Он отодвинул от себя воду, и ничто уже не давило на него. Но он понимал, что эта приспособленность не может долго продолжаться. Телепортация была единственным выходом. И, конечно, он тут же вспомнит ее. Только несколько минут назад он использовал ее, чтобы спастись от Шана. Однако он не мог вспомнить. Чужая память начисто исчезла из его сознания, и оставалось лишь нажать кнопку, что он и сделал с большой неохотой.
Промокший до нитки, Келвин стоял на незнакомой улице. Он не знал ее, но это, несомненно, была его планета и его родное время. К счастью, телепортация, кажется, имела пределы.
Ветер был холодным. Келвин стоял в луже, которая быстро растекалась у его ног. Он огляделся. Его взгляд поймал рекламу турецких бань, и Келвин невесело поёжился. Мысли его были заняты мирскими заботами.
Подумать только! Он очутился в Новом Орлеане! Как-то ему приходилось выпивать в Новом Орлеане. Думы Келвина кружились и разбегались, и мысль о виски послужила чудесным тормозом для его измученного мозга. Эта мысль примирила его с действительностью.
Придется взять себя в руки. Он обладал чудесной силой, и надо было использовать ее получше, пока не случилось чего-нибудь неожиданного. Шан...
* * *
Он сидел в комнате отеля и потягивал скотч. Старайся быть логичным! Он чихнул.
Трудность, конечно, в том, что было слишком мало времени для соприкосновения его собственного сознания с сознанием человека будущего. Более того, он мог войти в контакт только когда находился в критическом положении. Как в Александрийской библиотеке: по пять секунд в день. За пять секунд нельзя даже начать переводить...
Здоровье, слава и успех. Он опять чихнул. Робот оказался лжецом. Кажется, скоро ни о каком здоровье не будет и речи. Кстати, а как же робот? Где этот фальшивый прорицатель? Он сказал, что попал в наш век из будущего, но ведь роботы отъявленные лжецы.
Старайся быть логичным.
По-видимому, будущее населено созданиями, ненамного отличающимися от Франкенштейна. Андроиды, роботы, люди с такими именами, как этот, последний... Как поразительно различны их умы...
Апчхи! Еще виски.
Робот сказал, что аппарат потеряет свою силу после того, как Келвин приобретет здоровье, славу и успех. Что за горестная мысль. Допустим, он достигнет этих завидных целей, маленький ящичек окажется бесполезным, и тут появится Шан. О, нет. Требуются другие соображения.
Здравомыслие было плохим подходом к делу, которое само по себе выглядело диким, как бредовый сон. Келвин вполне сознавал, что области знания, на которых он споткнулся, теоретически реальны. Но не в этот день и год. Апчхи.
Вся хитрость в том, чтобы использовать аппарат тогда, когда у вас нет кризиса и вам не угрожают усатые андроиды с семипалыми руками и зловещими жезлообразными орудиями. Найти проблему.
И неожиданно, с ясностью пьяного, Келвин понял, как он уже глубоко проник в этот призрачный, смутный мир будущего. Он еще не мог видеть его полный образ, но как-то чувствовал его. И это были правильные, гораздо лучшие мир и время, чем его мир и время. Только бы обосноваться там и остаться неузнанным, и всё пойдет хорошо.
«Люди всегда должны любить высших», — почему-то подумал он. Ну, хорошо. Он встряхнул бутылку. Сколько же он выпил? Он чувствовал себя превосходно.
Старайся быть логичным.
Огни улицы за окном вспыхивали и погасали. Неоновые стрелы выбрасывали сказочные языки, споря с темнотой ночи. Они тоже были чужими, но что же теперь считать чужим? Он было засмеялся, но новый приступ чиханья оборвал его смех.
«Всё, что мне надо, — думал он, — это здоровье, слава и успех. Я обоснуюсь где-нибудь и стану, как говорится, жить- поживать да добра наживать. И мне уже не нужен будет этот очаровательный ящик. Счастливая развязка».
Под влиянием порыва он взял аппарат и осмотрел его. Попытался открыть и безрезультатно. Его палец в нерешительности застыл над кнопкой. «Как я могу»,— подумал он, и его палец продвинулся вниз на полдюйма...
Ему уже не было одиноко, как во время попойки. Человек из будущего звался Кварра Ви. Вообще-то, он никогда не думал об этом раньше, но как часто человек думает о своем собственном имени? Кварра Ви играл в игру, смутно напоминающую шахматы, но его противники были на одной из планет Сириуса, и все шахматисты были незнакомы. Запутанные, головокружительные пространственно- временные гамбиты мелькали через сознание Кварра Ви, и Келвин не успевал прислушиваться. Затем проблема Келвина все-таки протолкнулась внутрь, принуждение дошло до Кварра Ви, и...
Всё смешалось. Было две насущные проблемы: как излечить насморк и как стать здоровым, богатым и знаменитым в доисторической (для Кварра Ви) эре. Мизерная проблема для Кварра Ви. Он решил ее и вернулся к своей игре с сирианцами.