– Значит, его должны были сунуть в вазу незадолго до того, как мы сели за стол. И вряд ли злодей решился бы сделать это при всем честном народе: кто-нибудь обязательно обратил бы внимание на его странные манипуляции. Значит, нужно определить промежуток времени, когда в комнате никого не было. Когда Ефим и Ксения привезли меня сюда, дверь открыл Василий. Мы провели в прихожей несколько минут, пока он водил над нами своим приборчиком. После этого меня отвезли к столу. И я уверена, что при мне с вазочкой никто не возился. Стало быть, Ефима и Ксению можно исключить. Вспоминайте, молодые люди, где кто был и что делал перед моим появлением. Катя?
– Мы с Эммой украшали на кухне салаты, я носила их в гостиную. Вася и Гоша были здесь, протирали бокалы. Илью Сергеевича, после того, как он уронил миску с кремом, сослали в спальню. Когда позвонили в дверь, я была в ванной.
– Георгий?
– Все верно, мы с Васей драили фужеры и рюмки, Катя носила салаты. Незадолго до вашего прихода я пошел к Лильке в комнату взглянуть на магнитофон. Там отошел контакт, я его быстренько припаял. Когда закончил, Эмма велела садиться за стол. Все уже были здесь.
– Значит, когда ты уходил из гостиной, здесь оставались только Катя и Василий?
– Нет, только Вася. Катя была на кухне.
– Неужели все-таки Вася? – то ли удивилась, то ли обрадовалась Ксюша.
– Вряд ли. – Фима покачал головой. – Откуда бы он взял лед? Ведь не принес же с собой! В комнате все растаяло бы прежде времени, а лазить в чужую морозилку на глазах у Эммы и Кати ему было не с руки.
– А лоджия?
– Слишком маленький минус на улице. А у соленой воды температура замерзания ниже, чем у пресной.
– Значит, не Вася, – подытожил я. – Тогда лед в вазу загрузили, когда парень ушел встречать вас с Ксюшей и Анну Елисеевну. Получается, что возможность была всего у троих: у меня, у Кати и у Эммы.
– А Илья Сергеевич? – напомнила Ксюша.
– Крайне маловероятно. Чтобы попасть на кухню или в гостиную, ему пришлось бы пройти через холл. Было бы странно, если бы никто из вас четверых его не заметил.
– Гоша, а почему тебе вдруг пришло в голову чинить магнитофон? – спросил Фима. – Откуда ты вообще узнал, что он сломан?
– Лилька сказала. Я обещал посмотреть после того как соберем столы, но забыл…
– И кто же тебе напомнил? – с нажимом спросила Анна Елисеевна, заметив, что я осекся.
Я собирался соврать, но заминка вышла слишком уж красноречивой.
– Эмма… – выдохнула Ксюша.
– Послушайте, это смешно! – взорвался я. – Эмма по образованию филолог. Всю техническую работу по дому делаем мы с Фимой. Как бы она до такого – я кивнул на розетку – додумалась?
– У Эммы светлая голова и умные руки, – тихо сказал Фима. – Через ее корректуру прошли сотни учебников, справочников и энциклопедий.
Я сжал кулаки, с трудом сдержавшись, чтобы не вцепиться иуде в горло.
– Она этого не делала.
– Тогда кто?
– Я.
– А. Молодец. Мотив-то придумал?
Я все-таки не удержался и бросился на Фиму, но Ксюшин визг быстро остудил мой порыв. От ощущения собственного бессилия хотелось плакать. Я закрыл глаза. В комнате повисла гнетущая тишина.
– Анна Елисеевна, – заговорил вдруг Фима как-то особенно веско. – Припомните, пожалуйста… это очень важно. В течение пяти минут после того как погас свет, и до того как его включили, кто-нибудь проходил у вас за спиной?
Старушка честно задумалась, потом покачала головой.
– Нет. А в чем дело?
– В затычке. Тот, кто все это подстроил, должен был слить воду из вазочки до того, как включат автомат – в противном случае его бы снова выбило. Для этого злоумышленнику нужно было вытащить затычку. Когда Вася включил фонарик, Ксюша вскрикнула и прижалась ко мне. Я обнял ее и почувствовал за спиной какое-то движение. Но, разумеется, не обратил внимания: не до того было. А зря. Если бы обернулся, мы бы теперь точно знали, кто этот злой гений. Вы уверены, что мимо вас никто не проходил?
– На сто процентов.
– Йессс! – звопил я, выбросив кулак. – Анна Елисеевна, можно я вас поцелую?
– Но-но! – она погрозила мне пальцем, но не выдержала и улыбнулась. – Более того, я могу поклясться: пока было темно, Эмма из-за стола не вставала. Она сидела рядом, поэтому ошибка исключена.
И тут все разом посмотрели на Катю.
– Напрасно вы, – сказала она, сглотнув. – Я к этой конструкции не имею ни малейшего отношения. И делайте со мной что хотите.
– Правда, ребята, – усомнилась Ксюше. – Зачем Катерине это нужно?
– Из-за денег, конечно, – спокойно сказала Анна Елисеевна. – Устранение конкурента или политического противника, как известно, стоит дорого. Особенно, если конкурента хорошо охраняют. Но если не нанимать профессионального киллера, а найти не слишком щепетильного дилетанта, на сделке можно хорошо сэкономить. Дилетанта, у которого есть причины не любить будущую жертву и возможность близко к ней подобраться.