Счастливая развязка
Фантастический рассказ
Henry Kuttner and C. L. Moore, Happy Ending,
«Thrilling Wonder Stories», August 1948
Журнал «Энергия», 1994 №6, стр. 85-95
Перевел с английского Кирилл Савельев
К публикации подготовил Иван Филимонов
Вот финал этой истории.
Джеймс Келвин с трудом сконцентрировался на мысли о химике с рыжими усами, который обещал ему миллион долларов. Простая самонастройка. Без этого не установишь контакт. Он делал это и раньше. Но на этот раз ошибаться было нельзя. Он нажал кнопку аппарата, который дал ему робот, и начал думать, думать...
Скоро он нащупал тоненькую ниточку. Он точно настроился на мысленный луч и начал передвигаться вдоль него.
Рыжеусый человек поглядел вверх, зевнул и расплылся в веселой улыбке.
— Ах, это вы! — сказал он. — Я не слышал, как вы вошли. Черт побери, я старался найти вас целых две недели.
— Скажите мне побыстрее, — попросил Келвин, — как ваше имя?
— Георг Бейли. А вы, случаем, не представитесь?
Но Келвин не отвечал. Он внезапно вспомнил, что говорил робот о контактном аппарате. Он нажал кнопку снова — и ничего не случилось. Аппарат прекратил свое действие. Его задача была выполнена, когда стало ясно, что владелец добился здоровья, славы и успеха. Конечно, ведь и робот предупреждал. А все-таки немного жаль...
Итак, Келвин получил свой миллион. И он стал, как говорится, жить-поживать да добра наживать...
Вот середина истории.
Как только он отодвинул брезентовую занавеску, что-то — небрежно закрепленная веревка — ударило его в лицо и вдребезги разбило очки в роговой оправе. Одновременно яркий голубоватый свет ослепил незащищенные глаза. Он ощутил необычное, острое чувство растерянности, мелькнувшее и почти тут же исчезнувшее.
Вещи вокруг постепенно приобрели устойчивые формы.
Занавеска упала на пол и открыла надпись «ГОРОСКОПЫ — ИЗУЧАЙТЕ ВАШЕ БУДУЩЕЕ». Он замер, удивленно глядя на необычного предсказателя.
Это было-о невероятно!
Робот сказал ровным отчетливым голосом:
— Вы мистер Джеймс Келвин, репортер. Вам тридцать лет, вы не женаты и приехали сегодня в Лос-Анджелес на конференцию по физике. Я говорю правильно?
Келвин изумленно чертыхнулся. Потом он поправил получше то, что осталось от его очков, и попытался принять внешний облик тех шарлатанов, о которых он сам недавно писал. Был какой-то способ делать подобные штуки, на первый взгляд неправдоподобные...
Робот с интересом следил за ним своим фасеточным глазом.
— Насчет чтения ваших воспоминаний, — сухо сказал он. — Я нашел их в 49-м году. За мной следят. Я должен прибыть в 1970 год и хотел бы попросить вас помочь мне.
Келвин положил руки на его бока и улыбнулся.
— За деньги, конечно, — сказал он. — На какое-то мгновение я тебе поверил. Но как ты сделал это, как? Зеркала? Или что-то вроде механического шахматного игрока?
— У меня нет внутри карлика, и я не оптическая иллюзия, — заверил его робот. — Я искусственно сотворенный живой организм, построенный в вашем далеком будущем.
— Я не сосунок, чтобы водить меня вокруг пальца, — любезно заметил Келвин. — Я пришел сюда, чтобы...
— Вы потеряли ваши билеты, — подсказал робот. — Можно только удивляться, что вы, будучи немного выпивши, сели на уилширский автобус точно в 8 часов 35 минут.
— Отложим пока чтение мыслей, — сказал Келвин. — И не думай, что мы долго останемся вместе, если ты будешь гнуть эту линию. Если ты настоящий робот, то полиция скоро будет здесь, но — ха-ха — если ты настоящий робот. .
— Я гну свою линию, — сказал робот, — приблизительно пять минут. Мой предшественник находится в бессознательном состоянии за этим ящиком в углу. Ваш приезд сюда был точно рассчитан.
Он говорил очень емко, и у Келвина появилось странное впечатление, что он знает всё наперед и эта история, которая зашла уже так далеко, окончится нормально.
Впечатление было необычным — фигура перед Келвином явно не вязалась с обликом настоящего человека. Но если такая вещь, как этот робот, была вообще возможна, то он глубоко в подсознании верил, что встретился с редким экземпляром. Но всё это, разумеется, невозможно, и он ждал, какой трюк за этим кроется.
— Мое появление здесь тоже было случайным, — сообщил робот. — По некоторым причинам в моем оборудовании произошли изменения. Я нуждаюсь в замене механизмов. Поэтому, насколько я понял ваши мысли, мне придется заняться этой вашей необычной обменной системой экономики. К слову сказать: чеканка золотых и серебряных монет будет необходима. Так что я — временно — прорицатель.