати, я все еще не знаю, как вас зовут?- поинтересовался он, когда наша путешественница взяла в руки ложку.
- Екатерина Сергеевна Смирнова,- сказала Катерина.
Подумав, что это уж чересчур официально, добавила:
- Можно Катя.
- Вот это класс! Целых две Екатерины!- молодой человек рассмеялся.- Всю жизнь у меня не было знакомых с таким редким ныне именем. А стоило приехать в гости к любимой тетушке, появилось сразу две. А меня зовут Владимир Андреевич. Можно просто Володя.
Что же, поглядим, что тут тетушка на обед оставила.
Парень снял белую тряпицу со стола: под ней оказалась миска с салатом из огурцов и помидоров. Подав девушке ложку, он предупредил ее, что здесь все попросту, но, если ей неприятно есть с ним из одной посуды, он может дать ей отдельную тарелку.